Chapitre 1 933
« … Depuis combien de temps ? » demanda la gouverneure. Sa voix était rauque.
« Environ seize heures, ma chérie. » Gina avait posé la main sur sa joue.
« Où est Quin ? » Elle regarda autour d’elle, affolée. Puis ses yeux trouvèrent l’amour de sa vie, et ses inquiétudes s’évanouirent. Un sourire radieux illumina son visage.
« J’ai réussi ! »
« Oui, tu as réussi », répondit doucement Quinlan en lui caressant tendrement les joues. « Tu te sens bien ? »
« Oui ! » Elle sourit de toutes ses dents. Puis elle plissa les yeux. « Et tes devoirs ? »
« Tu peux les corriger. »
« !! » Le regard de Jasmine s’adoucit. « Je le ferai… mais pour l’instant… » Elle lui tendit les bras, pleine d’espoir. « Serre-moi juste dans tes bras ! »
Il s’exécuta. Il la serra fort, avec amour, pendant une bonne minute.
Puis il posa la question que tout le monde se posait. « Raconte-nous. »
Jasmine porta la main à la marque et caressa doucement son ventre.
Son regard se perdit un instant, le temps d’une respiration, tandis qu’une fenêtre s’ouvrait devant elle.
« Marque du Père du Sang confirmée. » Elle s’interrompit, puis reprit d’un ton monocorde, celui qu’elle réservait aux manifestes de cargaison. « Augmentation de classe. Dans le domaine du Père du Sang, les routes, les registres et les frontières du royaume répondent à votre sceau. »
Personne dans la pièce ne dit mot.
« C’est tout ? » demanda Kitsara. « C’est toute la description ? »
« C’est toute la description », confirma Jasmine. Puis la fenêtre défila sous ses yeux et ses sourcils s’envolèrent. « Oh. Il y a une deuxième page~ »
Elle lut la deuxième page de la même voix, qui s’amenuisa à mi-parcours.
« Le royaume est le Labyrinthe de son intendant. Les richesses et la prospérité de la nation nourrissent son intendant. À mesure que le royaume grandit… » Son pouce s’arrêta sur le sceau. « … je grandis aussi. Je peux améliorer mes invocations, leur diversité, leur nombre… »
Là encore, personne ne répondit.
« Donc, il faut bien gouverner et tu vas crouler sous les récompenses… » songea Aurora. « Tu peux devenir plus forte derrière ton bureau. »
« On dirait bien ! » Jasmine rayonnait. « Cette capacité me correspond parfaitement. Je l’adore. »
Puis elle se figea, et cette fois, ce n’était pas une fenêtre qu’elle lisait.
« … Il y a deux hommes imposants sur ma route, dit-elle lentement. Sur la route du col, ils se dirigent vers nous. »
La bouche de Quinlan tressaillit. « Les seigneurs hommes-bêtes. Je les ai invités à Ville de Miri. »
« Tu as invité des prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire dans ma ville, dit Jasmine, sans m’en informer. »
« Tu dormais. »
« Ce n’est pas une excuse, mon amour. »
Elle lisait de nouveau, et sa main avait trouvé celle de sa mère sur la couverture pour s’y refermer sans qu’elle s’en aperçoive.
« Je sens les routes. Les greniers. Tout le royaume s’étend devant moi comme une page. » Sa bouche se pinça. « Le péage de la route est de Greenvale, à l’est, truque ses comptes. »
Son attention lui revint, et son regard s’embrasa d’or.
« Que quelqu’un me trouve mon sceau, lança le Tyran du Commerce depuis son lit de convalescence, les cheveux détachés. Je vais faire un exemple de ces enfoirés. Personne ne s’en prend à ma famille impunément. »
Le silence qui suivit n’avait plus rien à voir avec le précédent.
« … Bon sang. Cette fille est une sacrée dure à cuire », gloussa Lucille.
« Tu n’es plus une simple gouverneure », murmura Vex, ravie.
« Elle est devenue une propriétaire terrienne magique », lâcha Iris depuis le mur.
« Une propriétaire terrienne magique tyrannique~ » corrigea Ayame avec un ronronnement.
Serika fut la première à rire, et la plus bruyamment. Lucille s’approcha du lit et prit la gouverneure dans ses bras. Jasmine se laissa étreindre.
