La demande de Black Fang

Son regard revint brusquement au sien, et Black Fang releva imperceptiblement le menton. Elle savait exactement ce qu’elle lui demandait. La surprise dans ses yeux sembla seulement l’irriter davantage.

Après tout ce temps, je n’ai toujours aucune putain d’idée de ce que je peux attendre de cette femme, rit intérieurement Quinlan. Peut-elle être encore plus imprévisible ?

« Ça fait mal ? » demanda Seraphiel en bougeant la paume.

« Oui. Je suis à l’agonie. »

Quinlan manqua de s’étouffer.

Cette femme n’était pas seulement une surprise ambulante, elle était aussi une piètre comédienne.

Black Fang resserra sa prise sur son manteau, et il ravala son rire avant qu’il ne lui échappe. Sa plainte improvisée devenait de plus en plus gênante chaque fois que Sera l’invitait à en dire davantage.

Pourtant, sous son amusement, une affection si vive l’envahit qu’il eut envie de la prendre dans ses bras.

Elle savait ce que signifiait sa Subjugation. Elle avait vu ses ennemis lui obéir, constaté l’autorité qu’il pouvait exercer grâce au lien, et elle lui offrait ce pouvoir sur elle au beau milieu d’une salle de guilde bondée.

Elle voulait prendre part à la conversation, et lui faisait suffisamment confiance pour le lui demander.

Il soutint son regard jusqu’à ce que l’impatience qui s’y lisait s’apaise. Un instant, il laissa sa propre question transparaître sans détour : voulait-elle vraiment lui confier cette autorité ?

Black Fang soutint son regard et hocha la tête.

Seraphiel déplaça sa paume et traça un nouveau motif lumineux du bout des doigts.

« [Lumière guérisseuse]. Voilà, réessayons. »

Tandis qu’un nouveau flot de mana guérisseur se rassemblait sous la main de Sera, Quinlan lança silencieusement [Subjugation]. Sa magie atteignit Black Fang au milieu des soins ostensibles de l’elfe, et une invite système familière apparut devant les yeux de l’Assassine.

[Le Primordial Subjugator souhaite vous soumettre ! Acceptez-vous ?]

Black Fang accepta.

Le lien se noua, et Quinlan ouvrit [Master's Link] pour l’inclure dans la conversation familiale.

Ses doigts se détendirent sur son manteau.

« Je vais mieux. »

« Tant mieux. Dis-moi si tu as encore mal plus tard ! » Seraphiel lui adressa un grand sourire, puis tapota le ventre du Venomborne Terror pour faire bonne mesure tandis que sa lumière guérisseuse s’estompait.

« … » Au prix d’un effort immense, Black Fang parvint à passer outre tout ce qu’elle venait de subir pour s’asservir.

Puis, sans même avoir besoin de chercher comment utiliser [Master's Link], elle se joignit à la conversation.

<Ne regardez que les contrats dont nous pouvons venir à bout nous-mêmes, commença Black Fang. À moins que tu aies l’intention de passer ta lune de miel à regarder un inconnu mesurer une route.>

Ayame acheva de remercier la femme qui lui avait expliqué l’itinéraire. À travers le lien, sa voix s’éleva, débordante de joie.

<Grande sœur ?!>

<Maître ?!> La voix de Vex éclata dans leurs esprits. <Tu es là ! Hubby, tu as enfin réussi ?!>

<C’est elle qui l’a demandé, répondit Quinlan. Non, elle m’a forcé. En gros, elle m’a ordonné de l’asservir.>

Lucille lissa un pli sur l’avis devant elle, affichant en public une expression agréablement attentive.

<Bienvenue dans le chat du harem !!>

<Ça fait plaisir de t’avoir parmi nous !> gloussa Seraphiel.

Vex était toujours près de la carte et écoutait un aventurier décrire l’état de la route du sud. Elle lui demanda si les chariots l’avaient beaucoup abîmée après les dernières pluies.

Dans la tête de Quinlan, elle était folle de joie.

<Maintenant, je peux te parler quand je veux ! Même quand tu t’éloignes ! Maître, tu n’imagines pas combien de choses j’ai voulu te raconter quand tu n’étais pas là !>

Sa voix rayonnait littéralement, chaque mot débordant de bonheur, tandis que son visage restait absorbé par le sujet tout à fait ordinaire des ornières laissées par les chariots.

Elle avait passé une grande partie de sa vie à admirer Black Fang. Avoir sa mentore ici, à partager cet espace où Vex riait, se plaignait et adorait son mari, rendait la Hexwitch si heureuse qu’elle ne pouvait pas le cacher.

Black Fang tourna ses yeux violets vers Quinlan. La compréhension s’y fit jour, tandis qu’elle saisissait enfin pleinement dans quoi elle venait de s’engager.

