Chapitre 1 985
Les crocs de la reine s’écartèrent assez pour engloutir le bouclier d’Andre. Une boule de cuir mâchonné tomba de la commissure de sa bouche et atterrit près de son pied.
Il recula, apercevant la boucle de la botte encore attachée.
Quinlan referma la main sur la poignée de [Soul Reaper]. Les petites araignées sur la route ne lui avaient pas laissé imaginer qu’une créature pareille les attendait en contrebas.
Des replis humides s’agitaient dans une fente derrière les crocs de la reine. Ses claquements ralentirent, se mêlant au grincement du son qui s’échappait de sa gorge.
« À moi. »
Marielle fixa la fente mouvante.
« Elle parle ? »
La reine frappa le chambranle de sa patte avant. Kaelira se rejeta en arrière tandis que la pointe crochue labourait le montant, arrachant un bloc à l’endroit où se trouvait sa tête.
« À moi ! »
Son cri fit se bousculer les petits corps dans les poches nourricières. Dehors, des pattes se mirent à tambouriner contre les murs de la galerie, des deux côtés.
Blossom se retourna vers le chemin qu’ils avaient emprunté.
« Il y en a d’autres derrière nous ! »
« [Bouclier protecteur] ! »
Aurora posa son bâton sur les dalles et dressa une barrière devant l’entrée de la chambre, tandis que les araignées, dehors, projetaient des fils à travers la galerie. Les filaments claquèrent contre la surface, qui trembla sous le poids des créatures grimpant le long de leur trame.
La reine attrapa les fils sous ses pattes avant et les tira à elle d’un coup sec.
Dans la chambre, les filaments reliant les sacs nourriciers se tendirent à rompre. Les nœuds gonflés derrière les captifs se contractèrent, répandant une brume jaunâtre entre les corps suspendus.
Une odeur âcre piqua les narines de Quinlan.
« Couvrez-vous la bouche ! » cria Aurora.
Serika se couvrit la bouche, puis passa un bras autour de la taille de Celia lorsque la jeune fille se mit à tousser et lâcha le bras de la combattante.
« [Rafale]. »
Quinlan rassembla la brume en un courant tourbillonnant au-dessus de leurs têtes. Aurora ouvrit une brèche au sommet de sa barrière, et il chassa l’air empoisonné au-dessus du couple, droit vers le visage de la reine.
Aurora referma la brèche et reprit son incantation, enfermant les sacs qui fuyaient sous des coques distinctes de lumière glacée.
Celia se relâcha dans les bras de Serika, inconsciente après avoir inhalé la brume. Serika l’allongea sur les dalles en lui soutenant la tête. « C’est mieux qu’elle dorme pendant tout ça. »
« Ouais. » Sera s’approcha et s’accroupit près de Celia pour vérifier sa respiration. « Elle va s’en sortir. »
L’elfe garda sa lame de lumière en main et se tourna de nouveau vers l’entrée. Quinlan n’avait pas quitté la reine des yeux.
La créature traînait ses crocs contre la barrière d’Aurora, faisant onduler la lumière sous leurs pointes.
« Dors… »
Le mot râpeux se mêlait à des claquements. De la bave coulait de sa bouche tandis qu’elle tendait le cou vers la jeune fille inerte, derrière les combattants.
La litanie de Marielle monta jusqu’au cri lorsqu’elle pointa son bâton vers la reine.
« [Boule de feu supérieure] ! »
Le feu frappa la face de la reine dans un rugissement qui emplit la galerie. Andre tira sa femme hors de la vague de chaleur tandis qu’elle gardait son bâton levé, les yeux rivés sur les flammes.
« Brûle, espèce d’ordure répugnante ! Te tuer fera de moi une légende ! »
La reine passa la tête à travers les flammes.
« Putain ! Andre ! Dépêche-toi, fais quelque chose ! »
Andre se jeta de côté avec Marielle au moment où les crocs de la créature se refermaient à l’endroit où ils se tenaient. Une toile noircie tomba de son visage intact.
Marielle s’écrasa au sol, le souffle coupé.
« Ça n’a pas… Mon sort n’a pas… »
Andre la remit debout. Elle avait injecté assez de mana dans son sort pour brûler les créatures de la route, et la reine n’avait même pas perdu un œil.
Elle continuait de les atteindre.
Derrière Marielle, quelque chose de lourd heurta la barrière d’Aurora.
Depuis l’endroit où il se tenait à côté de Marielle dans la galerie, Andre se retourna brusquement vers le bruit. Une araignée deux fois plus grosse que celles de la route s’accrochait au mur, près de l’entrée de la chambre, et faisait glisser une patte crochue sur le bouclier de lumière d’Aurora.
« Retournez dans la chambre ! » cria-t-il.
« [Renforcement du bouclier] ! »
Andre encaissa le coup de l’araignée avec son bouclier. Son éclat argenté se brisa sous la patte crochue, et le métal se replia autour d’elle.
Andre hurla lorsque l’impact le força à poser un genou à terre. Son épée racla la carapace de la créature et y traça une fine ligne blanche.
« [Lance de flammes] ! » cria Marielle en lançant un autre sort dans sa gueule béante.
Cette araignée ne ralentit pas.
