Chapitre 1 952
Quinlan infléchit le vent qui portait ses compagnes vers l’est, dans la direction qu’elles avaient choisie ensemble. La côte sud d’Iskaris s’éloigna derrière leur épaule gauche.
Ayame s’appuya contre son bras tandis que la plage rapetissait dans leur dos. Ses cheveux effleurèrent la joue de Quinlan. Il passa un bras autour de sa taille, serrant la petite femme contre lui, puis tourna les yeux vers le large.
« Tu crois qu’on ira jusqu’au continent oriental des humains ? demanda-t-elle. Ou qu’on trouvera d’autres terres avant d’y arriver ? »
Faute d’informations, la bande avait décidé que le mieux était de partir vers l’est, puisqu’elle savait au moins que le territoire oriental des humains se trouvait quelque part par là. Toutefois…
« Il pourrait y avoir des continents entiers entre nous et lui, qui sait. J’aimerais explorer ce qu’on trouvera en chemin, au moins de loin. »
« Espérons que les premières personnes qu’on rencontrera pourront nous vendre une carte, dit Aurora à côté de Lucille. »
« Tant qu’ils en ont une, ça suffit. On n’aura qu’à l’emprunter », lança Lucille avec un sourire. Malgré sa délicatesse, elle ressemblait parfaitement à une Bloodmonger.
« … »
Ayame contempla l’horizon, les doigts serrés autour de ceux de Quinlan. Quelque part, au-delà de toute cette eau, se trouvait la terre natale des humains de l’est, celle que ses ancêtres avaient quittée.
Elle savait bien peu de choses sur ce qu’ils pourraient y découvrir. Pour l’atteindre, il leur faudrait déjà des indications plus précises que celles dont ils disposaient.
Malgré tout, cette possibilité lui faisait battre le cœur à tout rompre.
« J’aimerais la voir un jour », avoua-t-elle.
Quinlan lui sourit. « On finira par y arriver, c’est certain. Mais voyons déjà ce qu’on trouvera en chemin. »
« De préférence, quelque part où les gens savent bien cuisiner, ajouta Serika. J’adorerais goûter une nouvelle cuisine. »
« On vient de manger un monstre marin », lui rappela Aurora.
« Et c’était délicieux et passionnant, non ? Ça m’encourage à tenter de nouvelles expériences~ »
Sous leurs pieds, les eaux peu profondes s’assombrirent jusqu’à devenir bleu profond. Quinlan les porta plus haut sur un courant ascendant, leur offrant une vue plus dégagée tandis qu’ils dépassaient les fonds marins pâles.
Le littoral s’étirait derrière eux, de part et d’autre. Devant eux, le soleil étincelait sur une étendue d’eau si vaste que Quinlan cherchait sans cesse des yeux une interruption.
Il voulait savoir ce qui vivait sous cette surface et ce qui les attendait sur l’autre rive. Peut-être que la première ville qu’ils trouveraient aurait quelque chose qui vaudrait la peine d’être acheté, ou quelqu’un capable de lui livrer un vrai combat.
Ses femmes parlaient des mêmes choses autour de lui, leurs voix se mêlant dans l’air à l’abri du vent.
« Quin, regarde là-bas ! » Seraphiel désigna un point sous son épaule.
Il suivit son doigt jusqu’à un groupe de formes pâles sous l’eau. À mesure qu’ils s’approchaient, un banc de poissons creva la surface, leurs larges nageoires les emportant au-dessus des vagues.
« Les poissons volent ! s’exclama Blossom. »
L’un d’eux rasa une crête avant de replonger. D’autres le suivirent, bondissant en éclats argentés.
Quinlan dévia doucement leur trajectoire vers le banc. Les poissons s’éparpillèrent sous eux, sautant en éventail toujours plus large, et ses épouses se serrèrent pour mieux les observer.
« Regardez celui-là ! s’écria Serika en riant. Il est allé si loin ! »
« Blossom croit qu’il veut venir avec nous !! »
« Il essaie peut-être de nous semer », suggéra Aurora.
La femme-chien observa les poissons qui disparaissaient sous leurs pieds.
« … Ah. »
Quinlan pouffa et poursuivit sa route avec le groupe. Blossom continua de regarder par-dessus son épaule jusqu’à ce que le dernier éclair argenté se soit évanoui.
Un peu plus loin derrière eux, Lilith s’était tournée vers Iskaris. Pour une fois, Void ne s’accrochait aux épaules de personne. Surtout parce que Quinlan la portait déjà. Scar volait sur place, tandis que Bronnya parlait à Jallen de la taille du serpent qu’ils avaient mangé.
Les cheveux argentés de la capitaine frémissaient dans la brise que Quinlan laissait pénétrer sous leur abri. Elle regardait la terre lointaine, les lèvres entrouvertes tandis que les collines basses se fondaient dans la brume.
« Nous partons vraiment. »
Bronnya interrompit sa phrase et se retourna à son tour.
Lilith avait voulu cela pendant des siècles. Chaque tentative ratée pour franchir la Restriction s’était achevée de la même façon : la rive familière l’attendait, avec les mêmes terrains de chasse et le même plafond au-dessus de sa tête.
À présent, elle regardait cette rive s’éloigner tandis que ses compagnons voyageaient à ses côtés.
Elle pouvait continuer.
Cette pensée la remplit d’une joie si féroce qu’elle se remit à rire, incapable de se retenir. Bronnya se joignit à elle et passa un bras autour de Jallen, tandis que la capitaine faisait face au grand large.
« Où qu’on accoste, je trouverai quelque chose à combattre. »
« Tu risques de te faire réduire en miettes en une seule attaque », marmonna Jallen.
