Chapitre 1 965
Vex se rapprocha de lui, ses yeux rouges se plissant en direction de l’homme-dragon.
« Attendez, je vous en prie ! » s’écria soudain Narethi.
Elle s’interposa entre Quinlan et les gardes, sa queue s’enroulant pour éviter un porteur qui transportait une bobine de corde.
« Je me porte garante d’eux. Mettez cela sur mon compte. Vous savez où je mouille, où je fais du commerce et où j’habite. »
« Vous les avez rencontrés aujourd’hui, fit remarquer l’homme-dragon.
— Oui. Pendant qu’ils sauvaient mon équipage. Sans eux, je serais morte… ou pire. »
Sa voix trembla. Elle la raffermit avant de poursuivre.
« Je les ai vus combattre les hommes qui nous tuaient. Je les ai vus soigner Garron et tirer mes marins de la mer. Ensuite, ils m’ont demandé leur chemin. Voilà ce que ces étrangers suspects voulaient de moi. »
La femme jeta un regard par-dessus son épaule vers l’équipage qui débarquait ses morts.
Narethi ne quitta pas des yeux l’homme qui leur barrait la route.
« Acceptez-vous que je me porte garante ? »
Il dévisagea la capitaine, puis reporta son regard sur Quinlan.
« Tout problème que vous causerez lui retombera dessus. »
« … » Quinlan ne répondit pas tout de suite. Il n’aimait pas être redevable, d’autant que, avec ses filles turbulentes, il ne pouvait pas être certain qu’elles ne causeraient pas d’ennuis.
L’homme-dragon vit son hésitation et sourit, dévoilant les pointes acérées de ses crocs entre ses lèvres charnues.
« Ne vous inquiétez pas, homme venu de loin. Pour nous, les hommes-dragons, un “problème” signifie un crime grave contre la couronne. »
Elle laissa échapper un rire rauque, venu du fond de la gorge.
« Déclencher une bagarre, surtout si vous la gagnez, ne fera pas punir cette marchande. »
Voilà qui convenait beaucoup mieux à Quinlan. « Je comprends. Merci pour l’explication. »
« Je vous en prie~ », ronronna-t-elle en le détaillant de nouveau.
Le garde s’écarta et replia sa queue derrière ses bottes, dégageant le passage près des marchandises empilées.
« Ne lui faites pas regretter son geste. »
Narethi poussa un soupir de soulagement et les guida à travers les quais. Quinlan inclina la tête vers elle en passant devant le premier entrepôt.
« Merci de vous être portée garante de nous. Je n’oublierai pas votre gentillesse. »
« Bien sûr, mon seigneur. »
Elle jeta de nouveau un regard à son équipage, puis leur désigna la rue au-delà des quais.
« À présent. Je vous ai promis un bain. »
…
Lucille se rapprocha de Quinlan tandis que Narethi les conduisait dans l’auberge. Un serveur sortait de la salle à manger avec de la vaisselle sale, et Lucille entraîna Quinlan sur le côté pour dégager le passage.
« Nous pourrions peut-être attendre ici pendant que la capitaine s’occupe des arrangements ? » proposa-t-elle aux autres en désignant l’espace près de l’escalier.
Narethi s’approcha du comptoir et commença à discuter des chambres avec l’aubergiste. Lucille regarda une servante monter précipitamment à l’étage avec des draps pliés, puis sourit à Quinlan.
<On vient de gâcher l’après-midi tranquille de quelqu’un.>
<On n’a encore rien fait.>
<Mon chéri, regarde combien nous sommes. Il faut préparer des chambres, remplir des baignoires, et tout le monde voudra manger en même temps… À sa place, j’enverrais déjà quelqu’un en cuisine.>
L’aubergiste se retourna et appela quelqu’un par une porte ouverte derrière le comptoir. Le sourire de Lucille s’élargit.
<Et voilà.>
Quinlan rit sous son casque. Sa Bloodmonger était dans son élément dès qu’il s’agissait de tenir une auberge ; elle s’animait visiblement à l’idée de pouvoir enfin être la plus compétente dans un domaine.
« Auriez-vous des chambres donnant sur la cour ? demanda Lucille lorsque l’aubergiste revint. Et pour le déjeuner, tout ce que la cuisine peut préparer sans se mettre en difficulté. Nous pouvons attendre d’avoir pris notre bain pour manger. »
« Cela nous aiderait beaucoup, madame. »
« Comme c’est aimable. Peut-être que quelqu’un pourrait aussi nous aider ? »
La voix venait d’une femme assise près de deux malles de voyage. Des boucles châtain encadraient son joli visage crispé par l’épuisement, et ses doigts gantés tambourinaient contre son genou tandis qu’elle détaillait le groupe de Quinlan.
« Nous sommes arrivés les premiers. »
Son mari se tenait près des bagages, vêtu d’un élégant manteau couvert de poussière. Il se pencha aussitôt vers le comptoir.