« Bouge ! » rugit Andre à sa femme.
Il tira son bouclier détruit sur le côté, retenant la patte assez longtemps pour qu’elle puisse s’écarter en trébuchant. L’araignée arracha le métal de son bras et le projeta au fond de la galerie.
Quinlan dégaina son sabre tandis qu’Aurora ouvrait une brèche pour laisser Kaelira s’avancer dans l’embrasure.
« [Arsenal du tisseur de runes]. »
Des runes brillèrent sur l’armure de la forgeronne tandis que son sort la renforçait. Son épaule percuta Andre et le repoussa derrière elle, tandis que son arme déviait le crochet qui s’abattait sur la tête de Marielle.
« À l’intérieur », dit la forgeronne entre ses dents serrées.
Le couple se précipita derrière elle. La barrière d’Aurora se referma sur l’entrée, et l’araignée géante la frappa assez fort pour faire tomber de la poussière du plafond.
Marielle fixa le membre crochu plaqué contre le bouclier de lumière.
« C’est quoi, ce putain de truc ? »
« Le sien », haleta Andre.
D’autres corps remuaient dehors. Le frottement de leurs pattes emplissait la galerie, tandis que des chocs plus sourds se répercutaient dans le sol à mesure que la reine changeait d’appui.
Marielle se tourna vers le mur du fond de la chambre. Elle en parcourut les blocs du bout des doigts, à la recherche d’une ouverture, puis regarda l’étroite entrée encombrée d’yeux affamés.
La pièce n’avait qu’une seule entrée. La carte d’Andre ne signalait aucune autre sortie, et la créature qui avait détruit son bouclier se dressait entre eux et les escaliers.
« Il faut qu’on se fraye un passage », dit-elle.
De l’autre côté de la pièce, Marielle avait repris son incantation. La tête de son bâton tremblait tandis qu’elle y concentrait davantage de mana, baignant la chambre d’une lueur orange.
« Abaissez la barrière quand je vous le dirai ! »
« Il pourrait y avoir des gens dans les autres pièces », répondit Aurora.
« Et alors ? On va mourir ! »
Sa voix se brisa sur le dernier mot. Elle regarda Andre, attendant qu’il la contredise, mais son mari peinait à lever le bras qui avait tenu son bouclier.
La reine abaissa de nouveau sa gueule vers l’entrée, ses crocs raclant les bords brisés.
« Celle-là… »
La fente derrière ses crocs s’agita autour d’un sifflement grinçant.
« D’abord la bouche. »
Le sort de Marielle vacilla.
La créature la regardait droit dans les yeux.
« Délicieuse… »
Ses pièces buccales s’ouvrirent, des fils de salive s’étirant entre les plaques, et Marielle distingua des lambeaux de tissu coincés entre les dents.
Sa robe préférée frôlait l’arrière de ses jambes. Elle serra son bâton contre sa poitrine et recula jusqu’au mur, incapable de détourner les yeux de cette gueule qui l’avait choisie.
Elle allait finir emballée dans cette pièce. Ces petites choses lui boiraient le sang tandis qu’elle attendrait qu’une créature plus grosse ait faim.
« Andre… »
Il se plaça devant elle, son épée dans sa main valide.
Quinlan jeta un coup d’œil à la barrière d’Aurora, puis aux femmes rassemblées autour de lui.
« Bon, les filles. C’était sympa, mais j’en ai un peu marre de faire semblant. On enlève les masques ? »
« Mais de quoi tu parles, espèce de pauvre con délirant ?! » hurla Marielle.
Ayame dégaina son katana avec un sourire carnassier.
« Enfin. »
Quinlan passa devant le couple et se dirigea vers l’entrée, [Soul Reaper] flottant à ses côtés. Lorsqu’il atteignit le seuil, Aurora ouvrit le centre de sa barrière, tout en maintenant le reste de l’entrée protégé.
Les yeux de la reine le suivirent.
Sa bouche s’ouvrit, des fils de bave tendus entre ses crocs, et elle baissa la tête vers la brèche. Ses claquements s’accélérèrent jusqu’à résonner contre son casque.
« Approche… »
« D’accord. » Il fit un pas de plus.
Sa patte avant traversa l’ouverture avec assez de force pour arracher du mur le reste du linteau de pierre.
« Cet abruti va tous nous faire tuer ! » hurla Marielle tandis que la pointe crochue plongeait vers sa poitrine.
Quinlan leva sa main libre et fit surgir la roche du sol de la galerie sous le membre qui s’abattait.
La reine fracassa le haut de la roche, projetant des dalles brisées contre la barrière d’Aurora, mais le reste se referma autour de sa patte et arrêta le crochet juste avant son armure.
Elle pesa de tout son poids contre l’obstacle.
Les dalles se déformèrent sous ses pattes d’appui. Une fissure fendit le mur de la galerie du sol au plafond tandis qu’elle tentait de pousser sa patte prisonnière, assez près pour érafler le métal noir.
Quinlan la regarda s’échiner, puis releva lentement la tête.
« Quelle adorable petite araignée tu fais. »
Ses yeux rouges flamboyèrent dans les fentes étroites du casque, projetant une lueur cramoisie sur les plaques humides de son visage.
La reine soutint son regard et frissonna.