Chapitre 1 950
Quinlan observa Black Fang, puis le serpent mort qui flottait à leurs côtés, maintenu à la surface par sa magie de l’eau.
« Un million deux cent mille XP ? Pour ça ? »
« Oui. »
Toujours dans ses bras, elle fixait son message, les yeux violets. Des gouttes d’eau tombaient des pointes de ses cheveux noirs sur l’armure de Synchra.
Le monstre était de niveau soixante-dix. Même en partageant la récompense avec lui, elle en avait reçu assez pour lui donner envie de replonger et d’en dénicher un autre sur-le-champ.
« Hmm… »
Quinlan dressa un écran d’eau entre eux et la plage. La jupe déchirée et trempée de Black Fang s’était ouverte sur son bras qui la soutenait. Les gens sur le rivage avaient déjà eu leur compte de spectacle pour la journée.
La soie mouillée épousait sa taille, soulignant chaque courbe avant de se retrousser sous la paume de Quinlan, dans son dos. Sa cuisse nue reposait contre son poignet ; des gouttes glissaient sur sa peau pâle et tombaient dans la mer.
Quinlan lui jeta un regard et la trouva en train de l’observer.
Elle avait rengainé son épée et ne semblait pas pressée de retrouver la terre ferme.
« Qu’en penses-tu ? »
« Que cette journée est incroyable. »
« Je parlais de la récompense. »
« Ah. De ça. »
Elle le fixa sans la moindre expression. Quinlan lui répondit en lui serrant la cuisse, le sourire parfaitement assumé.
Quinlan Elysiar. Arrête donc de faire le toutou.
Il glissa davantage son bras sous ses genoux, puis jeta un coup d’œil à leur prise.
Quinlan fit alors apparaître le message de récompense qu’il avait ignoré sous l’eau.
[XP obtenus : 1 800 000.]
« Oh. »
Sa part était encore plus importante que celle de Black Fang. Il compara le chiffre à son statut, imaginant déjà combien une journée de chasse dans ces eaux pourrait leur rapporter.
[Niveau : 65. XP : 611 204 978 ➣ 613 004 978 / 1 960 534 764]
La récompense venait gonfler sa réserve d’XP, mais il était encore loin de remplir cette barre immense.
« Un million huit cent mille. J’en ai eu plus que toi. »
Black Fang étudia son visage.
« Tu avais cinq niveaux de moins que lui. »
« Ça a dû jouer. Quant à savoir pourquoi nous en avons tous les deux reçu autant… »
Il jeta un regard au serpent flottant.
« C’est peut-être à cause du combat. Nous étions sous l’eau pour la première fois, à court d’oxygène, et nous nous battions sur son territoire, où nous étions largement désavantagés. »
Black Fang l’écouta sans bouger contre lui. Une mèche mouillée lui barrait la joue ; Quinlan l’écarta d’un souffle d’air.
« Je t’ai aidée à te déplacer, mais c’était quand même un endroit extrêmement dangereux où combattre. Peut-être que nous avons été récompensés pour ça. »
« Peut-être. »
Elle n’avait pas l’air convaincue. Quinlan ne pouvait guère le lui reprocher.
« Ou alors, ce serpent était particulier. Qui sait, nous venons peut-être de tuer un monstre rare que les gens passent des années à chercher. »
Black Fang contempla l’immense carcasse derrière son épaule. Son crâne fracassé ballotait dans le courant qu’il utilisait pour la maintenir à flot.
« Il est mort facilement. »
« Nous lui avons fracassé le crâne à deux. »
« Oui. »
Quinlan eut un petit rire. La blessure superficielle à son avant-bras saignait encore, et elle minimisait l’importance de la créature qui la lui avait infligée.
Il nettoya la coupure à l’eau claire, puis maintint une légère pression dessus pendant qu’elle réfléchissait à ses hypothèses.
« Je ne prétends pas que l’une ou l’autre soit juste, ajouta-t-il. Je ne fais que supposer. »
Elle reporta les yeux sur lui.
« Il nous faut un échantillon plus vaste. »
La Venomborne Terror parlait avec un calme absolu, adossée à lui, tout en proposant de massacrer davantage de créatures du monde extérieur.