Par-dessus l’épaule du Bloodmonger, elle croisa le regard de Quinlan et articula : « Je t’aime. »
Quinlan la regarda un long moment, le cœur plein d’affection.
Puis il se tourna vers elles.
Toutes. Toutes les femmes qu’il avait choisies étaient réunies dans une seule pièce. La dernière venait enfin de se réveiller et menaçait déjà un péage.
Vex rebondissait sur ses talons. Ayame se tenait près du pied du lit, le menton haut, les yeux brillants, sans vouloir l’admettre.
Kaelira était coincée dans l’embrasure, derrière Serika, les manches toujours retroussées après son passage à la forge.
Blossom était assise par terre près du lit, Rosie de nouveau sur ses genoux, la queue frétillante. Aurora s’appuyait contre le pied du lit, son résultat confirmé, et Lucille avait posé la joue contre les cheveux de Jasmine.
Iris s’était adossée au mur.
Elles étaient toutes si heureuses.
Le bonheur emplissait la pièce jusqu’aux murs.
Et c’est à cet instant que Quinlan prit sa décision.
« Père… Mères… C’est le moment. Accordez à votre fils la force de ne pas s’emmêler dans ses prochains mots. »
« Vous vous êtes toutes souvent agenouillées devant moi, commença Quinlan. »
Toutes s’immobilisèrent.
Chaque femme dans la pièce se tourna vers lui avec la même expression, et les queues de Kitsara, qui ondulaient jusque-là, se raidirent complètement.
« … Quinnie, qu’est-ce que tu racontes ? » La Renarde secoua la tête, profondément déçue. « La mère de Jas est dans la pièce. »
« Ne vous occupez pas de moi, ma bonne dame », dit Gina Argentis sans lever les yeux de la main de sa fille.
Quinlan ne quittait pas ses femmes des yeux. « Vous vous êtes toutes souvent agenouillées devant moi. Mais maintenant, c’est à mon tour. »
Le Vilain primordial recula devant le lit sans se presser, jusqu’à ce que toutes les femmes qui l’avaient choisi se tiennent devant lui. Puis, face à elles, il posa un genou à terre.
Leurs sourires narquois s’effacèrent.
« Attends, dit Serika. Attends, attends, attends… »
Vex plaqua les mains sur sa bouche. Sera agrippa le bras de Kaelira sans regarder, et celle-ci la saisit aussitôt en retour. Par terre, Rosie s’immobilisa complètement, les yeux écarquillés.
Jasmine se redressa sur ses oreillers, les cheveux défaits, les lèvres entrouvertes ; la gouverneure fraîchement réveillée était tout à coup parfaitement éveillée.
« Dans le monde d’où je viens, dit Quinlan, un homme ne s’agenouille qu’une fois dans sa vie, et seulement devant la femme qu’il veut garder pour toujours. »
Il laissa ses mots résonner le temps d’une respiration.
« Je ne me suis jamais agenouillé devant personne dans ce monde. Je réservais ce geste. »
Près de l’oreiller, quelqu’un poussa un son semblable à celui d’une bouilloire retirée du feu.
« Je vous considère toutes comme mes épouses depuis le jour où vous m’avez choisi. »
« Mais nous sommes tes épouses, pauvre idiot », dit Lucille en riant, les yeux embués de larmes.
« Non. »
La voix d’Ayame resta posée, et toute la pièce se tourna vers elle. La seconde avait gardé une tenue impeccable jusqu’au dernier mot. « Nous ne le sommes pas. Nous ne sommes encore que ses petites amies. »
« C’est vrai », sourit Quinlan, se souvenant des paroles de son samouraï, prononcées jadis. Tant qu’il ne lui demanderait pas sa main en bonne et due forme, elle ne se considérerait pas comme son épouse.
Il était temps de corriger ce qui clochait dans ce monde.
« Vous êtes mes compagnes pour la vie. Notre lien va bien au-delà de celui qui unit un mari traditionnel à ses épouses. Mais nous allons tout de même officialiser notre union. Les êtres les plus précieux au monde méritent une cérémonie. »
Il promena son regard de visage en visage, prenant son temps avec chacune. Lorsqu’il reprit la parole, son sourire avait disparu et il n’y avait plus aucune armure derrière.
« Alors je vous le demande en bonne et due forme. » Son regard se posa sur Jasmine, puis sur Ayame, avant de se tourner vers elles toutes.
« Voulez-vous devenir mes impératrices ? »