Chapitre 1 974
Quinlan fixa Black Fang, près des panneaux de contrats de la Guilde des aventuriers de Sarthal.
Elle venait de proposer d’assassiner la personne qui accepterait de les guider pour leur première expédition, et semblait attendre que quelqu’un trouve une faille dans son plan.
Ayame fut la première à réagir.
<Grande sœur, on pourrait peut-être essayer d’accomplir une seule mission avant de commencer à nous débarrasser de nos collègues ?>
<Pourquoi ?>
<… Maintenant, j’ai peur de te poser d’autres questions.>
<C’était parfaitement raisonnable.>
Quinlan tendit la main et frotta l’épaule de Black Fang pour la calmer.
Cette femme avait toujours été assoiffée de sang, mais maintenant qu’elle pouvait enfin gagner à nouveau des niveaux, son goût pour la violence s’était sans aucun doute accru.
Ce n’était pas pour lui déplaire, loin de là. Mais…
<Je suis d’accord avec toi, cette quête m’intéresse aussi. Mais évitons de tuer d’emblée la personne qu’on choisira, d’accord ? On pourrait peut-être nouer des relations utiles.>
Black Fang ne réagit pas.
<L’état du survivant…> lut Seraphiel. <Qu’est-ce qui lui est arrivé ?>
<Ce n’est pas précisé,> répondit Aurora. <Il faudrait demander.>
« Celui-là vaut la peine qu’on se renseigne », dit Seraphiel à voix haute.
« Tu peux le garder ? demanda Aurora. J’aimerais comparer les conditions avec celles des autres. »
« Pff. Vous revoilà, les originaux ? »
La voix venait de derrière Quinlan et portait une dose de mépris qui lui était familière.
Marielle se tenait près de l’entrée, son bâton dans une main. Ses boucles châtain s’étaient échappées de leur coiffure et encadraient son visage ; la marque aplatie au-dessus d’une oreille laissait penser que son oreiller avait au moins pris part à son après-midi.
Le repos, à l’évidence, n’avait pas suffi.
Andre s’arrêta à côté d’elle, son bouclier rond sur le dos. Il reconnut le casque de Quinlan et ferma brièvement les yeux.
« Eh ben, ça promet… » marmonna-t-il.
Marielle jeta un regard aux femmes rassemblées autour du panneau.
« J’espère que vous avez fini de déranger tout le monde autour de vous. Certains d’entre nous ont l’intention de travailler. »
« Vous avez bien dormi ? » demanda Lucille d’un ton aimable.
Andre laissa échapper un gémissement douloureux. « Déesse, ayez pitié. »
Sa femme lui répondit en le dépassant pour se diriger vers le comptoir. Elle sortit un insigne de sous son col et le posa devant l’employée.
« Nous voulons faire transférer nos dossiers ici. Marielle et Andre. Grade trois. »
Quinlan compara le chiffre inscrit sur son insigne au grade requis par l’avis d’enquête.
Aurora avait fait le même rapprochement. Elle porta l’avis au comptoir tandis que l’employée vérifiait les documents du couple.
Quinlan regarda l’employée examiner leurs dossiers. Leur grade faisait d’eux des candidats possibles, même si convaincre Marielle de travailler avec eux serait une autre affaire. Il pouvait supporter ses jérémiades si cela leur évitait de passer des jours à désherber.
Ayame s’appuya contre son bras en attendant.
<Si on compte demander à des inconnus de nous emmener, tu ferais peut-être mieux de montrer ton visage bientôt. C’est plus difficile d’inspirer confiance quand les gens ne peuvent même pas voir à qui ils parlent.>
<… Oui.>
Elle n’avait pas tort.
Pourquoi cacher son visage, au juste ?
Malheureusement, il ignorait toujours si quelqu’un ici pouvait reconnaître un être primordial au premier coup d’œil. [Siège masqué] dissimulait son statut de Souverain, mais son visage et ce qu’il pouvait révéler étaient une tout autre question.
Il était arrivé à Iskaris en ne sachant pratiquement rien et avait pris quantité de décisions comme s’il savait tout. Sa famille en avait payé le prix avec lui pour certaines d’entre elles.
Thalorind méritait qu’il se montre plus prudent. Le fait que quelques aventuriers ivres soient ridiculement faibles ne rendait pas ce continent sans danger, surtout avec un véritable dragon quelque part au-dessus de ses dirigeants.
Il voulait en apprendre suffisamment pour pouvoir retirer son casque sans inquiétude.
Cependant, comme Ayame l’avait fait remarquer, aucun d’eux n’avait vraiment envie de s’éterniser derrière un masque, comme à l’époque du Consortium.
