Chapitre 1 932
L’arbre qui avait ombragé la moitié du domaine à l’approche de l’hiver avait disparu. À sa place se dressait un tronc plus large que la maison principale, dont l’écorce vert argenté s’élevait du jardin sans la moindre branche sur ce qui semblait être des kilomètres, tandis que sa canopée, là-haut, se confondait avec le ciel.
La teinte verdâtre qui avait imprégné la lumière du jour pendant qu’elle buvait s’estompait déjà, et sous la couronne qui dépassait les toits de plusieurs kilomètres, la douce lumière ordinaire du soleil baignait le jardin comme à l’accoutumée.
Sur la terrasse, les servantes se tenaient en ligne, le visage levé vers le ciel, chacune ayant encore en main ce qu’elle portait au moment où la lumière était apparue.
Au pied du tronc, cinq des elfes de la maison s’agitaient frénétiquement. Émerveillés, mais inquiets, ils vérifiaient que leur petite dame était toujours aussi en forme qu’avant de décider de grandir de quelques kilomètres.
« Jasmine t’attend ! » lança de nouveau Rosie, même si la petite dame elle-même était introuvable.
…
La veille, Jasmine Argentis avait réclamé le ruban du Père du Sang et lui avait demandé de conquérir le continent pour elle avant son réveil.
Elle voulait que leur nation ait enfin un nom. Or, elle savait qu’il ne le lui donnerait qu’une fois les quatre races sous sa coupe. Elle avait donc décidé de perdre connaissance jusqu’à ce qu’il y parvienne.
Il avait souri devant l’audace de sa femme, sans se laisser berner.
Son courage n’était qu’une façade. Elle ne voulait pas qu’il reste les bras croisés à la regarder, de peur qu’elle mette bien plus de temps que les autres filles, car elle se croyait toujours la plus faible d’entre elles.
En sachant tout cela, il avait saigné pour elle, comme il l’avait fait auparavant pour ses autres femmes sur la mousse.
Le ruban avait frappé son sternum, et elle s’était effondrée sur les planches, sa queue-de-cheval encore nouée comme pour travailler. Depuis, la restructuration la maintenait inconsciente, gravant la marque en elle, ligne après ligne.
Comme elle le lui avait demandé, il l’avait laissée dans cet état, ses filles restant à ses côtés.
Il entra dans une pièce où se trouvaient toutes ses femmes, assises ou debout autour du lit où reposait Jasmine.
Mais avant qu’il ait pu y regarder de plus près, une petite voix timide retentit.
« … Papa. »
C’était sa voix, mais plus fluette qu’il ne l’avait jamais entendue.
Blossom était assise par terre près du lit. Derrière la femme-chien, à moitié cachée, une fillette le guettait d’un œil.
« Rosie n’a rien à craindre !! » décréta Blossom.
« M-mais, maman Blossom… ! » gémit Rosie. « Rosie est différente maintenant… Elle a changé… »
« Laisse-moi te voir », demanda Quinlan.
Les grands yeux braqués sur lui s’écarquillèrent, puis clignèrent. Enfin, après une profonde inspiration, la petite dame prit son courage à deux mains.
Elle s’avança à pas prudents, les doigts crispés sur l’ourlet de sa robe.
Ce matin-là, sa fille était juchée sur ses épaules, petite chose verte aux jambes minuscules et à la voix trop forte pour elle.
La fillette qui se tenait devant lui avait huit ans. Ses jambes s’étaient allongées, les rondeurs enfantines avaient quitté son visage, où se dessinait désormais celui d’une princesse, et sa peau avait foncé, passant du vert printanier à celui d’une feuille en plein été.
« Rosie a grandi », dit-elle en regardant le sol. « Rosie n’est plus petite et mignonne. Papa est… fâché ? »
Quinlan traversa la pièce et prit sa fille dans ses bras comme il l’avait toujours fait. Elle avait désormais un vrai poids, ses jambes enserrant ses côtes plutôt que son bras.