« Ma compagne a fait un voyage épuisant. Notre chambre passe sûrement avant l’hébergement de toute une procession ? »
Lucille se tourna vers l’aubergiste.
« Est-ce que nous retardons leur installation ? »
« Non, madame. On change leurs draps. »
« Encore ? » La femme souffla bruyamment. « Vous m’aviez dit que cet établissement était respectable. »
« On me l’avait vivement recommandé », assura-t-il avant de dévisager les autres avec un dégoût manifeste. « Même s’ils n’ont apparemment pas d’exigences concernant leur clientèle. »
Lucille conserva son sourire aimable.
« Il faut un peu de temps pour changer les draps. Je suis sûre que vous les préférez propres. »
« Je préférerais dormir. »
« Alors nous allons laisser le Bâton terminer votre chambre tranquillement. »
« Ces foutus plébéiens ne savent même pas laver des vêtements rapidement… » La femme ricana et détourna le regard. « Je n’en peux plus. André, fais quelque chose. »
L’homme s’empressa de prendre le manteau de sa femme sur la chaise voisine avant qu’elle ait pu le saisir elle-même.
« Tu seras bientôt à l’étage. Je vais parler à quelqu’un. »
« Maintenant. »
Lucille reporta son attention sur le comptoir, la main posée avec aisance sur le bras de Quinlan.
<Ses parents ne lui ont jamais dit non…>
<Les gamines pourries gâtées, il y en a partout, hein ?> Quinlan eut un petit rire, plus amusé que vexé. Pour lui, cette garce faisait simplement un caprice, rien de plus. Cela dit, les choses pouvaient vite changer si elle continuait à parler à Lucille sur ce ton.
L’aubergiste acquiesça à l’intention de leur amie naga.
« Je vais demander à quelqu’un de vous conduire à l’étage. »
Narethi demanda le prix total, bain et repas compris. Quinlan écouta la femme annoncer une somme en couronnes, puis regarda la capitaine compter des pièces sombres sur le comptoir.
« Une autre monnaie. »
Des lignes pâles luisaient dans le métal tandis que l’aubergiste faisait tourner les pièces sous la lumière. Elle les compta dans un tiroir, puis rendit de plus petites pièces que Narethi glissa dans sa bourse.
Quinlan compara le paiement aux symboles inscrits sur le tableau des prix derrière elle. Il ne connaissait pas cette monnaie, mais il pouvait apprendre son nom et son usage en observant les gens.
Narethi revint vers eux.
« Je vous offre le séjour, mon seigneur. Profitez-en bien, je vous prie. »
« Je vous en suis reconnaissant. »
« Et vous avez choisi une excellente auberge, ajouta Lucille. Je crois que nous y serons très bien. »
Narethi parut ravie. Elle leur indiqua le chemin de la Guilde des aventuriers, puis retourna auprès des siens au port.
À l’étage, le bain promis les attendait dans une pièce ensoleillée donnant sur une cour intérieure. Lucille tâta l’eau pendant que les autres entraient, puis tendit machinalement la main vers les serviettes qu’une servante déposait.
« Je vais les prendre, merci. »
Elle les distribua avant de remarquer que Quinlan l’observait.
« Quoi ? »
« Tu comptes rester ici ou y travailler ? »
Lucille baissa les yeux sur la dernière serviette qu’elle tenait et éclata de rire.
« Oh, tais-toi. Elle avait les mains prises. »
Il referma la porte derrière la servante. Une fois la famille seule et après s’être assurés qu’aucun artefact ni sort d’espionnage ne se trouvait dans la pièce, Synchra se retira du visage de Quinlan et Lucille posa la serviette pour lui prendre la joue dans la main.
« Te voilà. Ce visage commençait à me manquer. »
Quinlan sourit et attira Lucille contre lui. Elle se blottit sous son bras, le regard tourné vers les toits inconnus qui s’étendaient au-delà de leur fenêtre.
« J’aimerais gagner notre argent de poche ici, dit-il aux autres. Échanger nos objets de valeur serait trop risqué alors que nous en savons si peu. »
« Alors nous trouverons quelque chose à faire », dit Lucille en le serrant fort dans ses bras. « Mais nous devrions peut-être nous renseigner sur le prix du dîner avant de promettre de le payer avec nos gains. »
« Nous avons de l’or si besoin. Aucune de vous ne mourra de faim tant que je serai là. »
Pour l’instant, l’idée de gagner de l’argent local et de le dépenser pour tout ce qui leur ferait envie lui plaisait.
Lucille l’embrassa sur la joue avant de se dégager de son étreinte.
« D’abord, un bain. » Ses vêtements commencèrent à tomber à une vitesse inquiétante.
« Ensuite, la Guilde des aventuriers, lança Ayame avec un sourire en se déshabillant à son tour. J’ai hâte. »