Chapitre 1 978
Celia les éloigna de la place de la Guilde et les guida dans des rues qui se rétrécissaient à mesure qu’ils grimpaient depuis le port.
Quinlan marchait aux côtés de Seraphiel, qui lui demanda si Edric avait dormi toute la nuit. Devant eux, Celia se retournait sans cesse pour répondre, sans ralentir, jusqu’à ce que Lucille lui attrape doucement le coude avant qu’elle ne recule dans un panier posé devant une boutique.
« On ne te court pas après, ma belle. »
« P-pardon ! »
« Tu n’as pas besoin de t’excuser pour ça non plus. »
Celia lui adressa un sourire timide, puis se retourna vers l’avant.
La maison se trouvait à mi-hauteur d’une ruelle, derrière la cour d’un boulanger. Une voisine ouvrit à Celia quand elle frappa, en s’essuyant les mains sur un linge.
« Il est près de la fenêtre. Il a réussi à manger presque toute sa soupe. »
Celia fut immédiatement soulagée.
« Merci. Ces gentils aventuriers ont accepté ! »
La femme âgée regarda au-delà d’elle, vers le groupe rassemblé dans la ruelle. Ses yeux s’attardèrent sur Quinlan pendant plusieurs secondes. Enfin, elle sourit.
« Merci. »
« Vous n’avez pas à nous remercier », répondit Quinlan. Ce n’était que du travail.
« Je sais. Mais je vous en suis tout de même reconnaissante. »
« Tante reste avec Père quand je m’absente, expliqua Celia à Seraphiel. Elle a aussi accepté de veiller sur lui pendant notre voyage. »
« Bien sûr que j’ai accepté. Entrez. »
À l’intérieur, le salon avait été réaménagé autour d’un fauteuil rembourré placé près de la fenêtre. Une tasse reposait sur un tabouret bas, à portée de main de son occupant, et une couverture lui recouvrait les jambes malgré la chaleur de l’après-midi.
Celia posa son arc avant de s’approcher de lui.
« Père ? C’est moi. J’ai amené des gens pour te rencontrer. »
Edric était un homme large d’épaules, aux cheveux grisonnants. Ses mains semblaient encore capables de soulever sa fille pour la jucher sur ses épaules. Elles reposaient ouvertes sur la couverture.
Ses yeux suivirent sa tresse.
« Tu es… »
« Celia. »
« Mm. »
Elle s’agenouilla près de son fauteuil et attendit qu’il examine son visage. Quinlan vit l’espoir revenir dans ses traits, avec une rapidité désarmante, avant qu’Edric ne regarde le coin vide derrière elle.
« Non. Pas… pas laisser ça. »
« Tout va bien, Père. Nous n’allons rien emporter. »
Il se mit à frotter le bout de ses doigts l’un contre l’autre.
Seraphiel s’arrêta près de la porte et se tourna vers le groupe.
« La plupart d’entre vous pourraient attendre dehors ? J’aimerais lui laisser un peu d’espace. »
Ayame ramena les autres vers la cour. Kaelira resta avec Aurora et Lucille, tandis que Quinlan demeurait près de la porte ouverte.
« Il a l’habitude que je sois là », dit Celia d’un ton inquiet.
« Bien sûr que tu restes. C’est ton père. » Seraphiel s’accroupit à portée de vue d’Edric. « Bonjour. Je m’appelle Sera. Ta fille m’a amenée pour que nous fassions connaissance. Puis-je m’asseoir avec toi ? »
Il regarda l’espace au-dessus de son épaule.
« Trop… haut. »
Seraphiel attendit, puis rapprocha une chaise et s’assit à côté de lui.
Elle lui tendit la tasse posée sur le tabouret. Il la prit après que Celia eut touché l’anse, but une gorgée, puis la reposa au même endroit.
Quand Sera lui demanda si sa main lui faisait mal, il la fixa sans répondre.
« Il n’aime pas qu’on lui tienne les poignets, expliqua Celia. Si vous lui montrez d’abord ce que vous voulez faire, il vous laisse parfois faire. »
Seraphiel la remercia et tendit sa propre main. Elle attendit qu’il y pose la paume avant d’examiner ses doigts.
Quinlan resta près de la porte. Il se souvenait assez de la Terre pour savoir qu’un homme pouvait survivre à quelque chose que son esprit continuait de revivre ensuite, mais quelques récits ne faisaient pas de lui un médecin.
Il observa les mains agitées d’Edric. Ce qui s’était passé sous terre avait laissé de telles séquelles, même après la guérison de ses blessures. Avant d’y emmener sa famille, il voulait en apprendre le plus possible sur les dangers auxquels ils risquaient de s’exposer.
Aurora s’assit à la table, devant les notes sur les soins.
« Celia, est-ce que ce sont tous les médicaments qu’on lui a donnés ? »
« J’ai gardé les étiquettes. Elles sont dans le papier plié, au fond. »
« Et ces marques à côté des noms ? »
« Elles indiquent s’il a dormi, s’il a mangé. Celle-là veut dire qu’il a su qui j’étais sans qu’on le lui dise. »
Aurora n’en trouva que quelques-unes.
Lucille tira une chaise près de Celia tandis qu’Aurora dépliait les étiquettes des médicaments et les comparait aux notes.
