Chapitre 1 904
La porte du bureau avait à peine cessé de trembler après le départ de Morgana que Jasmine glissa le décret suivant devant Quinlan, ouvert à la bonne page.
« Signez ici, mon amour. »
Quinlan signa.
« Le plus dur est derrière nous. Tenez bon~ » murmura-t-elle en lui embrassant tendrement la joue.
La pile sous son bras avait cessé de paraître infinie aux alentours des frais d'écurie ; ce qu'il restait n'était que l'ultime résistance d'un royaume en plein transfert.
À l'autre bout de la pièce, le sceau d'Alexios conservait son rythme régulier sur la part de la couronne. Ayame n'avait pas quitté son siège près de la fenêtre, le menton posé sur ses genoux.
À la moitié de la page suivante, une sonnerie retentit depuis l'anneau dans sa poche. Il en sortit un cristal de communication de la taille d'un poing, y jeta un coup d'œil et répondit sans interrompre sa signature.
« Myra. Tu me manques déjà ? »
« Tu me manques ?! » Le cristal grésilla sous l'effet de sa colère. « Sais-tu ce qui est arrivé sur mon bureau ce soir, espèce d'homme impossible ? Sais-tu ce que j'écoute depuis une heure ? »
« Éclaire-moi. »
« Ma garde royale ! » Un coup de pied résonna à travers le cristal, lointain et indubitable. « Elowen ! Celle que j'ai chargée de protéger ta famille au péril de sa vie ! Je te l'ai confiée entière, Slaver Son. En armure. Sobre. Et ce soir, elle m'appelle depuis un artefact emprunté, dans une taverne sous la montagne naine, là où tu l'as abandonnée ! »
Ayame se redressa sur son siège. « L'escorte », murmura-t-elle, ravie. « Celle qui sifflait tout le temps. »
« J'ai pensé qu'un peu de temps avec les nains lui ferait du bien », répondit Quinlan dans le cristal.
« Elle est là-bas depuis des jours ! »
« Oui. Et ? »
Un bruissement se fit entendre, suivi d'un second son, métallique et lointain : Myrasyn plaquait son cristal contre un autre. En direct du sous-sol de la montagne, le bureau royal de Vraven reçut quelques secondes d'une garde royale elfe menant ce qui ressemblait à toute une taverne dans le chœur d'une chanson naine.
« Voilà », reprit Myrasyn, « ce qui protège l'honneur de ta famille ce soir. Mais elle ne m'a pas appelée pour chanter comme une ivrogne toute la nuit, Quinlan. »
Quinlan écouta.
« Le conseil de la montagne a déclaré mon peuple traître et a annulé tous les traités entre nos races. Quant à toi, ils t'ont désigné comme l'ennemi de la montagne. À combattre et à éliminer. »
« Éliminer », ricana Quinlan, savourant l'idée. « C'est adorable. »
« Une heure après l'annonce, la montagne s'est soulevée. Forgerons, roturiers, soldats, tout le niveau inférieur. Le Premier Marteau a allumé toutes les forges de la forge royale et a déclaré une rébellion ouverte contre ses propres seigneurs. »
Le bureau était devenu silencieux, le stylo de Jasmine s'était arrêté en milieu de ligne, et le menton d'Ayame avait quitté ses genoux.
Quinlan se renversa dans son fauteuil volé, et le sourire qui lui répondit était d'une pure et chaleureuse vilenie.
« Brokk a fait son choix plus vite que prévu », dit-il avec affection.
« Que comptes-tu faire, Quinlan ? » insista la voix de Myrasyn. « Ils se préparent à la guerre. »
« Si c'est la guerre qu'ils veulent... » Il posa son stylo et se leva. « Alors ils auront la guerre. »
« Haha... » Myrasyn gloussa doucement. « Je savais que tu dirais ça. As-tu besoin d'aide ? Je peux organiser... »
« Je ne vais pas utiliser le premier déploiement de mes adorables elfes pour une si petite affaire », déclina Quinlan avec une nonchalance extrême. À l'autre bout de la ligne, les lèvres de la blonde s'étirèrent jusqu'aux oreilles.
'Le voilà... L'homme devant qui je me suis agenouillée.'
« Je comprends. Bonne chance. »
Quinlan se fit craquer le cou. « Je crains que même une Déesse de la Chance ne puisse aider ces ignorants fils de pute. »
Le cristal disparut dans son anneau.
