Chapitre 1 959
« AAAAARGH ! »
Quinlan saisit de sa main libre le poignet armé du pirate. La terre recouvrit les phalanges du Fomorian et plaqua ses doigts contre la poignée.
Le capitaine tenta de lâcher son arme. Ses doigts prisonniers se tendirent contre la roche tandis que Quinlan la resserrait autour d’eux.
« Attends… ! »
Quinlan serra le poing et les broya jusqu’à les faire éclater.
Il réduisit la roche en miettes et libéra la main mutilée, laissant tomber l’épée.
Quinlan fit fondre la glace qui retenait le bas du bras brisé, puis balaya l’air de la main en direction des jambes du pirate. Une dalle de terre surgit derrière ses genoux et le renversa sur le dos.
Narethi recula sous le choc. Les défenses du pirate s’entrechoquèrent, projetant des dents brisées sur sa poitrine.
« Arrête ! » s’étrangla-t-il. « Arrête, je me rends ! »
Quinlan plaqua son Sabre contre la gorge du Fomorian. La pierre se referma autour de ses trois bras encore intacts et de ses deux jambes, le clouant à la glace.
Il transforma en pluie l’eau suspendue au-dessus d’eux.
« Merci, dit Quinlan. Tu m’as beaucoup appris. »
Il leva son Sabre et l’abattit sur le cou du pirate. La lame noire trancha la chair et l’os avant de frapper la glace en contrebas dans un craquement sec.
La tête tranchée roula sur la joue. Le sang jaillit du moignon tandis que le corps du capitaine se débattait contre ses entraves de pierre.
Vex essuya son épée sur le manteau du pirate, tandis que Lucille appuyait son marteau contre son épaule.
« Quel combat d’anthologie pour une première fois ! » ronronna Bloodmonger.
Autour du navire, les pillards encore en vie commencèrent à jeter leurs armes sur la glace.
Aucun ne fut épargné.
…
Après la mort du dernier pirate, la seconde de Narethi se mit à compter les membres de l’équipage à voix haute.
Chaque réponse lui permettait de respirer un peu plus librement. Le kobold sortit en boitant de la cale, le bras du lynxkin autour des épaules, tandis que le gnome levait une main tremblante près de l’escalier de descente.
Certains noms ne reçurent aucune réponse.
Après chacun d’eux, Narethi continuait de scruter l’eau, fouillant des yeux les débris flottants même lorsque sa seconde était déjà passée au suivant.
« [Rafale]. » D’un geste, Quinlan souleva un marin hors de l’eau. Narethi tendit les bras vers le corps lorsqu’il le fit passer par-dessus le bastingage, mais Seraphiel secouait déjà la tête.
Narethi déposa le mort sur le pont.
Elle resta un instant près de lui, la paume posée sur son épaule trempée. Puis un autre survivant l’appela depuis les entrailles du navire, et elle se tourna vers la voix.
Il y avait encore des gens qui avaient besoin d’elle.
Quinlan tira ses compagnons hors de la glace à l’aide du vent et les ramena à bord par groupes.
Eux aussi étaient blessés. Lilith était assise sur une caisse brisée pendant que Jallen dessinait un signe au-dessus de ses côtes et lançait [Restauration de la chair]. Malgré le sang sur ses dents, la capitaine affichait toujours un large sourire.
La manche de Serika était brûlée et ses mains tremblaient. Blossom tenait son poignet blessé tandis qu’Aurora l’aidait à boire une potion.
On les a pris par surprise, et ils n’étaient clairement pas les boss finaux d’une organisation légendaire, pourtant on a encore failli y passer… songea Quinlan.
Quinlan se posa près du mât, comprenant que la vie sur Thalorind n’allait vraiment pas être une promenade de santé. Vex le prit par le bras et le guida vers une caisse vide.
« Tu pourrais t’asseoir un instant, Hubby ? Je veux que Sera examine ta jambe. »
« Ce n’est qu’une égratignure. »
« Parfait. Elle n’en aura que plus vite terminé. »
« … »
Il s’assit et Seraphiel s’agenouilla à côté de lui. Synchra s’écarta de sa cuisse, révélant une fine éraflure que Seraphiel referma d’un bref contact de [Lumière guérisseuse].
Narethi s’approcha d’eux, Garron à ses côtés. Son protecteur s’appuyait contre le mât, son aile valide tombant de fatigue.
« Je ne sais pas qui vous êtes, commença-t-elle. Héros… »
Quinlan leva vers elle ses yeux rouges.
Elle tenta de se présenter comme il se devait. Puis, en apercevant derrière lui les membres de son équipage, elle ne parvint pas à oublier qu’ils étaient en vie parce que ces inconnus s’étaient arrêtés pour leur venir en aide.
« Nous allions mourir, dit-elle. Tous. Je n’ai pas pu… »
Sa voix se brisa. Elle plaqua une main sur sa bouche, attendant de pouvoir à nouveau lui faire confiance.
« Merci. »
Garron inclina la tête devant Quinlan.
« Et merci à vos compagnons. »
« Je vous en prie. » Quinlan jeta un coup d’œil vers l’écoutille de la cale. « Vous avez maintenu votre navire à flot assez longtemps pour qu’on le rejoigne. »
Narethi se retourna vers le charpentier, assis contre le mât, son marteau serré à deux mains.
