Chapitre 1 981
Aurora posa sa liste sur le comptoir, offrant à l’homme autre chose à regarder. Il déposa son poinçon et prit la feuille, tout en maintenant la réparation inachevée entre ses mains inférieures. Pendant qu’il la lisait, Kaelira prit une lanterne sur une étagère.
« Je peux l’ouvrir ? »
« Allez-y. »
Le forgeron ouvrit le boîtier. Une faible lueur brillait à l’intérieur d’une cage métallique. Elle s’intensifia quand le bout du doigt de Kaelira effleura la rune près du loquet.
Kaelira retourna la lanterne et passa le pouce sur le rebord du dessous. Son attention se fixa sur l’espace entre la cage et le cadre extérieur.
« Pas mal. On pourrait enfoncer ce coin et l’inscription resterait intacte. »
Le marchand de matériel posa la liste d’Aurora.
« C’est ça. Les lanternes cabossées reviennent pour être réparées. Elles sont généralement encore allumées. »
Kaelira appuya sur le loquet du volet, tourna la lanterne vers une portion de mur vide, puis l’ouvrit. La lumière se resserra en un cercle brillant. Elle l’ajusta de nouveau pour éclairer les étagères, puis se remit aussitôt à examiner la jonction du dessous.
« Une cage remplaçable faciliterait les réparations. »
« C’est vrai. Mais ça coûte plus cher à fabriquer. Celle-ci se vend deux couronnes. »
<L’enchantement lumineux est simple. Tu as déjà fait bien mieux,> dit Kaelira à Quinlan en retournant la lanterne pour examiner de nouveau sa fixation.
<Tu es déjà en train d’en concevoir une autre dans ta tête, pas vrai ?> demanda-t-il.
<Peut-être…>
Kaelira leva les yeux vers lui, puis les baissa vers la lanterne qu’elle tenait toujours.
<Je… Elle serait utile à Celia. Elle pourrait l’accrocher à son sac à dos.>
Quinlan jeta un coup d’œil à leur guide. Elle examinait un présentoir de sangles de portage avec Seraphiel, écoutant attentivement l’elfe lui expliquer comment elles pouvaient aider quelqu’un qui ne pouvait pas sortir seul.
« On la prend », dit-il au marchand. <On pourra la démonter ce soir, si tu veux.>
<On va donc voler la technologie de Sarthal ?> demanda Kaelira d’un ton neutre, le connaissant bien trop bien.
<On va donc voler la technologie de Sarthal.> Ses soupçons se confirmèrent, et l’elfe garçon manqué eut un petit sourire.
« Bon choix. Les lampes à huile coûtent moins cher, mais celle-ci reste allumée même si elle est mouillée. Quand la lumière faiblit, il suffit d’insuffler du mana dans la marque, ici. »
Il leur montra la base de la lanterne, puis se mit à rassembler les fournitures ordinaires. Serika leva les yeux vers Blossom.
« Bon choix. Les lampes à huile coûtent moins cher, mais celle-ci reste allumée même si elle est mouillée. Quand la lumière faiblit, il suffit d’insuffler du mana dans la marque, ici. »
Il leur montra la base de la lanterne, puis se mit à rassembler les fournitures ordinaires. Serika leva les yeux vers Blossom.
« Tu comptes descendre quand ? »
La femme-chien avala sa bouchée.
« Blossom fait du repérage ! »
« Dans la boutique ? »
« D’ici, elle voit beaucoup plus loin ! »
Pour le lui montrer, Blossom observa les étagères depuis son perchoir, des miettes accrochées au coin de la bouche.
« Prendre de la hauteur, c’est très important », approuva Quinlan.
Tout en parlant, il caressait de ses pouces la peau douce de ses cuisses. Blossom les serra autour de son cou en laissant échapper un petit bourdonnement satisfait, ravie d’être ainsi soutenue.
Ayame suivit le mouvement de ses doigts, puis échangea avec Serika un regard d’une ironie mordante.
