Chapitre 1 942
Quinlan Elysiar venait à peine de rengainer le Soul Reaper devant l’autel que les marques s’éveillèrent.
Il le sentit à travers le lien avant de le voir : les marques du Père du Sang se réchauffaient sur la peau des femmes de sa famille.
Autour de lui, toutes les femmes présentes eurent soudain le regard vague, fixant des fenêtres qu’elles seules pouvaient voir.
[Ding !]
[Vous portez la marque du Souverain d’Iskaris !]
[Force de la terre : sur un Sol souverain, toutes les caractéristiques augmentent de 20 %.]
[Ding !]
Les femmes qui portaient sa marque sur leur ventre reçurent une deuxième notification.
[Le Souverain vous a nommée impératrice d’Iskaris. Titre accordé : Impératrice d’Iskaris.]
[La maison du Souverain est celle des Elysiar.]
[Ayame Elysiar. Accepter ce nom ? Accepter / Refuser.]
À ses côtés, Ayame lut le message, une main toujours posée sur sa manche. Il la vit prendre cette expression qu’elle affichait avant de trancher quelque chose en deux : une concentration absolue, puis la décision.
« J’accepte », déclara la Fendeuse de cieux à la fenêtre, et à lui.
Plus loin, neuf autres femmes lisaient la même page.
« J’ACCEPTE !!!!!!!!!!!!!!!!!! » Vex n’alla pas plus loin que la première ligne et hurla du fond de la gorge.
« Blossom accepte !! Blossom est Blossom Elysiar !! » La femme-chien n’avait pas de deuxième nom à abandonner, pas plus que Vex. Lucille, elle, prit le sien à cœur, les deux mains pressées contre sa poitrine, avant de murmurer oui.
« Kitsara Elysiar », dit Kitsara à voix haute pour voir ce que ça donnait, les queues dressées. « Hmm. Ça me rend encore plus salope. J’adore. »
« Oui », répondit Kaelira à la fenêtre, un sourire tendre aux lèvres.
« Serika Elysiar… » Serika s’interrompit et regarda Rykar Vael, en contrebas de l’estrade, juché sur ses quatre membres mécaniques. Il se tenait droit et adressa à sa fille un lent hochement de tête plein de fierté.
Serika lui rendit son clin d’œil. « Je serai toujours ta fille. » Puis elle sourit de toutes ses dents. « Mais je deviendrai une épouse merveilleuse ! J’accepte ! Elysiar, ça sonne plus riche, de toute façon ! Comme si j’étais une vraie dame. »
« Aurora Lorien… » L’alchimiste jeta un coup d’œil au premier rang, où son père s’était remis à pleurer, puis accepta avant qu’il puisse prononcer un mot.
« Oui », répondit Jasmine pour la deuxième fois de la journée. Et, pour la deuxième fois, ses yeux se parèrent d’or.
Seule Sera n’avait pas répondu.
Brise-Aube se tenait là, les lèvres pincées, les yeux bleus fixés sur la fenêtre. Quinlan connaissait cette expression. C’était celle qu’elle prenait quand le rite elfique et son propre avis s’opposaient.
« Quin… » soupira Seraphiel.
« Tu n’as pas à t’en vouloir », dit Quinlan, qui avait compris. Elle était fière de ses origines et ne voulait pas renoncer au nom que sa mère lui avait donné. Brise-Aube le lui avait expliqué depuis longtemps.
« … » Elle étudia son visage un long moment, lui adressa un sourire radieux, puis releva le menton vers la fenêtre. « Donne-moi les deux. »
La fenêtre prit sa requête en compte.
[Seraphiel Vaelorith Elysiar. Accepter / Refuser.]
« J’accepte », dit Brise-Aube.
Par la faille près de l’autel, depuis l’autre côté des étoiles, un cri perçant retentit, qui n’avait rien à voir avec les rites.
« Nyxara Elysiar !! » Nyxara criait à Mimi. « Dis-le ! Répète-le ! Nyxara Elysiar ! »
« Nyxara Elysiar !!! » s’écria Mimi en riant. Surtout quand Nyxara la souleva à deux bras, les yeux ruisselants de larmes, et la supplia : « Encore ! »
Mimi s’exécuta.
Mais, parmi celles qui portaient la marque du Père du Sang sur leur ventre, une seule faisait exception.
Adossée à son pilier, au bord de la place, Black Fang lisait une fenêtre qui comptait trois lignes de moins que celle des autres.
[La terre où vous vous trouvez a un Souverain, et vous portez sa marque.]
[Force de la terre : sur un Sol souverain, toutes les caractéristiques augmentent de 20 %.]
Le système offrait à la Venomborne Terror exactement ce qu’elle avait accepté, et pas une ligne de plus. Elle lut les deux lignes, ferma la fenêtre et regarda Quinlan avec reconnaissance.
« Bien », dit Black Fang.
Le bonus s’activa.
Il remonta par la plante de leurs pieds. À travers le lien, Quinlan sentit toutes les femmes le recevoir en même temps, leurs canaux s’embrasant d’un seul coup.
Les cheveux de Serika se soulevèrent de ses épaules et leurs pointes virèrent au blanc doré.
Les queues de Kitsara s’éventèrent d’elles-mêmes derrière elle et restèrent dressées, chaque poil hérissé.
De l’autre côté de l’estrade, le sceau de Jasmine flamboya d’un éclat doré à travers la soie blanche. Plus loin, chacune des femmes s’illumina de sa propre couleur.