« Est-ce que je pourrais les emprunter ce soir ? Tu as aussi noté les changements dans son traitement ; je pourrai vérifier si certains médicaments l’ont aidé. »
« Oui ! Bien sûr. »
Celia baissa les yeux et cligna fort des paupières. Après tant de soirées à consigner les mêmes paroles empreintes de peur, elle avait commencé à se demander à quoi bon. À présent, Aurora étalait ses pages pour les étudier, et Celia était terriblement heureuse de ne pas avoir abandonné.
« Ses blessures se sont bien refermées, dit Seraphiel après qu’Edric eut retiré sa main. Peut-il se déplacer dans la maison sans tomber ? »
« Oui, si quelqu’un reste avec lui. Parfois, il s’arrête parce que… parce qu’il croit qu’il y a quelque chose devant lui. Mais il n’y a rien. »
Seraphiel regarda le sol dégagé entre son fauteuil et la cuisine.
« J’aimerais pouvoir te promettre qu’un sort de guérison arrêtera ça. Mais je ne le peux pas. »
Celia déglutit. « Oui… Je sais. »
« Pourrions-nous voir les affaires qu’il a rapportées ? demanda Kaelira. Il y a peut-être des dégâts qui nous en apprendront davantage sur l’endroit où il se trouvait. »
Celia confia sa sacoche à Lucille et se précipita vers un placard sous l’escalier.
Kaelira l’aida à sortir un paquet enveloppé. À l’intérieur se trouvaient un manteau déchiré, un brassard abîmé et un couteau dont le tranchant avait été ébréché à plusieurs reprises près de la pointe.
« Les gens qui l’ont retrouvé ont rapporté tout ça. J’ai nettoyé le manteau, mais je ne savais pas quoi faire de l’armure. »
Kaelira se pencha sur le brassard et en examina les plaques écrasées sans essayer de les séparer de force.
« Pourrais-tu me laisser l’armure ? Je pourrai peut-être en tirer quelque chose. »
Elle emporta le paquet jusqu’à la table tandis que Celia retournait près du fauteuil de son père.
Son regard s’était posé sur l’arc près de la porte.
« À moi… »
Celia suivit son regard.
« C’est le mien, Père. Tu me l’as acheté. »
« Il le reconnaît ? demanda Lucille. »
« Avant, il le vérifiait avant mes entraînements. À l’époque, je ne tirais que sur des cibles dans le jardin. Il disait que je ne le tenais pas comme il fallait. »
Pour la première fois depuis qu’elle était entrée dans la maison, elle sourit sans se forcer.
« Il me le répétait très souvent. »
Lucille alla chercher l’arc et le lui tendit. À l’invitation de Seraphiel, Celia en montra la poignée à son père, puis posa l’arme sans corde sur ses genoux.
Son pouce effleura une partie usée du bois.
« Là. »
Celia se pencha vers lui.
Il tapota la poignée, puis tendit la main vers la sienne. Elle le laissa la déplacer, les yeux rivés sur son visage tandis qu’il bougeait son pouce.
« Trop… serré. Tu vas… »
Sa main s’immobilisa.
Celia garda la sienne à l’endroit où il l’avait placée.
« Je vais dévier le tir, murmura-t-elle. Je m’en souviens. »
Edric fixa l’arc. Ce qu’il avait essayé de dire lui échappa et il se mit à frotter le bois d’un geste agité, comme il l’avait fait avec la couverture.
Sa fille baissa la tête.
Lucille passa un bras autour de ses épaules tandis que Seraphiel éloignait l’arc avant qu’Edric ne le serre au point de se faire mal.
« Est-ce que ça a servi à quelque chose ? demanda Celia d’une voix douloureusement faible. »
« Il essayait de t’apprendre à le tenir, dit doucement Sera. Tu as vu comme il a cherché ta main ? »
« Oui… »
« Il se souvenait de la façon dont tu devais le tenir. Ça me donne de l’espoir, Celia. Il reste des choses familières auxquelles nous pouvons nous raccrocher. »
Les yeux de Celia s’agrandirent. « V-vraiment ?! Je pensais la même chose, mais les guérisseurs ont dit… »
« S’ils t’ont dit d’abandonner parce que leurs sorts n’ont pas marché, je ne suis pas d’accord. » La voix de Seraphiel se raffermit. « Je ne peux pas non plus te promettre que je le guérirai. Mais j’aimerais comprendre pourquoi nous n’y arrivons pas avant de décider qu’il n’y a plus rien à tenter. »
Elle connaissait trop bien ce sentiment d’impuissance. L’épuisement de Quinlan après la création de Synchra, la classe d’Iris qui refusait les soins… La capacité de réparer la chair l’avait terriblement mal préparée à certaines des épreuves que traversait sa famille.
La rage la prenait lorsqu’elle se tenait auprès d’un être cher sans rien pouvoir lui offrir. Elle avait commencé à étudier d’autres moyens d’aider quand sa magie échouait, et elle brûlait d’envie de mettre ses connaissances en pratique ici.
« Je vois… » Les doigts de Celia se refermèrent en un poing. « Je suis tellement heureuse que ce soit vous qui ayez accepté ma quête… »