Chapitre 1 992
De retour sur le balcon abrité, au-dessus du nid des araignées, Kaelira s’agenouilla près de Celia et vérifia que la jeune fille inconsciente était hors de portée des armes ensanglantées des femmes qui revenaient.
À l’appel de Quinlan, les Âmes d’élite se dissipèrent en traînées de flammes bleues et regagnèrent le Soul Reaper. Les araignées mortes de Black Fang continuaient de déchiqueter l’essaim, tandis que le dernier soldat disparaissait du pont inférieur.
La reine se tendit vers la travée vide. Avant qu’elle ne puisse dégager son abdomen, Quinlan referma un collier de pierre autour de sa tête et détacha du mur la corniche où elle se trouvait, en maintenant son abdomen coincé dans la roche.
Il fit glisser le bloc tout entier à travers la caverne et l’immobilisa à l’extrémité droite du balcon, au-delà des femmes rassemblées et des prisonniers plaqués au sol sous les barrières d’Aurora.
« N-non… »
Depuis l’autre bout du balcon, Marielle entendit les cliquetis brisés de la reine.
Sous l’effet de la magie de la terre de Quinlan, le mur sous leur abri s’épaissit jusqu’à former un contrefort massif. Il renforça le balcon et son mur arrière d’un seul tenant, les ancrant solidement au-dessus du sol de la caverne, tandis qu’Aurora enveloppait tout l’abri d’une lumière emprisonnée dans la glace.
Quinlan s’envola au-dessus du pont et s’éleva vers le plafond de la caverne, laissant derrière lui l’abri de sa famille.
« Vous ne vous échapperez pas. »
Sous lui, la couvée déferla vers toutes les galeries encore ouvertes.
À la volonté de Quinlan, les entrées des tunnels se refermèrent brutalement, écrasant les araignées coincées entre elles. Sous l’effet de sa magie de la terre, les bouchons se comprimèrent jusqu’à ce que les crochets des géantes y gravent de pâles sillons sans parvenir à les percer.
Le givre se répandit sur les entrées condamnées ; Quinlan en figea la surface en épaisses plaques imbriquées. Les araignées qui se jetaient contre les barrières dérapaient et tombaient sous celles qui poussaient encore, leurs cris emplissant la caverne.
« En haut ! » râpa la reine, prisonnière à l’extrémité du balcon. « En haut ! »
Ses enfants grimpèrent les unes sur les autres pour gagner les galeries supérieures. Depuis le plafond, Quinlan abattit un vent comprimé sur l’essaim, plaquant les premiers rangs contre les amas et débarrassant les murs de tout ce qui s’y accrochait.
La pression leur repliant les pattes sous le corps, elles restèrent prises au milieu des cadavres, à gratter les carapaces qu’elles ne parvenaient pas à déplacer, tandis que Quinlan rassemblait l’eau en un anneau qui gonflait sous lui.
Puis Quinlan le fit basculer vers l’intérieur.
« Pour préparer un bon repas, il faut d’abord laver les ingrédients. »
Le torrent s’abattit avec une telle force qu’il broya les amas supérieurs contre le sol de la caverne. L’eau combla les interstices entre les corps et monta par-dessus les bouches béantes, tandis que le vent maintenait les plus grosses créatures sous la surface.
KRRRAAACK !
Quinlan déchaîna la foudre dans le flot. Des éclairs blancs jaillirent dans l’eau tumultueuse, illuminant la caverne de l’intérieur tandis que des milliers de corps se convulsaient à l’unisson. La vapeur jaillit des carapaces qui éclataient, et l’appel de la reine se brisa en un long hurlement.
À l’avant du balcon, Seraphiel se rapprocha d’Aurora, les joues encore chaudes tandis qu’elle regardait leur époux envoyer un nouvel éclair dans le nid.
« Il s’amuse bien », ronronna Lucille.
Ayame sourit. « Évidemment. »
Marielle aspira péniblement une bouffée d’air à travers sa gorge enflée. Les éclairs au-delà du bouclier l’obligeaient sans cesse à fermer les yeux, mais elle entendait les femmes s’amuser. Quelqu’un, à l’extérieur de ce trou, devait savoir ce qu’on lui faisait.
« La Guilde… »
Elle toussa contre le sol ; un filet de sang reliait sa bouche au pavage. Leur contrat existait. Des gens savaient qu’ils étaient venus ici, et Black devrait retourner dans une ville pleine d’aventuriers. Il ne pourrait pas continuer à rire quand quelqu’un d’assez puissant pour l’arrêter commencerait à poser des questions.
« Ils finiront par l’apprendre ! »
Au-delà du bouclier, une lueur rouge commença à remonter les parois du nid inondé.
« Après un bon rinçage, on porte la marmite à ébullition. » Quinlan fit remonter du magma à travers la montagne qui entourait la caverne, faisant jaillir d’épaisses colonnes par des ouvertures haut perchées dans ses parois.
« Notre contrat… Ils savent… où nous sommes allés ! »
Les colonnes s’infléchirent à sa volonté.
Le magma se déversa dans la caverne en vastes nappes roulantes. Le premier choc noya les derniers cris sous une éruption de vapeur. Quinlan repoussa le nuage brûlant vers le haut à l’aide de son vent, creusant un étroit conduit dans la roche au-dessus du nid pour l’évacuer.
Là où l’eau avait bouilli, la roche incandescente remplit le creux. La terrasse où s’était déroulé le combat se détacha et disparut dans le magma, suivie du pont et des corniches qui avaient porté les cocons nourriciers.
