Chapitre 1 964
Quinlan se tenait près du bastingage réparé du navire marchand tandis que l’équipage de Narethi les menait vers Sarthal. Il regardait les navires apparaître derrière les murs du port.
Il y en avait tant.
Un large navire de transport passa assez près pour que Blossom puisse saluer les enfants qui se penchaient par-dessus le bord. Plus loin, les mâts se pressaient le long du front de mer, où des grues chargeaient les quais encombrés de chariots et de travailleurs qui s’interpellaient.
La ville s’élevait derrière eux, vers l’intérieur des terres. Quinlan suivit des yeux les toits jusqu’aux remparts lointains, puis les rues disparurent derrière des tours et des volutes de fumée.
« On pourrait rester ici quelque temps », finit-il par dire.
« On pourrait se perdre ici quelque temps », répondit Aurora, qui s’était placée à côté de lui.
« Blossom peut retrouver tout le monde ! »
Sa femme-chien leva le museau, renifla avec enthousiasme, puis se tourna vers un bateau qui passait, chargé de paniers recouverts de toiles humides.
« Maître, Blossom ne connaît pas cette odeur !! »
« C’est excitant, hein ? Il y a tant de choses à découvrir. »
« Oui ! »
Quinlan regarda le petit bateau disparaître derrière une coque plus imposante, tandis que Seraphiel rabattait sa capuche pour se protéger de la brise.
Ses longues oreilles restaient dissimulées dessous. Kaelira avait également relevé sa capuche, dont le tissu retombait autour de ses cheveux violets.
Elles s’étaient couvert les oreilles avant de rencontrer Narethi, à la demande de Quinlan.
Il savait avec quelle facilité, sur Iskaris, les gens avaient traité les femmes elfes comme des choses à capturer, à acheter et à baiser. Tant qu’il ne saurait pas à quoi s’attendre de ces gens, il voulait épargner à ses amantes ce genre d’attention.
Plus important encore, il n’était même pas certain que des elfes vivent en dehors d’Iskaris.
Il ne connaissait que deux primordiaux elfes. Les humains avaient leurs lointaines patries, et les Hommes-bêtes étaient certainement assez curieux et courageux pour s’aventurer au-dehors avant que la Suppression ne s’abatte sur Iskaris. Mais il pouvait aisément imaginer que les elfes se soient contentés de rester dans leurs forêts tandis que les autres races se répandaient dans le monde.
Peut-être leurs oreilles ne susciteraient-elles ici qu’une simple curiosité. Peut-être que quelqu’un regarderait ses femmes et se mettrait à calculer leur prix de vente, ou pire.
Cette incertitude suffisait à les garder sous leurs capuches.
Seraphiel remarqua qu’il vérifiait la sienne et sourit sous le bord du tissu.
« Peut-être pourrais-je faire semblant d’être de nouveau ton esclave sexuelle ? Je préfère de loin ma tenue de danseuse du ventre à ça… »
« S’il te plaît, supporte-le pour moi. »
« Hmm~ Je vais y réfléchir encore un tout petit peu~ »
« Et c’est moi que tu traites de dévergondée ? Regardez cette garce qui essaie d’exhiber son corps au monde entier… » marmonna Kitsara, visiblement mécontente.
« Hé, la renarde. » Le ton de Seraphiel perdit son ronronnement.
Kaelira regardait au-delà d’elles une grue soulever à bout de bras un chariot chargé, depuis un navire. Sa capuche suivit le chargement qui oscillait, jusqu’à ce que Seraphiel lui saisisse la manche pour l’empêcher de trop se pencher par-dessus le bastingage.
« On pourra aller voir une fois à terre. »
« Je vois comment ça marche. Je veux savoir ce qu’ils utilisent pour les articulations. »
Narethi descendit de la barre tandis que les marins se mettaient à héler le quai. Des gens se rassemblèrent en face du bastingage endommagé et montrèrent du doigt les nouvelles pièces de bois.
« Narethi ! Qu’est-ce qui s’est passé ?! »
La capitaine leur répondit en criant, mais une femme sur le quai appelait déjà un marin par son nom. Il apparut près de Quinlan et agita les deux bras jusqu’à ce qu’elle le voie.
Elle se couvrit le visage des mains.
Quinlan s’écarta pour laisser la place à l’homme. Sur le pont, d’autres membres de l’équipage se hâtaient vers des voix familières, souriant malgré leur épuisement.
Narethi les observa pendant qu’on abaissait la passerelle.
Puis elle aperçut quelqu’un qui cherchait encore parmi les visages le long du bastingage, et son sourire s’effaça.
« Excusez-moi, monseigneur. »
« Bien sûr. »
Elle descendit la première.
Quinlan resta avec ses femmes tandis que la capitaine prenait les mains de l’homme qui l’attendait. Il n’entendit pas ce qu’elle disait, couvert par les travailleurs qui réclamaient des cordes.
Il vit l’homme secouer la tête, puis essayer de regarder derrière elle, en direction du navire.
Lucille glissa sa main dans celle de Quinlan.
Ils attendirent que Narethi se retourne vers eux.
…
Les soldats arrêtèrent Quinlan au pied de la passerelle.
Son regard se posa d’abord sur la femme. Elle mesurait environ un mètre soixante-quinze et de longues mèches auburn cascadaient entre ses cornes recourbées vers l’arrière. Des écailles cuivrées encadraient son beau visage. Ses lèvres pleines s’incurvèrent lorsqu’elle croisa son regard doré, aux pupilles fendues.
Une armure ajustée moulait sa poitrine et sa taille, laissant apparaître des plaques d’écailles sur ses bras musclés et le haut de ses cuisses. Une épaisse queue cuivrée s’enroulait près de sa jambe ; elle en dévoila le dessous pâle en en relevant l’extrémité.