« Je vois que tu prends ça très au sérieux, Quin. »
« Comme il se doit. C’est à moi de veiller à ce qu’elle ne tombe pas. »
Il serra affectueusement les cuisses de Blossom, parfaitement à l’aise sous leurs regards.
La longue corde enroulée choisie par Sera coûtait dix-huit bits. À côté, ils prirent les sangles de portage, de la nourriture emballée pour la route, du tissu de rechange et des boîtes à échantillons. Aurora vérifia les attaches tandis que Kaelira choisissait une boîte matelassée pour le brassard d’Edric.
Avec la lanterne, leurs achats s’élevèrent à trois couronnes et vingt bits.
Quinlan paya quatre couronnes avec la bourse de l’expédition et reçut quatre-vingts bits de monnaie.
Pour à peine plus que la récompense promise sur cette annonce de cueillette de feuilles, ils avaient acheté tout ce qui s’entassait devant eux, y compris une lanterne enchantée.
Pendant que Kaelira rangeait le brassard, Aurora vérifia les achats à l’aide de sa liste.
« Pourriez-vous nous recommander un apothicaire ? Nous voudrions voir un antidote contre le venin. »
« De l’autre côté de la rue, la porte verte. Elle fournit la plupart des groupes qui font leurs achats ici. »
…
À l’apothicairerie de l’autre côté de la rue, Black Fang passa devant les étagères de potions curatives et s’arrêta près d’Aurora, qui s’informait sur les antidotes contre le venin.
Quinlan les rejoignit tandis que Blossom rangeait son sachet de pâtisserie vide.
L’apothicaire était une kobolde aux écailles rouge-brun mouchetées et au museau draconique court. Elle se tenait sur une estrade en bois derrière le comptoir, à hauteur des rangées de flacons scellés, facilement accessibles à ses mains griffues.
« Savez-vous contre quel venin vous voulez vous protéger ? » demanda la kobolde.
« Peut-être contre le venin d’un monstre araignée. Nous ne l’avons pas encore identifié », expliqua Aurora.
L’apothicaire prit un flacon trapu orné d’un sceau vert.
« Dans ce cas, je vous conseillerais un antidote général. Il couvre les venins des araignées les plus courantes autour de Sarthal, ainsi que ceux de plusieurs insectes piqueurs. Une couronne la dose. »
Black Fang lut l’étiquette tandis qu’Aurora prenait le flacon. Quinlan regarda son alchimiste le faire tourner sous la lumière, déjà absorbée par le liquide qu’il contenait.
« Il neutralise le venin ou en atténue les symptômes ? » demanda Black Fang.
« Il neutralise les venins pour lesquels il a été conçu. Contre quelque chose de plus puissant, il ne fera peut-être que ralentir les effets. Je ne vous promets pas davantage sans savoir à quoi vous avez affaire. »
« Puis-je examiner un échantillon ? » demanda Aurora.
La kobolde sortit un flacon ouvert et le tint entre la pulpe de ses doigts, ses griffes bien éloignées du bord. Aurora ramena délicatement l’odeur vers elle, puis inclina le verre pour observer le liquide napper les parois.
« Hum… Vous l’avez épaissi pour que le mélange reste stable pendant le stockage ? »
« Oui. La plupart de mes clients veulent pouvoir le laisser dans un sac. »
« C’est judicieux. Mais il agira moins vite. »
L’apothicaire reporta son regard sur Aurora.
« Vous préparez des potions ? »
« Oui. »
Quinlan regarda son alchimiste sourire avec affabilité, sans souffler mot des décoctions plutôt extravagantes qu’elle préparait. À côté d’elle, Black Fang prit l’échantillon et le porta sous son nez.
<Ça fera l’affaire contre un venin ordinaire,> estima l’assassine.
<Et contre le tien ?> demanda Quinlan.
Black Fang lui lança un regard de profonde offense personnelle.
Il gloussa sous son casque. C’était bien mérité.