« Ils vont… enquêter… »
Les mots raclèrent la gorge de Marielle tandis qu’une fissure déchirait le mur au-delà du nid. Elle n’eut plus la force de relever la tête et ne distingua, entre ses cils, que la lueur rouge qui gagnait les salles de nourrissage voisines.
Il continuait à y déverser du magma.
Des tonnes de magma.
Par la fissure qui s’élargissait, la roche en fusion inonda les salles qu’ils avaient vidées. Leurs planchers se gondolèrent et déversèrent les vieilles pierres dans le nid, tandis que le balcon tremblait contre son mur renforcé.
Kitsara baissa les yeux vers Marielle, un sourire d’une cruauté absolue aux lèvres.
« Enquêter sur quoi ? Avec quoi ? Les preuves que mon mari est en train de faire fondre ? »
Marielle voulut répondre à la Renarde. Sa bouche remua sans produire un son tandis qu’une partie du mur de la salle de nourrissage s’effondrait au-delà de Quinlan ; sa porte carrée, familière, rougeoyait avant de tomber dans le flot.
Quinlan rit au-dessus des ruines et força encore plus de roche en fusion à travers ses fondations.
KRRRROOOOOM !
Le mur au-delà du nid s’écroula. Le vent de Quinlan projeta les blocs qui s’abattaient loin de l’abri, dans les profondeurs en fusion, où leur chute fit déferler des vagues brûlantes contre la paroi opposée.
Avant que l’effondrement n’atteigne les galeries supérieures, Quinlan fit jaillir des piliers de terre comprimée à travers les décombres pour soutenir la montagne. Entre eux, les salles de nourrissage s’affaissèrent dans le nid, leur contenu disparaissant sous le flot en fusion. Les entrées de tunnel qu’il avait condamnées empêchèrent celui-ci de gagner les galeries plus profondes.
Aurora s’arc-bouta sur son bâton lorsque l’explosion frappa leur bouclier. La poussière engloutit la vue et s’écrasa contre sa surface lumineuse, tandis que le grondement faisait claquer les dents de Marielle.
« Et maintenant, la présentation. »
Quinlan balaya la poussière d’un revers de vent, dévoilant les ravages en contrebas. Le pont s’achevait en un moignon incandescent sous le balcon. Plus bas, des carapaces brisées remontaient à la surface du magma, entre des blocs de maçonnerie effondrés ; des ventres fendus laissaient échapper leurs entrailles cuites avant que le courant ne les entraîne.
Les femmes le regardèrent descendre dans la lueur rouge. Derrière ses épaules, la roche en fusion s’écoulait par les restes des salles de nourrissage jusque dans le gouffre, où les sacs d’œufs à découvert noircissaient et éclataient.
À l’autre bout du balcon, la reine remua sa bouche brisée pour pousser un faible appel.
Krr… iiiieee…
Dans le nid en ruines, rien ne lui répondit.
Aurora écarta le bouclier pour laisser Quinlan atterrir à l’avant du balcon. Il se tourna vers ses femmes, le gouffre en fusion béant derrière lui, et tendit ses mains vides tandis qu’une nouvelle partie de la galerie détruite glissait dans les profondeurs brûlantes.
« Bon appétit. »
« Tu es vraiment trop bête ! » Lucille éclata de rire, gardant Blossom contre elle.
À côté d’Aurora, Seraphiel observa son époux d’un air épris, les joues rouges, tandis qu’il passait devant elles en direction du mur du fond. « Bête, peut-être… Mais aussi très sexy… »
Marielle tenta de ramper pour s’éloigner. La barrière qui la plaquait au sol lui maintenait les bras contre le pavage, et son effort lui arracha une toux humide qui secoua sa tête blessée.
« Ne… »
Andre s’efforça de tendre vers sa femme la main qui avait tenu son épée. La barrière qui pesait sur son dos le maintenait plaqué à côté d’elle ; ses doigts brûlés raclèrent le pavage tandis que Quinlan s’approchait.
« Laissez-nous partir. Nous ne dirons rien. »
« Je sais. Parce que je vais m’en assurer. »
Quinlan s’accroupit devant Marielle et lui saisit le menton, lui relevant le visage vers la bouche rouge cruelle que Synchra lui avait façonnée. Un de ses yeux essayait encore de faire le point sur son casque ; l’autre était presque entièrement gonflé. Du sang séché tirait sur sa lèvre fendue tandis qu’elle tentait de parler.
Les doigts de Quinlan se resserrèrent.
« Je vous en prie », parvint-elle à articuler.
Aurora leva la barrière de Marielle tandis que le Vilain primordial la soulevait par ses vêtements et la plaquait contre le mur.
« Tu as pointé ton bâton sur ma femme. »
Marielle secoua la tête, mais ce simple mouvement lui lança une douleur dans le crâne. Sa main valide s’agrippa au poignet de Quinlan, tandis que ses jambes refusaient de la soutenir.
Il baissa les yeux sur les doigts qui le serraient et se rappela le bâton de Marielle appuyé contre la poitrine de Seraphiel.
« Ça, je ne te le pardonnerai pas. »
KRRUNCH !
Quinlan lui asséna un coup de poing au visage de toutes ses forces.
Sa mâchoire se brisa contre son gantelet. Ses dents jaillirent à travers sa lèvre déchirée tandis que le coup lui projetait la tête contre le mur. L’arrière de son crâne se fractura contre la pierre, fendant le bloc derrière elle et éclaboussant le bras de Quinlan de sang.
« MARIELLE ! »