Jasmine tirait déjà un registre du bas de sa pile, tournant les pages avec deux doigts. « Les projets de reconstruction commune sont sur la table », murmura-t-elle. « Nous devons calmer les nains pour pouvoir commencer à livrer les termes promis à la Confédération des Beastkin. »
En échange de leur retraite après la défaite d'Elvardia, Quinlan et Myrasyn avaient promis des réparations de guerre pour leur peuple. Mais pour tenir leurs engagements, ils avaient besoin que les nains travaillent à la construction.
« Je m'en occupe », sourit Quinlan, visiblement prêt à verser du sang nain.
« Alors. » Jasmine mit le registre de côté, rassembla le reste des documents non signés et les tapa contre le bureau pour les égaliser. « Terres des nains. »
« Terres des nains », acquiesça Quinlan.
Puis il ne bougea pas.
Jasmine regarda l'homme le plus redouté au monde debout au milieu du bureau royal.
Il la regarda comme un chiot ayant fait une bêtise.
Elle sourit doucement avec la patience lasse d'une mère dont le petit chenapan vient de la supplier de le laisser sortir jouer.
Jasmine soupira, longuement, et le souffle fit frémir le sommet de la pile de décrets.
« Très bien. » Elle fit un geste vers la porte avec le décret. « Allez-y. Je m'occupe du reste de la pile et je gère les affaires ici. »
Il traversa le bureau en trois enjambées, la saisit par la taille et la souleva du sol.
« Quin... ! »
Le baiser fut long, sans hâte, et totalement indifférent aux documents officiels coincés sous son coude. Ses pieds quittèrent le sol, ne trouvèrent rien, et elle cessa de chercher.
Quand il la laissa enfin respirer, il ne la reposa pas. Il approcha ses lèvres de son oreille.
« Prépare-toi, créature absolument merveilleuse », murmura-t-il. « Je vais marquer ce ventre délicat très bientôt. »
« !! » Jasmine cessa de travailler. Tout son être, instantanément.
Ses yeux s'écarquillèrent, devinrent d'un or éclatant, puis s'écarquillèrent encore, et la rougeur monta de son col jusqu'aux racines de ses cheveux en un flot continu.
Le rituel du Père du Sang...
« Je... tu... » La Tyran du Commerce, négociatrice des nations, bégaya. « Quin ! Je n'ai pas le temps d'être mise hors service ! Le transfert, les registres fiscaux, la clôture du trimestre de Greenvale... ! »
« Les filles s'en sont toutes remises rapidement », murmura-t-il pour la soutenir.
« Les filles sont fortes. » La réponse sortit faiblement, accompagnée d'un petit rire qui ne lui ressemblait pas du tout. « Je suis... »
Il l'embrassa à nouveau, au milieu de sa phrase.
Sa protestation mourut entre leurs lèvres, et dans le silence qui suivit, sa voix résonna directement dans son esprit.
<Pas d'excuses, mon amour.>
Elle avait repoussé la marque à plusieurs reprises à cause des emplois du temps et des priorités, jusqu'à ce qu'elle finisse par y croire elle-même.
Chaque femme de la famille l'avait laissée faire. Il l'avait laissée faire. La seule femme de la maison ne portant aucune marque était celle qui gérait la maison.
<Nous avons assez attendu. Tous les deux.>
Son souffle se coupa contre lui.
Puis ils se rapprochèrent, et elle lui rendit son baiser, documents officiels et tout le reste oubliés, ses doigts se crispant dans son col, sans la moindre trace de la femme d'affaires en elle.
Quand ils se séparèrent, elle resta un moment de plus dans ses bras, le front contre sa mâchoire, et les mots sortirent dans un murmure qu'il ressentit plus qu'il ne l'entendit.
« ...D'accord », souffla-t-elle. « Juste... laisse-moi un peu de temps pour me préparer mentalement. Un peu. C'est tout ce que je demande. »
« Juste un peu », accepta Quinlan, et il la reposa doucement sur ses pieds.
Jasmine rajusta son chemisier, retrouva sa dignité et réassembla la gouverneure pièce par pièce devant lui. La rougeur demeura. Elle s'accordait magnifiquement avec l'or.
« Dehors », déclara-t-elle en saisissant un dossier de décret pour le chasser. « Dehors ! Certains d'entre nous ont un royaume à transférer. Et ce baiser est sur ton compte, jeune homme, ne crois pas que je ne comptais pas ! »
« Effrayant. »
« Ouste, ouste ! » souffla-t-elle, plus adorable que jamais.
« Essaie de laisser la montagne debout », dit Alexios à Quinlan, sans lever les yeux du bureau qu'il avait récupéré. « Elle est très précieuse. »
« Je sais. Je vais juste massacrer quelques dissidents. Je considère déjà le peuple nain comme le mien, alors je ne les détruirai pas. »