Quinlan lui adressa un grand sourire.
« Ouais. Il n’y a qu’une façon de résoudre ce mystère. Il va falloir recueillir davantage de preuves. »
Black Fang hocha la tête, puis regarda au-delà de lui, vers l’horizon, scrutant les eaux de ses yeux violets. Quinlan sentit son impatience grandir en suivant son regard. Ils venaient à peine de quitter la plage.
…
Quinlan ramena Black Fang vers les surfeurs sur une colonne d’eau en mouvement, tandis qu’un courant distinct remorquait leur prise derrière lui.
Après avoir franchi le rideau d’alerte qu’il avait installé, il appela ses épouses par [Master's Link]. <On a fini. Tout le monde va bien ?>
<Tout le monde, sauf une certaine petite dame qui porte plainte, répondit Ayame. Quin, pourquoi portes-tu ma sœur ?>
<Pourquoi pas ?>
<Toujours aussi opportuniste, à ce que je vois~>, ronronna Lucille.
Ayame s’avança sur sa planche pour les rejoindre ; son inquiétude s’apaisa en voyant le visage de Black Fang. Quinlan retira l’eau des vêtements de l’Assassine avant d’abaisser l’écran autour d’eux.
« Grande sœur, tu as oublié comment on marche ? »
« Nous sommes dans l’océan. »
Ayame jeta un regard appuyé à la façon dont Quinlan la tenait.
La samouraï savait parfaitement que la Venomborne Terror ne pouvait pas marcher sur l’eau. Mais tout de même. Jamais, au grand jamais, Black Fang ne se laisserait porter dans les bras par un homme, surtout pas par un homme qui prenait visiblement plaisir à lui tenir la cuisse.
Si ç’avait été quelqu’un d’autre, il aurait déjà perdu la vie et elle aurait rejoint la rive à la nage. Avec sa vitesse et sa puissance, quelques mouvements auraient suffi.
Sa sœur ignora son regard noir et attendit qu’il les conduise dans les eaux peu profondes avant de poser les pieds au sol.
Une puissante vague de magie de l’eau souleva le serpent et le porta jusqu’à la plage. Quinlan déposa son corps sur le sable mouillé, où il s’étendit, si long que les planches les plus proches semblaient minuscules à côté de lui.
« Tu l’as ramené ?! » Ayame fixa son crâne brisé.
« Je me suis dit qu’on pourrait préparer un déjeuner spécial. Après tout, c’est encore le jour de notre mariage. »
Elle examina les blessures noircies qui parcouraient son corps.
« Tu veux nourrir tes jeunes mariées avec de la viande de monstre empoisonnée. »
Son ton était assez sec.
Aurora rejoignit Ayame et étudia la chair pâle plus loin sur le corps du serpent. L’alchimiste suivit la décoloration, qui s’étendait jusqu’aux blessures infligées par Black Fang.
« Tu pourrais en extraire le poison ? Je vérifierai la viande pendant que tu t’en charges. Il faudrait jeter tout ce qui a déjà été contaminé. »
Black Fang s’accroupit à côté de la carcasse.
À la surprise de Quinlan, la Venomborne Terror semblait particulièrement curieuse de goûter à sa première prise hors de la barrière.
Il fit pousser une large dalle de pierre sous leur prise pour la dégager du sable. Synchra se déversa hors des plaques de son armure et se changea en chemise noire et en pantalon tandis qu’il rejoignait les femmes.
Aurora sortit sa trousse d’analyse de son espace de stockage. À sa demande, Quinlan accéda à la [Surveillance des esclaves] et changea sa classe active en Alchimiste avant qu’elle ne commence.
Black Fang posa les doigts près d’une partie de muscle exposée et lança un sort pour en extraire le poison.
Sous son effet, des gouttes sombres perlèrent de la chair et s’accumulèrent au-dessus de la blessure. Aurora tint une fiole de verre sous elles ; Black Fang guida le poison à l’intérieur, puis passa plus loin sur le flanc.
Contre toute attente, le duo travailla de concert pour purifier la chair. Quand Aurora lui indiquait les parties encore décolorées, Black Fang les découpait avec son épée et les poussait à l’autre bout de la dalle.