Vex était déjà une folle furieuse, capable de jacasser des heures durant à son sujet sans même avoir un accès illimité à ses pensées.

Et maintenant…

Quinlan rit doucement et se pencha vers elle, comme s’il vérifiait si son ventre allait mieux.

<Je vais essayer de l’empêcher de te harceler toute la journée.>

<Te harceler ?! Hubby, je ne discuterai avec elle que des sujets les plus importants.>

Le regard que Black Fang lui lança se fit nettement moins confiant.

Quinlan garda son amusement pour le lien. Il essaierait, bien sûr, mais, en entendant la joie qui débordait de Vex, il se doutait que les jours paisibles de sa mentor étaient sérieusement compromis.

Il n’était certainement pas question qu’il coupe le son de sa chère épouse.

Black Fang avait insisté. Elle pouvait bien profiter des conséquences de ses actes en même temps que des avantages.

Blossom se rapprocha de Black Fang.

<Black Fang peut entendre Blossom aussi ?>

<Oui.>

Sa queue se mit à battre.

<Bonjour !>

« Tu vois quelque chose qui te plaît ? » demanda la femme à côté de Lucille en remarquant la queue frétillante de Blossom.

« Les sangliers ont l’air intéressants », répondit Lucille en caressant de nouveau les cheveux de la femme-chien avec affection.

Quinlan éclata de rire, tandis que Black Fang reportait son attention sur les contrats avec une détermination farouche.

<Celui-là, dit-elle.>

Aurora se pencha pour lire sous son doigt.

[EXPÉDITION DISPARUE : ENQUÊTE ET RÉCUPÉRATION]

[Commanditaire : Celia, demandes de renseignements auprès de cette branche]

[Lieu : Ruines souterraines dans les collines du sud. Itinéraire de l’expédition déposé auprès de la Guilde.]

[Objectif : Déterminer le sort de l’expédition et enquêter sur l’état de son seul membre revenu. Récupérer les effets personnels et les échantillons pertinents si possible.]

[Récompense : 300 couronnes]

[Avance de frais : 30 couronnes, déduites de la récompense]

[Taille de groupe suggérée : 10 à 20]

[Condition : Chef de grade trois. Les membres de grade inférieur peuvent se joindre à l’expédition sous la responsabilité du groupe qui la dirige.]

[Avertissement : La cause de la disparition de l’expédition demeure inconnue.]

Quinlan relut la dernière ligne, puis regarda l’itinéraire fixé sous l’avis.

<Nous avons les compétences qu’il faut, et cette quête présente d’autres avantages.>

Les yeux de Seraphiel se mirent à briller et elle s’éclaircit la gorge par la pensée. <Hum. Très bien, les filles, laissez-moi activer mon mode Traductrice du Venomborne.>

L’elfe blonde s’éclaircit la gorge une seconde fois, juste pour s’assurer que tout le monde lui prêtait attention, puis se lança.

<Blossom peut suivre des pistes et flairer quantité d’indices qui nous aideront dans notre enquête. Quin peut nous faire traverser les terrains difficiles et s’occuper de toutes sortes d’autres choses grâce à ses capacités de tricheur. Nous avons aussi plusieurs classes et talents uniques qui nous aideront à enquêter. De plus, cette quête nous donnera le contexte nécessaire pour poser des questions en ville et recueillir des renseignements précieux. Si nous expliquons que nous sommes des aventuriers qui se préparent à entreprendre une quête, nous paraîtrons moins suspects en posant beaucoup de questions. Nous veillons simplement à ne rien laisser au hasard.>

Black Fang poursuivit sa lecture, apparemment satisfaite de laisser l’elfe développer son idée. C’était la preuve que sa fonction de traduction marchait correctement.

Quinlan pinça les lèvres sous son casque.

La voix d’Ayame débordait d’amusement.

<Grande sœur, c’est bien beau tout ça, mais ton mal de ventre t’empêche de compter ? Nous sommes de grade un. La quête exige le grade trois. Trois, c’est plus que un.>

Black Fang dévisagea la petite samouraï, puis répondit d’un ton qui semblait se demander si sa petite sœur était tombée sur la tête quand elle était enfant.

<On recrute un déchet de grade trois, on envoie Blossom attirer un grand groupe de monstres, et on met en scène leur mort.>

<Les femmes viennent de nous dire que la Guilde vérifie comment les contrats sont accomplis, lui rappela Aurora.>

Black Fang ne semblait pas découragée.

<Impossible d’enquêter sur des aventuriers dévorés puis digérés dans l’estomac d’un monstre. Je me battais simplement pour ma vie, j’ai dû tout donner et utiliser mon poison le plus puissant. Et j’en profiterai pour m’emparer de leurs âmes.>

<… Bon sang.>

Pour une fois, le chat du harem fut très, très silencieux.