Ce n’était qu’une précaution provisoire, le temps de mieux comprendre ce monde.
<Bientôt, je l’espère,> répondit-il.
L’employée rendit ses documents à Marielle, et Aurora posa l’avis qu’ils avaient choisi sur le comptoir.
« Pourrions-nous nous renseigner sur ce contrat ? Vous avez mentionné la possibilité que des groupes se joignent à une équipe. »
« L’expédition disparue ? » L’employée l’examina derrière le comptoir. « Oui. Ce contrat autorise l’ajout de membres sous la supervision d’un groupe qualifié. Le groupe responsable doit être au moins de grade trois, et nous devons obtenir son approbation pour chaque recrue. »
« Nous resterions donc de grade un, dit Ayame en rejoignant Aurora, mais nous pourrions participer ? »
« Pour ce contrat, oui. Vous ne pourriez pas l’accepter de votre côté. Le travail accompli figurera tout de même dans vos propres dossiers. »
Marielle se tourna vers elles.
« Grade un ? »
Son regard parcourut l’armure de Quinlan avec une satisfaction manifeste.
« Eh bien, ça explique beaucoup de choses. »
Quinlan s’adressa au couple.
« Seriez-vous intéressés à l’idée de prendre la tête de cette expédition ? Nous pouvons fournir des combattants supplémentaires. »
« Hein ? » s’exclama Marielle avant d’éclater de rire au nez de Quinlan.
« Hahahahaha ! »
« Je suis sérieux. »
« Oui, c’est bien ça qui est drôle. Vous, bande d’imbéciles, vous ne pouvez que rêver de travailler sous mes ordres. » Elle essuya une larme au coin de l’œil.
À ces mots, une douzaine de femmes haussèrent les sourcils à l’unisson, et le chat du harem sombra dans le chaos.
Sans se douter de rien, Marielle poursuivit, le menton haut.
« Vous voulez que je vous accompagne pour vous faire tuer et nous laisser terminer le travail ? Pourquoi est-ce que je me chargerais de toute la mission à moi seule ? »
Andre tendit la main vers l’avis, mais sa femme posa la sienne dessus. Elle commençait déjà à s’éloigner lorsque Quinlan sortit de son sac un diadème enveloppé dans un tissu et le posa sur le comptoir.
« Je vois. »
Il déplia le tissu et révéla un fin diadème d’argent, dont les branches délicates s’enroulaient autour des tempes. De minuscules runes couraient le long de la bande intérieure. Le regard de Marielle s’y arrêta.
« Et si on faisait un pari ? Je vous laisse ceci en gage. »
Elle passa du diadème à son casque, puis le prit. Son pouce suivit les fines rainures gravées sur la face intérieure.
« Cette facture… Qui l’a fabriqué ? »
« Qui sait ? » Quinlan ne révélait pas ce genre d’information à la légère, ce qui fit plisser les yeux à Marielle.
Mais elle ne parvint pas à conserver longtemps son air supérieur : le diadème continuait de retenir son attention. « Qu’est-ce qu’il fait ? »
« Tu veux l’essayer ? Il s’active quand tu touches la rune près de ta tempe droite. »
« … Si… »
« Je ne te veux aucun mal. Pourquoi est-ce que je m’en prendrais à toi ? » Quinlan coupa court aux pensées égocentriques de cette femme. Il se fichait littéralement d’elle.
« … Très bien. » Marielle installa le diadème parmi ses boucles châtain et toucha la rune indiquée.
Une lueur bleu pâle se répandit sur ses épaules. Elle se rassembla en un manteau translucide, puis s’épaissit pour former une robe de dessus fluide aux longues manches, dont le devant ouvert était brodé d’argent.
« Oh… »
Elle pinça une manche entre ses doigts. Le tissu conjuré glissa sur sa peau comme de la soie, frais au contact de la chaleur de la salle de la Guilde.
Marielle se tourna vers la vitrine derrière le comptoir. La robe tombait impeccablement sur ses vêtements de combat, épousant sa taille avant de descendre jusqu’à ses chevilles. Elle se redressa pour étudier son reflet, puis leva un bras afin d’observer la manche brodée retomber le long de celui-ci.
La robe lui allait sacrément bien. Le bleu pâle mettait en valeur son teint clair, et les fils d’argent mêlés à ses boucles donnaient à cette femme au visage renfrogné assez d’élégance pour passer pour une dame de la cour.
Seraphiel sortit un miroir à main et le tendit de façon que Marielle puisse bien se voir.
« Tiens. Avec la vitre, on distingue mal les broderies. »