Lilith adressa un sourire à la lancière. « C’est vrai. N’est-ce pas excitant ? »
« … Haaah. » Jallen ne put que soupirer. Son équipe était pleine de cinglées.
« Ah, murmura Lucille derrière Quinlan. Je viens de me rendre compte d’un truc. »
Elle aussi regardait leur terre natale s’éloigner. Aurora suivit son regard, puis scruta son visage.
« Quoi donc ? »
« Jasmine est la seule épouse qui reste à la maison avec Rosie. »
« Oui ? »
Lucille sourit.
« Tout ce temps avec elle. Chaque repas, chaque soirée… Quand on lui rendra visite, notre petite fille aura peut-être une maman préférée. »
Aurora ouvrit la bouche, puis la referma en songeant à toutes les occasions qui s’offraient à leur gouverneure.
« Oh, elle va en profiter, c’est certain. »
« Jasmine ne ferait pas ça ! protesta Blossom. »
Ayame se tourna vers la femme-chien. « Elle trouvera une tâche importante à confier à Rosie. Elle lui aménagera une petite place près de son bureau. Et elle dira à tout le monde qu’elle a une assistante formidable. »
Les oreilles de Blossom s’affaissèrent. « Ça… pourrait marcher. »
Leur fille adorerait chaque instant.
« Et quand Rosie demandera une friandise, poursuivit Lucille, ravie de les voir comprendre peu à peu, qui sera là pour la lui donner ? »
Blossom attrapa la main libre de Quinlan et leva les yeux vers lui, soudain pressée.
« Maître, Blossom a besoin d’aide pour choisir des cadeaux ! Rosie doit savoir que Blossom a pensé à elle aussi ! »
« Elle le sait. Mais d’accord, on lui trouvera quelque chose qui lui plaira. »
Ses paroles rassurantes firent remonter les oreilles de Blossom, mais elle continua d’examiner l’horizon, comme si un cadeau convenable pouvait apparaître à tout moment.
Quinlan sourit en direction de la terre lointaine, sachant que ses femmes avaient tout à fait raison. Son Tyran du Commerce allait sans aucun doute saisir cette occasion.
« Tu as l’air ravi », l’accusa Ayame en observant son visage.
« Ma fille a plein de mères formidables. J’ai bien choisi. »
« Hmph. »
…
Une fois Iskaris disparue derrière eux, le voyage se poursuivit pendant les longues heures du soir.
« Toujours rien, hein ? marmonna Kaelira. »
« Thalorind est vraiment immense… » acquiesça Seraphiel.
Malgré le temps qui passait sans qu’ils trouvent la moindre terre, tous gardaient intact leur enthousiasme pour l’aventure.
Mais l’enthousiasme ne suffisait pas à remplir le ventre de ses femmes. Quinlan fit donc surgir la terre sous ses compagnes et la comprima pour en faire un long esquif de pierre aux ailes effilées. Son vent soutint l’embarcation tandis qu’il façonnait un rebord surélevé, des sièges incurvés et une table percée de trous pour leurs coupes.
« Oh, délicieux », soupira Lucille en sortant leurs provisions.
« Les autres rament dans leurs bateaux, et nous, on voyage comme ça », lança Kitsara en s’asseyant avec un sourire.
Son amant avait sculpté un compartiment spécial pour ses cinq queues.
Quinlan s’assit à l’avant, tourné vers la route comme un pilote, tandis que les filles étendaient des couvertures sur les sièges. Vex le rejoignit avec une assiette de viande et se glissa sous son bras.
« La petite renarde a raison. C’est incroyable, alors tu mérites une récompense. Tiens, Hubby~ »
Il accepta sans hésiter la bouchée qu’elle lui tendait. Vex sourit et s’appuya contre lui, choisissant la bouchée suivante tandis qu’il observait l’océan devant eux.
Quand tout le monde eut fini de manger, ils rangèrent leurs affaires. Quinlan les souleva de leurs sièges grâce à la magie du vent, puis réduisit l’esquif vide en sable avec sa magie de la terre et le laissa tomber dans la mer.
Sa large silhouette les rendait plus faciles à repérer d’en bas. Il préférait approcher les terres inconnues sous l’apparence d’un groupe de silhouettes lointaines, qu’on aurait facilement prises pour des oiseaux.
Les heures s’écoulèrent encore, ses compagnes bavardant autour de lui et s’enthousiasmant de nouveau dès que l’une d’elles croyait apercevoir la terre. Chaque forme lointaine se révélait n’être qu’un autre banc de nuages.
À la nuit tombée, ils n’avaient vu ni côte ni voile. Par cette route, Iskaris semblait bien éloignée.
En un sens, c’était une bonne nouvelle. Les chances que des ennemis découvrent le continent semblaient au moins plus faibles.
Cette nuit-là, aucune d’entre elles ne dormit.
…
Au matin, Quinlan portait ses compagnes au-dessus d’une nouvelle étendue déserte de l’océan, le soleil levant devant eux.
Les filles s’apprêtaient à échafauder avec enthousiasme des théories sur leur prochaine destination quand Black Fang prit soudain la parole.
« Là. »
Ses yeux violets étaient fixés sur un point à droite de leur trajectoire.
Quinlan suivit son regard. Un filet sombre s’élevait dans le ciel qui s’éclaircissait, et il infléchit le vent qui les portait pour les diriger vers lui.
À mesure qu’ils approchaient, la fumée s’épaissit en une traînée au-dessus de l’horizon, tandis que de fines formes commençaient à se dresser en dessous.
Des mâts.
« Des navires ! » s’exclama Seraphiel en les désignant du doigt.