Chapitre 1 951
Elle lui adressa un hochement de tête enthousiaste tout en mâchant, et tendit déjà son assiette pour se resservir.
La demande se propagea le long des bancs. Même Maelstrom leva son assiette quand Ayame lui proposa une autre portion, et Gorruk gronda d’amusement à l’adresse de Quinlan en lui présentant la sienne, complètement vide.
« La viande cuite est meilleure. »
« Alors, vous êtes tombé sur le bon cuisinier. »
Quinlan servit à l’homme-ours une portion à la mesure de sa carrure, puis retourna s’asseoir auprès des filles. Black Fang mangeait à côté d’Ayame, son épée rangée, tandis qu’Aurora goûtait le fruit de leur travail avec une satisfaction manifeste.
Entre les tranches fraîches et le rôti qui passait d’une assiette à l’autre, ils entamèrent comme il se devait leur prise colossale.
Quinlan mangea à sa faim, puis s’adossa au banc pour contempler la mer.
« Et si on se préparait à partir ? J’ai hâte de voir ce qu’il y a ailleurs. »
Chacune de ses épouses changea brusquement d’expression : elles passèrent de femmes affables qui s’amusaient à de petites démone prêtes à semer le chaos.
…
Après le repas, Quinlan dissipa les rideaux immergés autour de la plage et ouvrit un Portail du domaine vers la Ville de Miri afin qu’ils puissent se préparer.
Ses épouses franchirent le portail en discutant vêtements et provisions. Leur après-midi de jeux avait cédé la place à l’excitation de savoir où elles dormiraient ce soir.
« Quelque part avec un lit, de préférence, dit Aurora.
— Je vais voir ce que je peux faire », sourit Quinlan en la suivant.
Ils s’étaient battus à travers Iskaris, avaient remporté des guerres, s’étaient mariés et avaient brisé le mur qui emprisonnait tout un continent.
Il pouvait enfin les emmener au-delà de ses côtes.
Il voulait découvrir des monstres inconnus, de nouvelles magies et des gens qui lui donneraient du fil à retordre pour remporter la victoire. Dans son propre domaine, il ne restait plus grand-chose qui puisse l’aider à progresser.
Et après ce serpent, il avait très envie de découvrir ce que le vaste monde réservait à ceux qui savaient chasser comme il se devait.
« Quin ? »
Jasmine lui prit la main tandis que les autres s’éloignaient pour se changer. Elle portait toujours sa robe de mariée, et ses boucles lâches séchaient autour de ses joues.
« Pourrions-nous régler les dispositions de l’armée de l’âme avant ton départ ? J’aurai besoin d’aide pour assurer la sécurité des routes pendant que nous réunirons les nouveaux territoires. »
« Bien sûr. Ils resteront ici. »
Il fit signe à Scar de les rejoindre. La générale de l’âme franchit le portail avec les Lys, Void désormais accrochée à son dos.
« Maître. »
« Tu peux voyager avec ton ancienne équipe, si tu le souhaites. Tes officiers peuvent s’occuper d’ici avec Jasmine ? »
Scar se tourna vers la gouverneure.
« Oui. Je vous amènerai ceux qui sont chargés des patrouilles et des garnisons. Vous pourrez leur indiquer où vous avez besoin de soldats. »
« Merci. »
Quinlan voulait avancer avec davantage de prudence plutôt que de laisser ses Âmes d’élite partir à l’aventure dans le vaste monde. Pour l’instant, il jugeait qu’elles seraient plus utiles à la défense et à l’instauration d’un ordre intérieur digne de ce nom par Jasmine.
Void sembla rayonner quand la nouvelle lui parvint. « Scar vient avec nous… » Elle serra plus fort son amie spectrale et enfouit le visage dans ses cheveux. « Je suis contente… »
Quinlan se tourna ensuite vers Lilith. « Tu veux traverser avec nous ? »
« … Oui. Au moins jusqu’à ce que nous arrivions en terre étrangère. Cela pose un problème ? »
Elle avait posé la question d’un ton soupçonneux. Même si leurs rapports étaient désormais cordiaux, elle le savait tout à fait capable de lui facturer ce service de transport haut de gamme.
