Chapitre 1 975
Marielle prit le miroir sans la remercier. Elle l’inclina pour admirer les branches d’argent nichées dans ses boucles, puis ramena une mèche libre près de sa joue.
« Oh, avec tes boucles, c’est encore plus joli… » murmura Sera, les yeux rivés à la manche avec une envie manifeste.
Marielle sourit à Sera. « Évidemment. »
Pour une fois, l’une de ses femmes la regardait avec envie plutôt qu’avec mépris. Elle inclina le miroir afin de s’admirer, le visage envieux de l’elfe reflété à côté du sien.
« La perfection. »
Elle le voulait. La robe, l’argent dans ses boucles et cette expression envieuse sur le visage d’une femme, il fallait bien l’admettre, sublime. Une telle folie aurait amputé le budget qu’elle devait consacrer à son équipement et à ses voyages, mais la voilà, déjà sur son corps.
Elle tourna le miroir pour mieux voir la robe, en lissant le devant de sa main libre.
Quinlan jeta un coup d’œil à Kaelira, qui observait avec une satisfaction non dissimulée la robe épouser sa nouvelle propriétaire. La création du diadème et de son complexe réseau de runes lui revenait. Les enchantements de Quinlan fournissaient la cape soyeuse et en régulaient la température.
« Elle vous garde au frais quand il fait chaud et au chaud quand il fait froid, expliqua-t-il. L’enchantement protège aussi votre peau du soleil brûlant, y compris votre visage. La rune sur l’autre tempe vous permet de régler la température. »
Marielle ne sembla même pas entendre ces paroles ennuyeuses, entièrement absorbée par l’artefact posé sur sa tête.
« Je comptais l’offrir à mes épouses pour notre lune de miel, mais je suis prêt à m’en séparer si vous acceptez les conditions. »
Lucille tapa du pied.
« Mon chéri ! Tu m’avais promis ! »
Quinlan se tourna vers son épouse. Ses yeux verts brillaient d’indignation tandis qu’elle lui attrapait le bras pour l’attirer à elle.
« Comme tu es cruel… » gémit-elle avant de ronronner intérieurement : <Tu oses offrir mon magnifique cadeau~>
Quinlan se félicita que Synchra lui couvre les lèvres à cet instant.
« Ce n’est que jusqu’à la fin de la quête, chérie. »
« Alors pourquoi est-ce elle qui peut le porter ? »
Ayame ricana à côté de lui, les bras croisés et les joues gonflées.
« Je ne l’ai même pas encore essayé. »
Elle se pressa contre son autre flanc et glissa ses doigts entre les siens, gantés. Le lien mental lui transmit un petit rire ravi.
Quinlan lui serra les doigts. « Désolé. On le récupérera. »
Marielle se tourna juste assez pour que la longue manche de la robe retombe entre elle et Lucille. Elle n’avait aucune intention de l’enlever pour faire plaisir à cette femme boudeuse.
Marielle toucha la rune sur l’autre tempe pour tester le refroidissement. Ses doigts cessèrent de tirer sur le col de sa robe de combat tandis que la chaleur sous le tissu retombait. Elle releva le menton pour voir comment le diadème encadrait son visage.
« Comment est-ce que je le range ? »
« Il suffit de toucher l’autre rune. »
À son contact, le tissu bleu se désagrégea en lumière et se rétracta dans le bandeau d’argent. Marielle le fit aussitôt réapparaître.
« Où l’avez-vous acheté ? »
« Vous pouvez le garder jusqu’à la fin de la quête. Si nous ne faisons pas notre part du travail comme convenu, il est à vous. Sinon, vous nous le rendez. »
« Ce salaud ne veut toujours pas me le dire… » grommela Marielle en lissant la bordure brodée sur sa hanche.
« J’ai vu des nobles payer une fortune pour bien pire. »
« Alors vous comprenez ce que je vous propose. Si nous sommes aussi inutiles que vous le pensez et que vous devez porter la quête à bout de bras parce que nous mourons les uns après les autres, vous pourrez le garder. Si nous nous révélons utiles, vous le reprendrez. »
Andre posa une main sur le comptoir entre Quinlan et son épouse.
« C’est un accessoire de confort, Marielle. Son utilité est tout au plus modeste. Si nous prenons une telle responsabilité pour eux, son armure constituerait une meilleure garantie. »
Marielle finit par baisser le miroir.
