Chapitre 1 931
Le ciel vide au-dessus du domaine se plissa en une vaste succession d’ondes lentes, une par branche, et les branches se frayèrent un passage.
Au feu des Hommes-bêtes, à mille miles à l’est, les nuages au-dessus du camp ondulèrent au même rythme.
« Le ciel… » dit la voix d’un petit, quelque part derrière le tas de bois. « Maître, le ciel bouge. »
Sa fille se mit à boire.
À l’horizon, le pilier passa du blanc-vert au blanc. Une nouvelle vague de chaleur déferla sur la palissade, assez forte pour rabattre les flammes du pavillon de guerre sur le côté et faire voler des étincelles vers l’est, à travers le camp.
Sous les bottes de Quinlan, le sol se mit à vibrer. C’était une note trop grave pour être entendue, qui remontait par ses talons et lui résonnait dans les dents.
Une inscription bleue apparut près du compteur.
[L’Arbre éternel puise dans les réserves locales.]
La force qui alimentait ce compteur provenait de la même source à laquelle elle buvait, et chaque gorgée qu’elle prenait venait amputer le temps qu’il lui restait.
Le compteur défilait.
[Protection du domaine : 21:40:12]
« … » Quinlan regarda la scène avec un sourire en coin.
Il faisait entièrement confiance à sa fille. Mais ce compteur était la seule chose qui se dressait entre son continent et ce qui avait posé le plafond. La voir en boire le contenu lui retournait l’estomac.
Pendant peut-être trente battements de cœur, il avait gardé le compteur dans un coin de son champ de vision, et il avait déjà perdu deux heures. Tandis qu’il le surveillait, les minutes se mirent à défiler plus vite qu’elles n’auraient dû, le chiffre des dizaines diminuant comme s’il s’agissait de secondes.
[19:02:55]
« Très bien… Si tu as si faim, ma fille… »
[16:31:07]
« Alors prends tout. Régale-toi. »
À l’horizon, la lumière s’éleva.
Ce qui avait été un pilier prenait désormais forme à son sommet : une obscurité s’étendait au cœur de l’éclat, s’élargissant sous ses yeux. Il comprit qu’à ces centaines de kilomètres de distance, il contemplait une couronne de branches.
La marée qu’il avait sentie au premier embrasement ne reflua jamais.
Elle devint un courant qu’il pouvait suivre du regard : le mana s’échappait de tout le ciel en longs rubans lumineux, ployait depuis le vide vers un point de l’horizon, puis s’y engouffrait comme l’eau dans un siphon sans fond.
Là où un ruban passait assez bas pour toucher le sol, l’herbe se couvrait d’un éclat argenté et se dressait.
La cime de l’arbre de sa fille dépassa les montagnes qui les séparaient. Elle continua de monter. Il vit sa couronne gagner un mile comme un arbre ordinaire gagne une saison, puis encore un mile, tandis que ses branches se déployaient hors de l’éclat plus vite qu’il ne pouvait les suivre des yeux, jusqu’à ce que son ombre s’étende vers l’est, au-dessus de la plaine frontalière.
Quand le compteur afficha dix heures, l’arbre dépassait en hauteur la montagne où vivaient les Nains. À six heures, son ombre recouvrait trois provinces, et le soleil avait verdi sur la moitié de son empire.
[04:15:40]
[02:07:03]
La voix de Gorruk traversa le feu comme un éboulement. « Vilain. Qu’est-ce que votre fille fait au ciel ? »
« C’est une excellente question », répondit Quinlan.
« … Hein ? »
[00:48:19]
Sous ses bottes, les vibrations cessèrent. Durant un souffle suspendu, le camp resta figé, les flammes à nouveau droites, le vent arrêté, cent mille Hommes-bêtes retenant griffes et paroles sous un soleil vert.
Puis toutes les racines sous le continent se tendirent en même temps.
Le terrain d’entraînement derrière le mur ouest se souleva comme une couverture qu’on secoue, et la classe des petits fut précipitée dans un tas de griffes en bois.
Le bois de la palissade, mort depuis mille ans et blanchi par le soleil, se couvrit de feuilles sur toute sa longueur en l’espace d’un battement de cœur. Les soldats postés dessus s’agrippèrent à une rambarde qui venait soudain de bourgeonner.
Le printemps frappa le camp avec une telle violence qu’il en fit pleurer les yeux : terre humide, sève verte et fleurs, toute une saison arrivée en un souffle.
À l’ouest, la route des racines qui descendait la vallée du col fleurit d’un bout à l’autre.
Sa voix monta des profondeurs de la terre.
Elle jaillit du sol sous le feu des Hommes-bêtes, mais aussi sous la place du marché d’Aldoria. Elle résonna dans la forge de la montagne, sur les pavés de la capitale et dans les champs désolés de l’ancienne frontière, qui avaient appris à redevenir des terres fertiles.
Toutes les routes d’Iskaris parlèrent de la même voix claire d’enfant, solennelle comme une proclamation, et chaque âme l’entendit au même instant.
« L’Arbre éternel revendique le continent d’Iskaris, et l’Arbre éternel s’incline devant le Vilain primordial. »
Sur le terrain d’entraînement, les petits relevèrent la tête hors du tas.
« L’Arbre éternel prête donc solennellement serment d’allégeance éternelle à Quinlan Elysiar. »
La lumière de l’arbre, à l’horizon ouest, flamba une fois, si brillante que chaque griffe sur la palissade projeta son ombre sur toute la longueur du camp, puis resta ainsi.
Alors, reprenant son ton de fillette, elle ajouta : « C’est tout !! »
[Protection du domaine : 00:00:00]
[La revendication antérieure sur Iskaris s’est dissoute.]
[Ding !]
[L’Arbre éternel a béni votre domaine.]
[Bénédiction de l’Arbre éternel : la Suppression restera en place jusqu’à ce que le souverain décide de la briser. Il pourra la briser à sa guise dans les 24 prochaines heures. Une fois qu’il l’aura brisée, ou que le délai sera écoulé, l’Arbre éternel dressera une barrière à sa place, afin que le revendicateur antérieur croie toujours sa revendication intacte.]
Il lut le message jusqu’au bout.
Puis il relut la dernière ligne, et le sourire qui s’étendit sur le visage du Vilain primordial fut celui que ses ennemis avaient appris à redouter et que ses femmes avaient appris à adorer.
Le mur tomberait quand il le déciderait, et le monde n’en saurait rien.
« Ma fille… tu es vraiment extraordinaire », murmura-t-il. Un doux gloussement lui répondit depuis le sol, sous ses pieds.
« Héhé ! Rentre à la maison, papa. Tout le monde t’attend ! »
Quinlan régla rapidement les choses avec les seigneurs Hommes-bêtes, puis franchit son portail.
…
De l’herbe se dressait sous ses bottes, et Quinlan Elysiar sortit de la porte, dans l’ombre d’une montagne.