Chapitre 1 960
Narethi se tourna vers la barre tandis que sa gnome se mettait à parler dans l’artefact de détresse. Près du mât du navire marchand, Quinlan ouvrit enfin les récompenses qu’il avait mises de côté pendant le combat.
[Vous avez tué un pirate fomorien (niveau 85). Vous avez gagné 8 400 000 XP.]
Son regard resta fixé sur le nombre.
C’était l’un des Fomorians qui se trouvaient sous la coque, écrasé dans sa glace tandis que les autres tentaient de se frayer un passage.
Huit millions quatre cent mille.
« Culotte sexy en dentelle de la Déesse… Je suis victime d’une illusion ? »
Il fit apparaître la notification suivante.
[Vous avez tué un pirate fomorien (niveau 79). Vous avez gagné 6 900 000 XP.]
« … »
Puis une autre.
[Vous avez tué un Élite fomorien (niveau 91). Vous avez gagné 11 200 000 XP.]
« Putain de merde. »
Vex se tenait près de sa caisse, une main posée sur son épaule. Aux yeux de l’équipage de Narethi, la femme aux cheveux blancs semblait entièrement absorbée par les marins qui dégageaient une vergue tombée.
<Hubby.>
<Oui ?>
<Tu as regardé ?>
<Je regarde.>
<J’ai tellement envie de t’embrasser, là, tout de suite.>
Quinlan garda un visage impassible sous son casque. Ses femmes étaient réparties sur le pont endommagé et aidaient comme elles le pouvaient, tandis que des récompenses apparaissaient sous leurs yeux.
Lucille accepta une bande de tissu propre des mains d’un marin et se mit à essuyer sa hache.
<Quin, mon chéri… On devrait vraiment voyager plus souvent.>
<Blossom voit tellement de nombres !! Elle en a la tête qui tourne !!>
La femme-chien était toujours assise près d’Aurora, sa queue sagement posée contre la caisse au lieu de la réduire en miettes à coups de battements.
Il avait envie de rire. Son adorable femme-chien avait assez d’enthousiasme dans la voix pour remplir tout le port vers lequel ils se dirigeaient.
Quinlan continua de parcourir les notifications, jusqu’à la récompense du capitaine pirate.
[Vous avez tué un capitaine fomorien (niveau 102). Vous avez gagné 50 000 000 XP.]
Pendant un instant, il oublia les voix dans le lien.
Cinquante millions.
Le capitaine pirate qui lui avait éraflé la cuisse était de niveau 102 et lui avait rapporté cinquante millions d’XP.
Quinlan relut la notification, se rappelant le visage furieux du capitaine quand sa propre vague lui était retombée dessus. Combattre le Fomorian avait déjà été immensément satisfaisant. Et maintenant, le système lui offrait ça en prime.
Il était déjà accro à la progression de niveau, mais là…
« Directement dans les veines », gloussa-t-il intérieurement.
Vex garda la main sur son épaule tandis qu’il affichait son statut.
[Niveau : 65. XP : 613 004 978 ➣ 713 004 978 / 1 960 534 764]
Il vérifia l’écart, en comptant les récompenses plus modestes et les ajouts issus du bassin de liens familial.
Cent millions d’XP pour le combat.
Sa barre avait progressé de plus de cinq pour cent. Il voyait clairement le gain : une longue portion s’était remplie, alors que la récompense du serpent n’avait entraîné qu’une hausse bien moindre.
Tout ça pour s’être arrêté près de deux navires.
<Combien, Quin ?> demanda Ayame.
<Cent millions en tout.>
Ses yeux bleus restèrent rivés sur le marin qui montrait comment fixer un cordage de remplacement. Elle écoutait avec l’intérêt poli d’une noble de passage.
<… Il faut qu’on trouve d’autres pirates.>
<Je pense exactement la même chose.>
Quinlan se laissa savourer le chiffre tandis que l’équipage hissait le reste de sa voile en place. La toile tendue attrapa un peu de vent et le navire marchand commença à s’éloigner de l’épave.
Ils venaient à peine de commencer à explorer Thalorind. Moins d’une heure de combat lui avait permis d’avancer autant qu’il lui aurait fallu des jours sans sommeil à farmer dans les labyrinthes d’Iskaris.
Puis son attention revint à la première récompense : huit millions quatre cent mille.
Il éprouvait toujours du plaisir, mais il se surprit à examiner ce chiffre pour une autre raison.
Le général Hargrieve lui avait rapporté quatre-vingt-quatre mille cinq cents. Quinlan était alors considérablement plus faible et avait tué un commandant de niveau soixante-huit tandis que des flèches et des sorts fusaient de toutes les directions.
Il se souvenait de la notification. À l’époque, il en avait été parfaitement satisfait.
Un seul pirate de niveau 85 venait de lui rapporter près de cent fois plus.
« Bon, ces salauds étaient plus forts. »
C’était vrai. Il les avait vus blesser ses femmes malgré leur embuscade, et le capitaine l’avait obligé à travailler pour trouver des ouvertures.
Le boss avait atteint le niveau 102. Il avait donc trente-sept niveaux de plus que Quinlan, un écart qui méritait une récompense conséquente.
Mais Quinlan avait passé la majeure partie de sa vie à combattre des gens qui auraient dû le tuer.