La foule le vit aussi. Dix mille personnes regardèrent dix femmes gagner en puissance sous leurs yeux en l’espace d’un souffle. Cette fois, la clameur qui s’éleva portait une note de peur.
« Les impératrices… »
« Regardez-les ! Les cheveux du Poing Solaire ! »
« Impératrices !! Impératrices !! »
Le chant quitta la place, déferla dans les rues, puis revint encore plus fort.
Adossée à son pilier, Black Fang n’avait pas bougé.
Mais l’air autour d’elle commençait à pourrir, et la lumière s’assombrissait à cette extrémité de la place. Les elfes les plus proches se serrèrent contre eux-mêmes sans savoir pourquoi. Ses yeux violets s’étaient de nouveau tournés vers le ciel bleu, là où le mur s’était trouvé, et y tourbillonnaient.
« … » Ayame avait aperçu le visage de sa sœur de l’autre côté de l’estrade et souriait. « Quin, regarde grande sœur. Elle va tuer quelque chose avant la fin de la journée. »
« Je sais », répondit le Vilain primordial avec un sourire. « Elle peut enfin gagner un niveau. Je suis étonné qu’elle se soit retenue aussi longtemps. »
« Ne perdons pas plus de temps », songea Ayame. « Elle ne tiendra pas longtemps. Je crois que Maelstrom risque d’être le premier à se faire trancher la tête. »
…
Le chant résonnait encore quand Quinlan ouvrit le lien.
[Master's Link] passait par le lien d’esclave. Il en limita la portée à l’estrade. Les dix épouses qui s’y tenaient l’entendirent.
<Les filles,> dit-il dans dix têtes à la fois. <Avant que qui que ce soit ait le temps de nous poser des questions, gardons les détails dans la famille.>
Ces derniers temps, Quinlan s’était montré ouvert envers la population d’Iskaris, parlant notamment de ses mères, de ses objectifs et d’autres sujets. Mais il n’avait aucune intention de se livrer entièrement.
À présent que les enjeux avaient atteint des sommets qu’il peinait encore à comprendre, il avait d’autant moins envie de le faire.
<Thalorind s’est ouvert à nous, et il est temps de reprendre nos vieilles habitudes,> murmura Ayame dans leurs têtes. Sa voix vibrait d’excitation.
<C’est tellement excitant~> ronronna Lucille. <On remet nos masques ?>
<Je ne sais pas si on va vraiment remettre des masques, mais oui. Il faut prendre tout ça très au sérieux,> acquiesça Quinlan.
Serika partageait son avis. <Il y a peut-être des gens bien plus puissants que nous, avec des classes et des pouvoirs auxquels nous ne sommes pas préparés. Mieux vaut éviter que nos alliés leur fournissent des informations sur nous.>
<…> Le silence régna sur le lien pendant quelques secondes, tandis que chaque participante frémissait d’excitation à l’idée de découvrir l’inconnu qui les attendait au-delà de la seule terre qu’elles avaient connue toute leur vie.
<Régale-nous avec tes stats, Quinnie !> ronronna Kitsara. <Tu ne peux pas garder toutes tes notifications pour toi ! Donne-moi tes caractéristiques !>
<D’accord.>
Il ouvrit sa fiche.
[Nom : Quinlan Elysiar]
[Race : Primordiale]
[Niveau : 65. XP : 611 204 978 / 1 960 534 764]
[Force de la terre : active. Toutes les caractéristiques augmentent de 25 %.]
[Points de vie : 4688]
[Points de mana : 5625]
[Vitalité : 313]
[Force : 253]
[Agilité : 266]
[Magie : 375]
Soixante-cinq. Sept niveaux gagnés au fil des longues semaines passées à écumer religieusement le Labyrinthe.
Sans le bonus du territoire, sa Vitalité affichait deux cent cinquante et sa Magie trois cents. Le quart restant venait de la couronne, un avantage offert à chacun de ses pas sur ses propres terres.
<Trois cent soixante-quinze en Magie,> annonça-t-il, élargissant le lien pour inclure onze personnes, Iris comprise.
<… D’accord,> répondit Serika. <C’est plus que Morgana.>
<Hmm. Il faut dire que j’ai bien choisi mon mari,> conclut Kitsara. <Je devrais peut-être écrire un guide intitulé : « Comment se jeter sur l’homme idéal pour assurer son avenir » ? Ça pourrait devenir un best-seller.>
<Hubby,> intervint Vex, tandis que tout le monde faisait abstraction des pensées de la femme-renarde. <Que faire si je retombe amoureuse de toi ? Mais je ne t’ai jamais cessé de t’aimer, pas une seule seconde !>
<… Ça devrait peut-être t’aider,> répondit Quinlan avec un sourire en coin, avant de se tourner vers les premiers rangs.
« Vous allez tous vouloir voir ça. Venez avec nous. »
« Voir quoi ? » Les poils de Skarn ne s’étaient jamais tout à fait rabaissés depuis que le ciel s’était fendu.
« Le bout du monde. »
Quinlan plongea sa conscience dans la terre, vers cette force qui s’était éveillée sous ses bottes au cercle du feu des hommes-bêtes : la sensation qui parcourait désormais chaque route et chaque champ d’Iskaris.
Il repéra le littoral le plus proche que son territoire pouvait sentir, une côte où il n’avait jamais mis les pieds, et y ouvrit un portail.