Sa queue, toutefois, n’avait rien à voir avec celle d’un démon ou d’un Homme-bête. Elle était musclée et lourde, conçue comme un cinquième membre pour le combat physique.
« Alors, c’est donc ça… Une dragonne. »
L’homme à côté d’elle mesurait environ deux mètres dix. Il avait les épaules larges et était couvert d’écailles plus épaisses. Des plaques couleur charbon remontaient le long de son cou jusqu’à ses yeux dorés, et une queue sombre et striée se recourbait derrière ses bottes.
À leur vue, Quinlan sentit un frisson d’excitation. Avec leur armure naturelle et leurs corps puissants, ils avaient l’air d’une race façonnée pour la guerre. Il brûlait d’envie de les voir se battre.
« Et ils ne sont que les gardes du port… »
L’homme examinait déjà Synchra avant de porter son attention sur les femmes qui descendaient derrière Quinlan.
« Ce sont les passagers que vous nous avez signalés ? » demanda-t-il à Narethi, sa voix résonnant dans sa poitrine, avec un grondement sourd sous les mots.
« Ce sont eux qui nous ont sauvés. »
« Ils n’étaient pas à bord quand vous avez quitté le port. »
« Nous les avons rencontrés en mer. »
Son regard revint au casque de Quinlan.
« Sur quel navire ? »
« Nous avons voyagé par magie », répondit Quinlan.
« Vous avez fait traverser la mer à autant de personnes ? Vous ? » Les narines du dragon s’écartèrent tandis qu’il détaillait Quinlan.
« Oui. J’ai un artefact qui nous permet de nous reposer quand je n’ai plus de mana. »
« Quel artefact ? »
« Je préfère garder ça pour moi tant que je ne sais pas si je peux confier des informations personnelles à cette ville. »
Le grondement s’accentua dans la gorge du soldat. Ses ongles pointus s’enfoncèrent contre sa ceinture, mais il laissa passer le refus et tourna les yeux vers l’épée de Lilith, puis vers la lame de Black Fang.
« Et qu’est-ce qui vous amène ici ? »
« Mes épouses et moi parcourons le monde. Votre capitaine nous a recommandé Sarthal. Nous aimerions trouver un endroit où séjourner et découvrir la région. »
« Il est en voyage de noces, précisa Narethi. Il a emmené ses épouses à l’aventure pour célébrer leur mariage. »
La dragonne laissa échapper un souffle amusé, son regard glissant des épaules de Quinlan jusqu’à son Sabre. L’idée qu’un homme emmène ses compagnes dans des contrées dangereuses lui plaisait manifestement.
« Vous emmenez vos femmes découvrir ce que vous pouvez tuer ? » Sa voix rauque était grave, même dans l’amusement. « Voilà une coutume matrimoniale qui me plaît. De quel pays venez-vous ? »
« De très loin. »
« Quelle réponse instructive », gronda l’homme. « Enlevez votre casque. »
Quinlan ne bougea pas.
« Je vais le garder. »
La dragonne tapota le pommeau de son épée de ses ongles tandis qu’elle le regardait refuser. Derrière Quinlan, Ayame descendit de la passerelle et vint se placer à côté de lui.
« Ça ne se passera pas comme ça », gronda l’homme en découvrant ses dents pointues. « Peu importe ce que vos serviteurs tolèrent chez vous, étranger : ici, vous vous trouvez devant des dragons. Ce n’est pas vous qui fixez les règles. »
12:42
Quinlan regarda les deux gardes, puis haussa simplement les épaules. « D’accord. Si nous ne sommes pas les bienvenus, nous irons ailleurs. Merci de nous avoir accordé votre temps. »
Il se tourna vers ses compagnes.
« On y va ? On peut chercher plus loin sur la côte. »
« Certainement », sourit Vex. « Je n’aime pas la façon dont ils te regardent, Hubby. Trouvons des gens plus accueillants. »
Quinlan était déçu. Il avait voulu explorer l’immense ville au-delà des entrepôts, et Blossom essayait toujours de retrouver les odeurs qui avaient attiré son attention.
Mais tout un monde s’étendait devant eux. Il pouvait trouver un autre port, une autre auberge, un autre endroit à visiter en famille.
Il n’allait certainement pas se disputer avec des gardes hostiles ni abattre son jeu pour obtenir le droit d’entrer.
Vex glissa son bras sous le sien tandis que les Lys Écarlates commençaient à s’éloigner de la passerelle. Le garde les regarda partir et referma la bouche avant de trouver une nouvelle accusation.
« Ils quittent Sarthal aussi facilement… ? » marmonna-t-il, sa perplexité résonnant dans son grondement. « Le centre du monde ? »
En dragon fier, il avait du mal à comprendre une telle chose. Sa ville était la meilleure parce qu’elle était gouvernée par des dragons. Les races inférieures qui arrivaient chaque jour pour vivre sous leur protection ne faisaient que confirmer cette conviction.
Il s’était attendu à ce qu’ils protestent, puis qu’ils trouvent une excuse pour obtempérer. L’étranger s’en allait avec la même assurance désinvolte que celle avec laquelle il était arrivé.
« Hmm~ » L’intérêt de la dragonne ne faisait que croître. Cet homme grand et masqué venait enfin de lui offrir quelque chose d’intéressant à observer pendant une garde ennuyeuse.
Quinlan tourna la tête au son satisfait qu’elle émit. Elle entrouvrit les lèvres et fit glisser une longue langue sombre sur sa lèvre supérieure. Elle dépassa la commissure de sa bouche, puis se replia entre ses dents.
Elle soutint le regard de Quinlan tout au long du geste, puis marmonna : « J’ai envie de voir ce qu’il y a sous cette armure… »