Chapitre 1 934
Quinlan Elysiar resta agenouillé sur le plancher de la chambre de convalescence de Jasmine, et la question qu’il venait de poser flotta au-dessus des dix femmes.
Voulez-vous devenir mes impératrices ?
Durant un long instant, le seul bruit dans la pièce fut le glapissement de Gina Argentis, qui enfouissait son visage dans les cheveux de sa fille.
Puis Ayame s’avança.
Elle quitta le montant du lit, les yeux écarquillés, le corps tremblant.
« Tu l’as demandé comme il faut, souffla la samouraï, incrédule. Tu l’as vraiment demandé. Je croyais que tu allais te dégonfler et continuer à prétendre qu’on était déjà tes épouses. »
Elle franchit le dernier pas qui les séparait, puis leva les deux mains.
Ayame attira sa tête contre son ventre, contre la marque qu’il lui avait donnée, et l’y maintint. Ses doigts se glissèrent dans ses cheveux et se mirent à les caresser, lentement, avec douceur, comme si c’était lui qui avait besoin d’être réconforté.
Elle baissa les yeux vers lui, le sourire le plus tendre qu’il lui eût jamais vu aux lèvres.
« J’accepte. »
Il ferma les yeux contre elle et expira. L’espace d’un instant, le Vilain primordial ne fut plus qu’un homme dans les bras de la première femme qui l’avait choisi.
Puis toute la pièce explosa d’un seul coup.
« Mon chériiiii ! » Vex était hors d’elle.
Elles l’étaient toutes.
« OUI !!!! » Serika leva le pouce, les yeux verts embués de larmes.
« Blossom accepte !! » Sa queue s’agitait si vite qu’elle manqua de décoller comme un hélicoptère. Puis elle s’effondra. Rosie la rattrapa par le dos de sa robe, l’adossa au cadre du lit et resta près d’elle jusqu’à ce que la femme-chien rouvre les yeux.
« Rosie aussi peut devenir impératrice ?! »
« Tu es la princesse », lui rappela Quinlan.
« … Rosie le permettra. »
« J’entends déjà mon nouveau surnom… l’Impératrice salope… » se plaignit Kitsara en essuyant ses larmes. Puis elle se mit à réfléchir. « Non, attends, ce sera l’Impératrice salope renarde ? Je ne suis pas la seule salope de la bande, mais je suis la seule Renarde… Hmm… »
« O-oui », répondit Kaelira au chambranle, les oreilles écarlates.
« Oui. » Aurora marqua une pause, puis se mit à pleurer. « … Oui. »
« Faut que je le dise à maman !! » s’écria Seraphiel. Puis elle plissa les yeux. « J’arrive pas à croire que t’aies commencé ta demande par une blague sur le sexe ! Quin !! »
Lucille garda le silence un instant, les deux mains sur le cœur, puis éclata de rire. « Je me trompais. Je veux une vraie cérémonie, finalement. »
Jasmine fut la dernière à répondre. Elle se redressa sur ses oreillers, les cheveux détachés, tandis que ses yeux oscillaient encore entre le bleu et l’or.
« Oui, mon amour, répondit le Tyran du Commerce. Je t’en prie, prends bien soin de moi ! »
Quinlan se releva, et toute la pièce se leva avec lui.
« C’est décidé. La cérémonie aura lieu demain. »
« Demain ?! »
Onze voix s’élevèrent. Gina releva la tête des cheveux de sa fille.
« Avant que le compte à rebours de Rosie n’arrive à son terme », précisa le Vilain primordial, faisant allusion aux vingt-quatre heures qui restaient à la bénédiction de sa fille.
Une fois la barrière tombée et la sortie d’Iskaris possible, aucune d’elles ne resterait jamais aussi inactive. Il savait que l’ambiance ne serait plus la même.
« Il faut le faire maintenant », confirma-t-il d’un hochement de tête.
La panique commença avec Serika, ce à quoi personne ne se serait attendu, et surtout pas Serika.
« Une mariée, ça porte quoi ?! »
Elle lança la question au plafond, les deux mains dans ses cheveux roux. Elle traversa la chambre comme une chaise qu’on aurait jetée.
« Qu’est-ce qu’une mariée est censée faire ? » demanda Kitsara à la cantonade. « À part le truc évident. Pour ça, je suis prête. »
« Il y a un rite ? Sera, il existe un rite elfique ?! »
« Bien sûr qu’il existe un rite elfique ! Il y a un rite elfique pour presque tout ! Mais je n’y ai jamais accordé la moindre importance !! » Seraphiel avait quitté le lit, les mains levées. « MAMAAAAAN ! Au secours !! »
« Bon, elle ne nous sera d’aucune aide », trancha Aurora. « Alors, qui… »
Toutes les têtes pivotèrent en même temps, dans la même direction.
