Chapitre 1 986
Le monstre araignée frémit dans la galerie en ruine. Sa patte avant crochue était toujours prisonnière de la pierre que Quinlan avait refermée autour. Quand elle tenta de l’arracher à sa poitrine, il resserra les doigts.
La chitine craqua dans la roche, et un liquide sombre jaillit par la fissure pour éclabousser son gantelet.
SKRIIIIEEEEE!
Le hurlement de la reine frappa les murs de la galerie avec une telle force que Marielle plaqua une main sur son oreille.
Plus la reine tirait, plus elle élargissait sa propre blessure, et Quinlan savourait chaque craquement humide. Un instant plus tôt, elle avait eu si hâte de lui enfoncer cette chose dans le corps.
« Déjà partie ? »
La peur la fit reculer jusqu’à l’arche. Son abdomen gonflé racla la maçonnerie tandis que son membre prisonnier s’étirait entre eux, sa chair à vif se déchirant sous la tension.
La reine leva la tête et poussa un cri vers les passages derrière elle. Son appel strident et prolongé fit trembler les toiles qui tapissaient la galerie.
KRRRIIIEEEEEEEEE!
Un cri lui répondit depuis les profondeurs, puis d’autres retentirent à travers les murs. Bientôt, ils se chevauchèrent si étroitement qu’Andre ne parvint plus à déterminer d’où ils venaient.
« Elle les appelle, souffla-t-il. Ses serviteurs… »
KRRRIIIEEE! KRRRIIIEEE!
La reine répéta son appel, tirant frénétiquement sur la prise de Quinlan. Il sentit les vibrations parcourir la pierre autour de sa patte, tandis qu’une chose s’agitait dans les profondeurs.
Par-dessus l’épaule de Quinlan, Marielle fixait l’énorme corps qui avait envahi la galerie et les avait acculés. Le monstre avait choisi lequel d’entre eux il dévorerait en premier.
À présent, il essayait d’échapper à un inconnu de grade un.
La reine baissa de nouveau la tête vers Quinlan, mais s’arrêta bien hors de portée de sa main libre. La lueur cramoisie de sa visière éclairait la salive tendue entre ses crocs.
Au milieu de ses pièces buccales cliquetantes, une fente humide s’ouvrit pour tenter de parler. Un mouvement des doigts de Quinlan contre la pierre qui retenait sa patte transforma ses paroles en un râle.
« Qu-quoi… »
Même la patte déchirée, la créature terrifiée continuait de reculer, tirant sur son membre prisonnier dans son désespoir de fuir. Quinlan ne chercha pas à dissimuler le plaisir qu’il éprouvait en la voyant se blesser davantage sous l’effet de la peur.
Ses yeux innombrables restèrent fixés sur la lueur rouge sous le casque tandis qu’elle forçait les mots suivants à travers sa bouche tremblante.
« Qu’est-ce… que tu es… ? Un humain… ? Non… »
« Un simple aventurier, répondit Quinlan en relâchant le membre écrasé, la laissant trébucher en arrière. »
Il imposa sa volonté à la pierre alentour. « Je suis assez curieux à ton sujet, moi aussi. Alors sois gentille et assieds-toi. »
La reine projeta la tête en avant et claqua ses crocs juste devant le casque de Quinlan.
« Je… suis reine ! »
Furieuse, elle enfonça sa patte avant valide dans le mur de la galerie. Son crochet arracha un bloc porteur, et des pierres s’écrasèrent contre le bouclier d’Aurora tandis que le monstre se dressait au-dessus de lui.
« C’est toi qui t’assieds ! Dans la soie ! Je te mange… lentement ! »
Andre tira sa femme derrière son épaule valide tandis que les pierres s’abattaient. Son sort de feu le plus puissant n’avait pas laissé la moindre égratignure sur ce visage, et voilà que la créature démolissait la maçonnerie, là où son épée n’aurait même pas fait une rayure.
Quinlan se tenait sous ses crocs béants, apparemment en train d’attendre qu’elle finisse son caprice.
« On va arranger ça », songea-t-il.
De retour dans la chambre d’alimentation avec sa famille, Quinlan fit monter le plafond dans la colline. Le sol se souleva à sa volonté et les emporta tous au-dessus de la galerie.
« Pas de sortilèges ?! Encore ?! » Marielle s’agrippa à Andre tandis que le dallage montait sous ses bottes. « Comment est-ce qu’il… »
L’araignée géante qui avait écrasé le bouclier d’Andre tenta de les rejoindre, mais Quinlan la coinça entre le bord extérieur du sol en ascension et le plafond de la galerie. Sa carapace se plia sous la pression tandis que ses pattes martelaient la barrière d’Aurora.
Sa bouche continua de s’agiter après le premier choc. Alors Quinlan poussa de nouveau.
CRAAAC !
Une bouillie noire gicla entre les pierres. Une patte arrachée frappa la reine en plein sur les yeux. Elle recula en sifflant de rage, tandis que Quinlan ouvrait les pièces d’alimentation voisines, en contrebas.
« Sera, tu peux les libérer ? »
« J’y travaille ! Kaelira, il y en a une autre derrière celle-là ! »
Quinlan fit monter les captifs des pièces voisines sur de larges dalles arrachées à leurs sols. Pendant que Sera coupait les toiles qui les retenaient, Kaelira rattrapait chaque cocon et le déposait à côté de Celia, toujours inconsciente.
Sous le fracas de la maçonnerie qui s’effondrait, les cris en réponse se firent plus forts. Des fils détendus tressaillirent sur le sol tandis que la couvée qui approchait faisait vibrer la soie tendue dans les passages en contrebas.