« De justesse. »
« Ça a suffi. »
Elle aurait voulu trouver des mots à la hauteur de ce qu’ils avaient fait. Au lieu de cela, elle se surprit à s’essuyer le visage du revers de la main.
Quinlan attendit qu’elle se ressaisisse.
Derrière lui, Kaelira observait la tourelle d’étrave brisée, qui flottait parmi les débris du navire pirate. Il suivit son regard, puis la tira hors de l’eau à l’aide d’un courant d’air.
« Quelques réparations à prévoir », lui dit-il.
Kaelira laissa échapper un rire surpris.
« Ça me va. »
Il la déposa sur une partie intacte du pont, en maintenant son carreau chargé pointé vers le large jusqu’à ce que la seconde aide Kaelira à le retirer.
Narethi les regarda commencer à examiner l’arme qui avait failli envoyer son navire par le fond.
« Vous pouvez prendre tout ce qu’on récupérera sur leur navire, dit-elle. Je demanderai à mes hommes de vous aider dès qu’on se sera occupés des blessés. »
« Je vous en serais reconnaissant. J’aimerais aussi vous poser quelques questions. »
« Bien sûr. »
Son casque se tourna vers le corps décapité du capitaine Fomorian, toujours étendu sur la glace.
« C’était quelqu’un d’important ? »
Narethi suivit son regard.
« Un pirate côtier. Le port a affiché des avis de recherche à son sujet. On disait qu’il avait atteint le centième niveau. »
« Un pirate côtier », répéta Lilith depuis sa caisse.
« Il était bien équipé, dit Narethi. Mais il ne commandait pas de flotte et ne possédait aucun port. Les types comme lui s’attaquent aux navires qui s’éloignent trop des zones protégées. »
Serika regarda Lilith. Toutes deux souriaient de nouveau.
« Oh, je sens que cette aventure va beaucoup trop me plaire », décréta Lilith.
Narethi ne comprenait pas. Elles s’étaient battues avec assez d’acharnement pour maculer son pont de sang, et l’idée qu’il puisse exister d’autres ennemis de ce genre semblait les réjouir.
Sa curiosité devenait insupportable. Elle voulait savoir d’où venaient ces gens et ce qui les avait amenés à croiser la route de son navire.
« Puis-je vous demander qui vous êtes ? risqua-t-elle. Vous ne me devez aucune explication. C’est juste que… je n’ai jamais vu personne se battre ainsi. »
Quinlan posa la main sur celle de Vex, qui reposait sur son bras.
« Mes épouses et moi sommes en voyage de noces. »
« Votre… voyage de noces ? »
« Oui. » Il regarda Lilith et les femmes rassemblées autour de sa caisse. « Et voici nos gardes du corps. »
Lilith le dévisagea, puis lui adressa un sourire en coin.
C’était bien mieux que de devoir prétendre être sa maîtresse.
Vex s’appuya contre son épaule, souriante contre son armure. Narethi passa du couple marié à leurs gardes du corps meurtries, cherchant à faire cadrer cette explication avec le combat auquel elle venait d’assister. « D-d’où venez-vous ? »
« Nous venons d’une contrée lointaine et isolée, répondit Quinlan. Chez nous, un seigneur fraîchement marié emmène traditionnellement ses épouses découvrir le vaste monde pendant quelque temps. Voir des endroits inconnus, apprendre comment vivent les autres. »
« Avant de prendre les rênes chez lui ? » demanda Narethi.
« Exactement. On s’attend à ce qu’il rentre plus sage qu’il n’est parti, prêt à diriger son peuple. J’aimerais vivre quelques aventures avec mes épouses en chemin. »
Lucille sourit doucement et s’adossa pour laisser Seraphiel examiner ses côtes contusionnées.
« On s’amuse beaucoup. »
Narethi jeta un coup d’œil au sang qui séchait sur son manteau. Ça, elle l’avait bien compris.
Cette explication rendait compte de leurs questions sur les pirates. Ils étaient étrangers à cette côte, et elle pouvait enfin leur offrir quelque chose d’utile en échange de la vie de son équipage.
« Alors, je pourrai peut-être vous aider, mon seigneur. Quand nous nous serons occupés de tout le monde, je vous raconterai volontiers ce que je sais de la région. »
« J’accepte volontiers votre offre. »
Kaelira s’accroupit pour examiner le support de l’arme récupérée.
« L’arme d’étrave et le brouilleur ont coûté cher, ajouta Narethi. Quelqu’un à terre saura où il les a trouvés. On en apprendra peut-être davantage sur ces pirates au port. »
Le gnome s’approcha, serrant contre sa poitrine l’artefact de détresse. Ses anneaux de cuivre tournaient maintenant sans à-coups, et le cristal brillait d’une lueur limpide entre eux.
« Capitaine… Le brouilleur a coulé avec leur mât. Je peux envoyer un nouveau message. Que dois-je dire au port ? »
Narethi regarda autour d’elle le pont saccagé. Son équipage était vivant et pouvait encore participer aux réparations, Garron se tenait à ses côtés, et Lucille riait pendant que Seraphiel soignait ses côtes meurtries.
« Que nous avons survécu, répondit-elle d’une voix tremblante. Et que nous ramenons chez eux ceux qui nous ont sauvés. »