Il s’était battu avec des capacités plus faibles, un équipement inférieur et bien moins de marge d’erreur. Certaines victoires l’avaient laissé en morceaux. Se retrouver désavantagé par ses statistiques, son expérience et le nombre de ses ennemis lui était si familier que cela ne l’étonnait plus depuis longtemps.
Pourtant, les récompenses n’avaient jamais ressemblé à ça.
Son regard se porta vers la mer au-delà du bastingage, où les dernières traînées de sang s’amenuisaient derrière le navire.
Le serpent n’était que de niveau soixante-dix.
Il avait avancé que le combat sous-marin expliquait cette généreuse récompense. Peut-être que la créature elle-même était rare. Black Fang avait écouté ces deux hypothèses avec le même air peu convaincu, avant de réclamer un échantillon plus important.
À présent, ils avaient tué tout un équipage de pirates.
Des ennemis différents, des conditions différentes, et des millions qui continuaient de tomber.
Quinlan baissa les yeux vers sa cuisse guérie. L’attaque du capitaine l’avait fait saigner, mais Seraphiel avait refermé l’éraflure d’un simple contact.
Il avait enduré bien pire pour bien moins.
« … Étrange. »
…
Sous la lisière de la mer gelée de Quinlan, Black Fang regarda passer au-dessus d’elle la quille du navire marchand.
Elle tenait le Soul Reaper contre sa poitrine ; son feu pâle s’était assombri le long de la lame d’un noir absolu. De l’autre main, elle agrippait le dessous de la glace pour rester sous la surface, tandis que le sillage du navire tirait sur ses cheveux.
L’eau glacée s’infiltrait sous ses vêtements de combat noirs dès qu’elle bougeait. Ses doigts lui faisaient mal contre la glace. Elle ramena le Sabre contre elle, repensant au regard qui l’avait envoyée là.
Quinlan se tenait sur le navire marchand et faisait monter les autres jusqu’au bastingage grâce à son vent. Black Fang l’avait vu jeter un coup d’œil aux cadavres entre deux groupes.
Ses yeux rouges s’étaient attardés sur le capitaine, puis avaient suivi les corps qui dérivaient parmi les débris.
Elle connaissait cette faim. Les pirates n’étaient plus des adversaires utiles, mais leurs âmes étaient toujours là, prêtes à devenir ses soldats.
Il les voulait assez pour que son regard revienne aux morts alors même qu’un marin l’interpellait pour le remercier.
Quinlan avait regardé l’homme, puis les autres survivants rassemblés le long du bastingage. Ils observaient leur sauveur avec une gratitude épuisée.
S’il arrachait les âmes des cadavres qui entouraient leur navire, ils auraient de quoi discuter pendant le voyage du retour et bien après.
Puis ses yeux s’étaient posés sur elle.
Black Fang se rappelait l’éclat qui les avait animés. Il avait jeté un dernier coup d’œil aux morts avant de revenir vers elle, la tête légèrement inclinée dans l’attente.
Oh, elle connaissait cette expression.
Synchra lui couvrait la bouche, mais Black Fang distinguait parfaitement son sourire dans ses yeux rouges dépourvus de la moindre honte. Il avait trouvé quelqu’un qui pouvait récupérer toutes les âmes qu’il voulait pendant qu’il restait à bord avec leurs nouvelles connaissances.
Et voilà qu’il la regardait avec tant de douceur, lui demandant de s’en charger sans prononcer un mot.
Black Fang l’avait regardé en retour.
Ses yeux s’étaient plissés avec le sourire qu’il cachait sous son casque.
Floc.
Elle s’était tournée vers le bruit derrière elle. Le Soul Reaper avait contourné son dos et plongé sa pointe dans la mer, près de la glace, sa poignée flottant à portée de sa main.
Quand elle avait de nouveau regardé Quinlan, il attendait toujours, son regard empreint de la certitude qu’elle l’avait compris.
Elle l’avait compris.
La chaleur avec laquelle il la regardait rendait très difficile de lui en vouloir de vouloir la mettre autant à contribution.
Black Fang avait tendu la main et saisi la poignée. Ses yeux avaient suivi son geste, puis étaient remontés vers son visage avec un plaisir si manifeste qu’elle l’avait senti jusque sous ses côtes.
Elle avait soutenu son regard un instant de plus, avant de glisser sous l’eau. Le [Sort de l’absence nulle] de Vex avait dissimulé sa descente, et Quinlan avait reporté son attention sur ceux qui l’attendaient à bord.
Ils n’avaient pas échangé un seul mot.
À présent, le sillage lui déversait de l’eau de mer glacée dans le cou tandis qu’elle s’agrippait sous la glace, serrant contre elle le précieux Sabre de Quinlan.
« Quel culot… »
Lui était à bord, avec ses épouses, tandis qu’elle se cachait dans l’eau glacée pour dissimuler sa nécromancie à tout un navire d’inconnus.
Black Fang baissa les yeux vers l’arme dans sa main, puis regarda la coque qui s’éloignait.
À travers le bord transparent de la glace, elle vit le flanc réparé du navire monter et descendre au gré de la houle tandis qu’il s’éloignait.
Elle attendit que la poupe disparaisse derrière le mât brisé qui lui barrait la vue, puis se hissa assez haut pour respirer à l’abri de l’épave.