Quand Aurora fut satisfaite, la viande abîmée se trouvait à l’écart des morceaux propres. L’alchimiste boucha la fiole de poison récupéré et la rangea.
« On peut maintenant le manger », annonça Aurora.
« Voilà une musique qui me plaît. » Quinlan fit léviter une longue bande de viande hors de la pierre grâce à sa Magie du vent. « Ayame, tu peux t’occuper de la découper ? »
« Bien sûr. On ne peut pas te faire confiance pour le faire correctement~ »
Ayame dégaina son Katana tandis que Black Fang détachait la chair restante des os. Black Fang lui tendit un morceau propre, que la lame de la Fendeuse de cieux trancha d’une série de coups étincelants.
Shik ! Shik ! Shik !
De fines tranches tombèrent sur la pierre lisse que Quinlan fit apparaître à côté d’elle. Il refroidit la dalle avec sa magie de Glace tandis que les sœurs s’attaquaient à un autre morceau.
« Comme ça ? » demanda Ayame en tenant une tranche à plat sur sa lame.
Quinlan se pencha et la saisit entre ses dents.
« Mm. Parfait. »
« Évidemment. »
Pour le reste, il avait une autre idée.
Quinlan fit jaillir du sable une broche de pierre grâce à sa magie de la terre ; sa pointe montante fit reculer les badauds les plus proches.
Avec sa magie du vent, il y enfila les grosses tranches avant d’en poser les deux extrémités sur les supports qu’il fit pousser dessous.
« C’est une broche ? » demanda Brokk en examinant sa longueur démesurée.
« Il faut bien nourrir un ours. »
Gorruk gronda d’approbation.
Quinlan fit rouler des flammes sous la viande. Elles montèrent jusqu’à lui, dorant la chair pâle, tandis qu’un courant d’air faisait tourner la broche sur ses supports.
La graisse dégoutta dans le brasier en grésillant bruyamment. Il renforça les flammes sous les morceaux les plus épais, laissant les plus petits dorer à feu doux.
« Oh, quelle délicieuse odeur », soupira Lucille en venant se placer près de lui.
« Tu veux goûter la première bouchée ? »
« Avec grand plaisir. » Elle ouvrit la bouche, impatiente.
Quinlan découpa une bouchée dans la surface dorée à l’aide d’une fine lame de vent. Il la refroidit d’un doux souffle avant de la porter aux lèvres de Lucille.
« Mmm~ » Lucille referma les lèvres sur la bouchée qu’il lui tendait et lui sourit en mâchant.
Pendant que le monstre cuisait, les filles sortirent de leurs réserves des assaisonnements et des assiettes. Le sashimi d’Ayame circula parmi les convives, et Quinlan façonna des bancs dans le sable pour leur permettre de s’asseoir.
Les seigneurs hommes-bêtes hésitèrent près des sièges tout neufs. Le Cercle d’Obsidienne s’attarda un peu plus loin, des assiettes encore vides à la main, tandis que la famille de Quinlan se pressait autour du rôti.
Leur conquérant leur offrait à déjeuner, et ses épouses débattaient pour savoir quelle partie du monstre semblait la plus appétissante. Maelstrom jeta un regard au Médiateur, qui ne semblait pas davantage savoir où s’asseoir.
« Il y a de la place ici », proposa Lucille en faisant glisser une assiette sur le banc. « Vous voulez goûter quelques tranches crues en attendant ? »
« … Merci. »
Le Médiateur s’assit. Maelstrom le rejoignit après avoir jeté un nouveau coup d’œil au feu, puis les hommes-bêtes commencèrent à chercher des places à proximité.
Gorruk goûta une tranche, la savoura, puis en prit une autre. Brokk préféra attendre le rôti, observant Quinlan régler la chaleur, les pouces accrochés à sa ceinture.
Quand les premiers morceaux furent prêts, Quinlan les retira de la broche avec sa magie du vent. Ayame en découpa des portions fumantes tandis qu’il tenait la viande au-dessus des assiettes que ses épouses lui tendaient.
« Attention, c’est chaud », prévint Jasmine, avant de mordre dans sa propre portion et de devoir aussitôt souffler pour se rafraîchir la bouche.
Quinlan éclata de rire. « C’est bon ? »