« Fâché ? » Il la contempla lentement, pour qu’elle le voie faire. « Ma fille a conquis le ciel sous mes yeux. Je n’ai jamais été aussi fier de ma vie. »
« … Vraiment ? »
« Et tu es toujours la plus adorable de tout le continent. »
« !! » Le visage de Rosie passa par trois expressions avant de s’illuminer.
« Rosie peut encore appeler Papa “Daddy” ? »
« Même si tu deviens une femme dix fois plus grande que moi, tu resteras ma petite princesse adorée », proclama Quinlan.
« Daddy !!!!!!!!! » glapit Rosie en enfouissant son visage dans son cou. Ses bras qui l’étreignaient étaient désormais longs et vigoureux.
Puis tous les regards se tournèrent vers le lit.
« Ça a commencé avant l’aube ! C’est si lent, comme un scribe qui recopierait… »
Gina Argentis prit la parole. C’était une petite femme aux yeux bleus de sa fille.
Jasmine était allongée sur les couvertures, vêtue d’une fine chemise, les cheveux dénoués autour d’elle, les tempes humides et les lèvres entrouvertes.
Sous son nombril, là où la chemise retombait à plat, une inscription rouge sombre se dessinait sous sa peau, comme de l’encre versée dans une eau immobile. Les lignes se superposaient, les caractères s’entremêlaient, plus vite que l’œil ne pouvait suivre.
Seraphiel était assis au bord du lit, une main posée sur le front de la gouverneure, visiblement contrarié.
« Rien à soigner… » dit le guérisseur avant qu’il puisse poser la question. « En fait, si je la soigne, elle échouera. »
« Hmm… Elle prend son temps, mais ça ne fait pas des jours qu’elle est dans le coma », raisonna Quinlan en voyant tous ces regards inquiets tournés vers lui.
Puis, comme si Jasmine avait entendu l’inquiétude de sa famille, Quinlan sentit soudain la chose arriver.
Sous sa propre peau, le réseau cramoisi de la classe du Père du Sang s’illumina le long de son bras gauche et de son épaule, vibrant en direction du lit. C’était la même attraction visible qui se manifestait chaque fois que l’une de ses liées puisait en lui.
« Quand on parle du diable… La voilà qui arrive », sourit Quinlan en lui donnant autant qu’il le fallait.
« Jasmine, tu peux le faire ! » lança Vex pour l’encourager. « Vide ton chéri, j’en donne l’autorisation. Aujourd’hui, il est tout à toi ! »
« Courage, ma fille !! » renchérit Gina, sans relever le langage cru de l’Hexwitch. « Vide ton homme ! Il peut encaisser ! »
Ou pas.
« Allez, Jas, allez ! » s’écria Serika, ses muscles hâlés se tendant d’excitation.
« Le Tyran du Commerce est sur le point de réclamer son dû… » Aurora sourit.
« Quin, prépare-toi », ronronna Ayame. « Elle a beau se montrer humble et innocente, cette fille est peut-être la plus avide de nous toutes~ »
L’attraction sur le réseau s’intensifia jusqu’à ce que tout son avant-bras luise sous sa manche. Quinlan resta là, laissant sa nouvelle liée prendre tout ce qu’elle pouvait puiser.
Puis le flux s’apaisa, aussi doucement qu’une main qui lâche prise, et le silence se fit de lui-même dans la pièce.
L’inscription sous la peau de Jasmine s’acheva.
Elle s’immobilisa. Les lignes mouvantes se figèrent d’un coup en un unique sceau, écarlate et net : un cercle fin comme la tranche d’une pièce, empli de caractères entrelacés, posé sur son ventre comme un sceau imprimé dans la cire.
Jasmine ouvrit les yeux.
Ils étaient bleus. Puis, le temps d’un clignement, ils prirent l’éclat doré, surnaturel, de pièces fraîchement frappées, avant de redevenir bleus et de se tourner vers sa mère.