Blossom tourna les oreilles vers le bruit.
« Maître, elles arrivent de partout ! »
Aurora étendit son bouclier devant l’ouverture tandis que Quinlan joignait les dalles vides au sol sous les pieds du groupe. Ils se tenaient désormais sur un large balcon creusé dans la roche, à l’abri sous un plafond solide, tandis que la reine se trouvait dans la galerie en contrebas.
Sera et Aurora restèrent à l’arrière avec Celia et les captifs libérés. Marielle et Andre se blottirent près d’elles, observant à travers la barrière tandis que Kaelira regagnait le bord du balcon.
En contrebas, la reine enfonça ses pattes dans le dallage.
« À moi ! »
En tirant sur un fil qui traînait, la reine fit glisser un cocon vers le bord du balcon. Kaelira rattrapa le paquet contre sa poitrine avant qu’il ne tombe, tandis que Quinlan arrachait le sol de la galerie sous le monstre aux prises agrippantes.
SKREEEEEE!
Son hurlement couvrit le bruit des toiles qui se rompaient tandis qu’elle plongeait, avant de se retenir en appuyant ses pattes contre les deux murs. Quand Quinlan les arracha à leur tour, la reine se rua en arrière.
« Comme Petit Gâteau pourra en témoigner, les vilaines filles méritent une punition. » Il secoua la tête, déçu, puis s’élança du balcon dans un courant d’air qu’il avait lui-même créé.
« T-taisez-vous… !! »
La reine se hissa à travers l’arche, à l’autre bout de la galerie, et se replia dans la caverne au-delà.
Quinlan flotta à sa suite, arrachant l’arche et la roche au-dessus pour dégager une vue entière du balcon sur le nid.
Le sol de la caverne s’étendait très loin en contrebas, en pente vers des bouches de tunnels au pied du mur opposé. Des ponts de toile traversaient l’espace au-dessus, des sacs d’œufs suspendus sous leurs arches, tandis que des proies humaines enveloppées de soie s’entassaient sur des corniches de part et d’autre.
La reine grimpa le long du mur à droite du balcon, enfonçant ses crochets dans la roche jusqu’à ce que sa tête arrive à la hauteur de Quinlan. Il flottait au-dessus du vide, entre elle et les gens derrière le bouclier d’Aurora.
« Oh. Tes petits sont là. »
Des araignées jaillirent de toutes les ouvertures visibles.
Les premières vagues s’étalèrent le long des murs jusqu’à se rejoindre, puis les unes grimpèrent sur les autres, poussées par celles qui arrivaient derrière. Les ponts s’affaissèrent sous le poids de la foule. Tout en bas, les corps tombés disparurent sous la couvée qui traversait le sol à toute allure.
Pour Marielle, qui regardait par-delà Quinlan dans les profondeurs, elles semblaient ne jamais devoir s’arrêter. Chaque fois qu’elle croyait le flot sur le point de s’épuiser, un autre passage déversait de nouveaux monstres. Les plus petites rampaient entre les pattes des géantes, et même ces dernières sortaient en rangs serrés.
Des milliers avaient déjà envahi le creux, et des milliers d’autres se frayaient de force un chemin derrière elles. Des dizaines de milliers répondaient à leur reine, et le grondement de leurs pattes couvrit la voix d’Andre lorsqu’il tenta de parler.
Andre la tira en arrière. Marielle s’éloigna du bord sans détacher les yeux du pont le plus proche. Des araignées en déferlaient des deux côtés, se rattrapant aux fils en contrebas.
Parmi elles se trouvaient les carapaces striées qu’Andre ne connaissait que trop bien. Une créature de ce genre avait replié son bouclier renforcé autour de son bras, sans presque égratigner sa lame en retour. À présent, elles grimpaient côte à côte, tandis que de plus grosses poussaient derrière elles.
« Ce ne sont pas de petits nouveau-nés, dit-il d’une voix rauque. Les grosses… Marielle… »
Elle le savait. Sa [Lance de flammes] avait pénétré dans la gueule ouverte de l’une d’elles, et la créature avait continué d’avancer vers lui.
« Elles doivent être de haut niveau, murmura-t-elle. Même ses fichus serviteurs… Ce n’est pas juste un grade trois, cette menace pourrait même ne pas être de grade cinq… »
Au-dessus de l’essaim, le regard de Marielle se posa sur l’immense corps de leur reine. Même sa [Boule de feu supérieure] n’avait rien fait à ce monstre, qui avait choisi son prochain repas en dépit des flammes.
« Cent vingt, dit Marielle. Elle doit être au moins niveau cent vingt. Peut-être davantage. »
Elle estimait ce chiffre sous l’effet de la peur, mais il lui semblait déjà insuffisant tandis qu’une nouvelle vague compacte répondait au cliquetis de la reine. Marielle n’avait aucun sort capable de la blesser, Andre ne pouvait pas contenir l’un de ses plus grands rejetons, et toute la caverne obéissait à sa voix.
La patte déchirée ramenée contre sa poitrine et sa couvée répondant depuis chaque passage, la reine se remit à claquer des mandibules en direction de Quinlan. Ses crocs s’écartèrent tandis que les créatures en contrebas grimpaient vers lui.
« Vous… manger. Tous. »
Serika se pencha par-dessus Ayame pour regarder en bas.
« Quin… on vient de trouver un buffet d’XP à volonté ? »
Quand Marielle se tourna vers Serika, la rousse affichait un grand sourire.
« T’es complètement folle ou quoi ? Regarde-les ! » lança Marielle.