Lucille avait déjà été mariée. À un aubergiste, peut-être, mais elle était la seule parmi elles à avoir jamais été l’épouse de quelqu’un.
« Pourquoi vous me regardez toutes ? »
« Tu as été mariée ! »
« À un aubergiste ! Tout ce que je sais, c’est comment épouser un aubergiste ! Il suffit de signer les papiers et c’est réglé ! »
Le Bloodmonger fut tout de même assaillie et disparut sous Serika, Kitsara et Vex dans un tas de bras et de jambes sur le tapis. Elle continuait d’expliquer qu’elle n’avait jamais possédé de robe digne de ce nom.
Ensemble, les femmes de cette pièce avaient été héritières, fugitives, esclaves et souveraines.
Chacune de ces fonctions leur avait épargné le mariage. Elles avaient fait plier des rois et renversé un trône nain ; à l’exception de l’aubergiste, aucune n’avait jamais eu à remonter une allée jusqu’à l’autel.
« Il nous faut une liste », décréta Jasmine en sortant du lit.
Elle compta sur ses doigts, et sa voix s’amenuisa à chaque nouveau point. « Une robe. Des alliances. Des vœux. Un lieu. Des témoins. À manger. De la musique. Une sorte de… célébrant ? On n’a personne. »
« On a à manger », dit Lucille, ensevelie sous Kitsara.
« Rosie fera pousser des fleurs !! » Rosie avait grimpé sur le lit pour se faire entendre.
« Blossom va… !! » Blossom réfléchit un long moment. « Blossom sera jolie dans sa robe ! »
« Il n’y a pas de robe ! »
« Blossom sera jolie même sans robe !! »
« Réfléchis un peu, idiote ! Sans jolie robe, on sera juste des salopes en chaleur ! » hurla Kitsara.
« Ahh !! » s’écria Blossom. « Il faut une robe à Blossom ! »
L’or revenait déjà dans les yeux de Jasmine. Sa mère l’attrapa par l’épaule et la recoucha sur ses oreillers avec l’aisance de l’habitude.
« Gouverneure, vous êtes réveillée depuis un quart d’heure. »
« Mère, il y a quatre prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire sur ma route, un mariage dans vingt-quatre heures et aucun intendant… »
« Et pas de pantoufles. »
« Chéri ! » Vex émergea du tas sur le tapis. « Tu ne vas pas faire quelque chose ?! »
Quinlan se tenait au pied du lit, parfaitement décontracté, tandis que les femmes les plus dangereuses du continent perdaient la tête à propos des ourlets.
Puis il sourit.
« J’ai déjà fait quelque chose. »
Avant que l’Hexwitch ait le temps de demander ce qu’il voulait dire, Black Fang franchit la porte de la chambre et se posta dans un coin. Le vacarme avait résonné dans toute la maison ; elle était venue voir ce qui se passait.
La Venomborne Terror se tenait le dos au mur, les bras croisés. Ses yeux violets parcoururent une fois les décombres de la pièce : le tas sur le tapis, la gouverneure retenue par sa mère, la femme-chien et la Renarde en pleine crise, tandis qu’une certaine femme centenaire appelait sa mère en pleurant.
Son regard se posa enfin sur Quinlan.
Il la regarda à travers le vacarme. Son expression lui posa la même question qu’aux autres, quelques instants plus tôt.
« Ça te dit de te joindre à nous ? »
« Non », répondit Black Fang.
Le sourire qui s’étira sur le visage du Vilain primordial était le même que lorsqu’il avait lu la dernière ligne de la bénédiction de sa fille.
« Défi accepté. Tu peux échapper à ton destin aujourd’hui, mais je te passerai une bague au doigt. »
Black Fang ne répondit pas.
Mais ses yeux descendirent vers sa main gauche, posée contre son bras. Ils s’y attardèrent assez longtemps pour qu’Ayame, qui observait depuis le bord du tas, cesse de bouger et la regarde contempler ses doigts.
« J’ai des doutes », finit par répondre la Venomborne Terror avant de détourner les yeux de sa main.
Le sourire de Quinlan ne fit que s’élargir.
« Maître !! »
Vex fonça sur Black Fang.