« Cette horreur ? Ne sois pas ridicule. »
« Une armure d’une telle facture me serait vraiment utile. »
« Tu pourras t’en acheter une quand on sera payés. Si je rends cet artefact, l’une de ces bonnes à rien va le perdre. Et s’il est détruit ? »
Elle leva de nouveau le miroir, le congédiant avant qu’il ait eu le temps de reprendre son souffle. « Non, Andre. S’il te plaît, réfléchis un peu la prochaine fois. »
Seraphiel regarda Quinlan, un sourire aux lèvres sous le bord de sa capuche. Lucille s’accrochait toujours à son bras, inconsolable, tandis qu’Ayame frottait sa joue contre son épaule en poussant un petit grognement mécontent.
Ferrée, hameçon compris.
Cette salope arrogante s’était fait avoir.
<Quin, j’en veux vraiment un maintenant, avoua Bloodmonger. J’ai une envie irrésistible de montrer à cette garce à quel point ça m’irait mieux.>
<… Les femmes.>
<Hé ! Tu viens vraiment de dire ça…>
Quinlan n’ajouta rien tandis que Marielle examinait le reflet du diadème en s’adressant à lui.
« Et je peux le porter jusqu’à ce que nous terminions la quête ? »
« Bien sûr. »
Lucille resserra son étreinte autour du bras de Quinlan à ces mots. Marielle lui sourit par-dessus le bord du miroir.
« Et qui décidera si vous avez fait votre part ? » demanda Andre.
Quinlan se tourna vers la greffière. « Pourrions-nous inscrire les conditions dans le contrat ? »
« Oui. Vous devrez d’abord vous mettre d’accord sur le travail à accomplir. Je peux consigner l’objet et la date à laquelle il devra être rendu. En cas de contestation, l’affaire sera examinée par la branche. »
Marielle rendit le miroir à main à Seraphiel, puis fit disparaître la robe et retira le diadème pour que la greffière puisse l’examiner. Quand Lucille se pencha pour mieux voir, Marielle garda la main à côté de l’objet, sur le comptoir.
« Alors, voyons ce qu’on nous paie pour faire. »
« La cliente est dans les environs, expliqua la greffière. Elle passe ici presque tous les après-midi dans l’espoir de recruter elle-même des aventuriers pour la mission. »
La greffière sortit un artefact de communication de sous le comptoir et appuya sur sa rune. Une voix lui répondit ; elle se pencha vers l’appareil.
« Celia ? Des aventuriers s’intéressent au contrat de votre expédition. Pourriez-vous venir à la Guilde ? »
Une voix aiguë, exagérément féminine, répondit dans un couinement. « V-vraiment ?! Oui ! J’arrive tout de suite ! Dites-leur de m’attendre, s’il vous plaît ! Non, ne les laissez pas partir, même s’ils essaient !! »
« … Ils vous entendent. »
« AH !!! J-je plaisantais, bien sûr !! Attendez, j’arrive tout de suite ! »
La communication s’interrompit sur un bruit de fracas à l’autre bout.
Pendant qu’ils attendaient, la greffière prépara les formulaires d’inscription et nota les fonctions du diadème. Marielle la reprit quand elle qualifia le vêtement de cape.
« Une robe d’extérieur. Avec des broderies. »
Quinlan vit Seraphiel se pincer les lèvres. « Quelle chance… » murmura-t-elle.
Quelques minutes plus tard, des pas précipités approchèrent depuis la place.
Patatras !
« Aïe ! »
Tous ceux qui se trouvaient au comptoir se tournèrent vers l’entrée. À travers la vitre de la porte, Quinlan aperçut une jeune femme qui se frottait le front avant de saisir la poignée.
La porte s’ouvrit vers l’intérieur et elle se précipita dans la salle, un arc serré contre sa poitrine.
« Me voilà ! Je suis Ce- »
Sa botte buta contre le seuil surélevé. Elle bascula en avant, tenta de se rattraper sur les coudes et s’écrasa le visage contre le sol, les genoux repliés sous elle.
Le carquois qu’elle portait dans le dos bascula par-dessus son épaule. Des flèches s’éparpillèrent autour de sa tête tandis qu’elle restait face contre terre, les fesses en l’air, sa tresse châtain clair étalée sur les planches.
« Mmmh… Aïe… »
Une flèche roula et s’arrêta contre la botte de Quinlan.
Il passa de l’objet aux fesses frémissantes de la jeune femme qui gémissait.
« … Sérieusement ? »