Aurora était revenue à l’étiquette. Elle suivit du doigt le nom d’un ingrédient, puis le désigna à la vendeuse.
« Pourrais-je le voir séparément ? »
La kobolde ouvrit un tiroir peu profond sous les flacons et lui tendit une feuille séchée. Aurora en frotta le bord entre ses doigts, étudiant la poudre qui s’était déposée sur sa peau.
« Nous l’achetons à des cultivateurs de l’intérieur des terres », expliqua l’apothicaire. « Fraîche, elle est plus puissante. Séchée, elle se transporte mieux. »
Aurora plaça la feuille sous le nez de Black Fang. L’assassine l’examina sans toucher la main d’Aurora, puis jeta un coup d’œil au tiroir.
<Ça mérite qu’on s’y intéresse.>
<Ah ? C’est plus intéressant que le produit fini ?> demanda Quinlan.
<De loin. Cette femme est une alchimiste médiocre, mais ces ingrédients sont nouveaux pour moi.>
Aurora sourit en baissant les yeux vers la feuille. <J’aimerais l’essayer dans l’une de mes préparations. Je pourrais sans doute en concocter une version à action plus rapide pour demain, surtout si tu ouvres ce soir un portail vers l’apothicairerie de mes parents.>
« Nous allons en prendre une dose », dit-elle à la vendeuse en posant la feuille à côté d’elle. « Et pourriez-vous me laisser celle-ci pour que je l’étudie ? J’aimerais aussi savoir comment vous la séchez. »
« Vous pouvez garder la feuille avec votre achat. Je vous noterai les instructions de séchage. La recette complète coûtera plus cher. »
« Bien sûr. » Aurora rit. « Je tiens beaucoup aux miennes, moi aussi. »
L’apothicaire jeta un coup d’œil au flacon unique.
« Si vous comptez en refaire vous-même, je vous conseille d’en acheter davantage. C’est une recette difficile, que j’ai mis des décennies à maîtriser. »
Le sourire d’Aurora se fit malicieux tandis qu’elle rapprochait le flacon d’elle.
« Alors, si j’échoue, je reviendrai en acheter. »
« Hum. J’aime bien votre aplomb. Mais je risque de vous le faire payer plus cher, dans ce cas. » L’apothicaire ramena une feuille de papier vers elle, de plus en plus à l’aise dans la conversation. Tout en écrivant, elle expliqua que le sceau préservait la préparation et qu’une fois le flacon ouvert, il fallait utiliser la dose plutôt que la garder pour un prochain voyage.
Aurora l’écouta, la feuille posée dans sa paume. Son regard y revenait sans cesse, et Quinlan se sentit parfaitement satisfait. Il aimait voir ses femmes s’adonner à ce qu’elles savaient faire, même s’il ne comprenait que la moitié de ce qui les passionnait.
Celia s’approcha du comptoir tandis que l’apothicaire achevait d’écrire. Son regard passa d’Aurora à Black Fang, puis s’arrêta sur le flacon.
« Est-ce que ça suffira ? »
« Pour que je l’étudie, oui », répondit Aurora. « Nous avons aussi nos propres provisions, mais tant que nous ne savons pas à quoi nous avons affaire, je ne peux pas vous dire quel remède il nous faudra. »
Celia baissa de nouveau les yeux vers le flacon.
« Je comprends. Merci d’avoir vérifié. »
Quinlan paya une couronne, laissant dix couronnes et quatre-vingts bits dans leur bourse. Dehors, ils convinrent de se retrouver chez Celia le lendemain matin.
Blossom se pencha au-dessus de sa tête, ses cheveux blonds retombant sur la visière.
« Maître ? »
« Oui ? »
« Blossom a repéré quelque chose d’intéressant. »
Il suivit le doigt qu’elle pointait vers un autre étal, où des brochettes de viande grésillaient au-dessus d’un brasero.
« En effet. Bonne fille. »
Et il fut temps de partir en expédition !