« Un problème ? Pas du tout. C’est un honneur. » Quinlan lui adressa son sourire le plus charmeur, et la Lame magique serra le poing. Quel sans-gêne, vraiment. Mais elle desserra les doigts quelques instants plus tard.
« Je vous en suis reconnaissante. Nous serons prêtes. »
Lilith rejoignit ses compagnes, laissant Jasmine à ses côtés. Sa gouverneure regarda les aventurières s’éloigner avec un sourire nostalgique.
Quinlan l’attira contre lui.
« Je rentrerai quand même avec le [portail de distorsion], Jas. Quand nous aurons trouvé un endroit qui mérite le détour, j’aimerais t’y emmener aussi. »
« Tu as intérêt. Je refuse que toute ma lune de miel se résume à un après-midi à la plage, trempée jusqu’aux os. »
Elle lui sourit, puis se dressa sur la pointe des pieds pour l’embrasser. « Même si c’était très amusant… » Quinlan la garda contre lui, réticent à la laisser partir, même quand elle se recula pour parler.
« Je vais lancer les choses ici. À toi de me trouver un endroit merveilleux à visiter. Marché conclu ? »
« Marché conclu. »
Jasmine lui serra les doigts avant de partir à la suite de Scar.
Elle marchait d’un pas fier pour aller retrouver les officiers et répartir leurs affectations. Quinlan la regarda s’éloigner, reconnaissant une fois de plus de l’avoir à ses côtés.
…
Quand Quinlan rouvrit leur portail sur la plage du sud, les robes de mariée avaient été rangées et ses compagnes étaient armées pour le voyage.
Aurora avait refait leurs réserves de médicaments, tandis que les autres remplissaient leurs espaces de stockage de nourriture, d’eau fraîche et de leurs effets personnels. Leur équipement familier pendait à leurs côtés, prêt pour le voyage.
Quinlan utilisa ensuite [Surveillance des esclaves] pour rendre à Aurora sa classe de combat, Tisseuse d’essence.
Vex franchit le portail, un petit miroir à la main, puis s’arrêta près de lui pour parfaire son rouge à lèvres.
« Un instant, Hubby~ »
Ils s’apprêtaient à s’envoler vers un monde inconnu, peuplé de créatures qui pourraient bien vouloir les dévorer, et sa Hexwitch vérifiait son maquillage.
Comment aurait-elle pu faire autrement ?
Son mari la regarderait pendant le trajet. Elle refusait de lui offrir autre chose que le meilleur d’elle-même.
Quinlan se pencha au-dessus de son épaule, jusqu’à apparaître à côté d’elle dans le miroir. Vex l’inclina aussitôt pour qu’ils y tiennent tous les deux, mais son sourire l’empêcha de finir le coin de ses lèvres.
« Hubby ! Tu me compliques la tâche ! »
Quinlan se contenta de l’embrasser sur les joues, puis lui dit qu’elle était déjà parfaite.
« Tu n’y comprends rien ! » insista Vex, même si son cœur s’était visiblement réchauffé à cet échange.
À côté d’eux, Blossom se tenait les yeux clos, humant la brise. Elle tournait la tête entre l’odeur persistante de leur rôti et les effluves salés des vagues, si concentrée que Quinlan finit par s’interroger.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je me prépare, Maître ! Il pourrait y avoir un million de nouvelles odeurs là-bas ! Blossom doit s’y préparer mentalement pour ne pas être submergée ! »
Serika sourit et se plaça au vent par rapport à elle, puis ouvrit un sachet d’épices mélangées et d’herbes séchées dont ils s’étaient servis pour le déjeuner.
« Laisse-moi t’aider. »
La truffe de Blossom frémit, mais elle garda les yeux fermés et huma de nouveau avec précaution.
« Oui ! Serika peut s’approcher ! »
Son ancienne professeure s’exécuta, rapprochant le sachet tandis que Blossom essayait d’en distinguer les ingrédients rien qu’à l’odeur. Vu le talent extraordinaire de la jeune blonde pour l’odorat, elle résolut presque aussitôt l’énigme.
« Du poivre noir, de l’ail, du cumin, du piment broyé, du romarin séché, du thym et de la sauge ! annonça Blossom. Il n’y en a presque pas, de la dernière ! »
« Ha ! Tu as même repéré la sauge ! » s’esclaffa Serika.
Vex referma son miroir à côté de Quinlan, enfin satisfaite, puis s’appuya contre son épaule.
Iris arriva, son épée à la hanche, et jeta un regard vers l’océan tandis qu’Ayame s’attachait les cheveux à côté de lui.
Feng resta de l’autre côté du portail avec Felicity. La jeune reine et Alexios avaient encore quelques tâches à terminer avant de pouvoir partir, aussi Feng demeurerait-elle sur place pour voyager avec eux.
Rosie était venue leur dire au revoir avec Jasmine. Sa fille lui attrapa la jambe avant qu’il ait le temps de se tourner vers l’eau.
« Papa doit rapporter des cadeaux à Rosie. C’est sa mission sacrée. »
Quinlan se pencha pour la prendre dans ses bras. Elle enroula les siens autour de son cou et s’y accrocha avec une telle force qu’il la serra davantage contre lui.
« Qu’est-ce que tu aimerais ? »
« Rosie ne sait pas ce qu’il y a là-bas ! »
« Moi non plus. Je chercherai quelque chose qui te plaira. »
« Plein de choses », rectifia-t-elle contre son épaule.
« Plein de choses », acquiesça-t-il en l’embrassant sur le sommet du crâne.
Rosie resta blottie sous son menton tandis que Scar franchissait le portail avec les Lys.
La générale avait fini de présenter ses officiers à Jasmine, et les soldats regagnaient déjà leurs postes.
Avec l’armée de l’âme aux côtés de l’armée régulière pour protéger le territoire, et Jasmine à la tête des opérations, Iskaris pourrait continuer à prospérer pendant son absence. Rosie resterait ici avec son Arbre et le miroir qui dissimulait leur foyer.
Quinlan confia sa fille aux bras tendus de Jasmine. Rosie lui serra une dernière fois la main avant de le laisser s’éloigner.
Une fois tout le monde de l’autre côté, Quinlan referma le portail.
Seraphiel vint se placer près de lui, le regard tourné vers les vagues qui se brisaient au loin.
« On sait où on va ? »
« Là-bas. »
« C’est bien ce que je pensais », gloussa la splendide elfe, visiblement impatiente de partir à la découverte de l’inconnu.
Quinlan invoqua [Siège masqué], dissimulant sa présence souveraine et étendant cette protection à ceux qui portaient sa marque. Sa couronne resterait invisible aux domaines étrangers, mais il lui revenait tout de même de se présenter.
« Quand nous rencontrerons des gens, gardons mon nom entre nous, dit-il à sa famille. Je préférerais entendre parler de leur vie avant qu’ils commencent à poser des questions sur la mienne. »
Lilith lui lança un regard amusé.
« Un homme qui voyage avec autant de femmes armées attirera des questions de toute façon. »
« Celles-là, je peux les supporter. »
« Si tu leur dis que tu as une grosse lance là-dessous et que tu nous as toutes conquises, je ne serai pas contente », décréta la Lame magique d’un ton neutre.
« Je trouverai bien quelque chose. »
Un sourire en coin aux lèvres, Quinlan tendit sa Magie du vent et souleva le groupe au-dessus du sable. L’air soutint chacun d’eux sous les pieds et autour du corps, les maintenant droits tandis qu’ils s’élevaient au-dessus de la plage.
Il rassembla derrière eux un large courant pour les propulser, déviant l’air qui arrivait vers leurs visages à mesure qu’ils accéléraient.
« Papa ! »
Quinlan se retourna au cri de sa fille. Rosie lui faisait signe depuis les bras de Jasmine, et sa gouverneure lui adressait un sourire radieux.
Ce n’était pas un adieu déchirant, mais une quête destinée à servir les intérêts de leur famille.
Il leur fit signe, tandis que ses épouses lui lançaient leurs adieux de chaque côté.
Puis Ayame lui prit la main, et Quinlan se tourna vers le large, sa magnifique samouraï à ses côtés.
Le vent les emporta plus loin en mer, au-delà des vagues qui se brisaient près du rivage. Black Fang volait de l’autre côté de Quinlan, scrutant les profondeurs, tandis que Lilith éclatait de rire en voyant la plage s’éloigner derrière eux.
« Putain, enfin ! »