Chapitre 1 903
« La gravité de cette amélioration m'étouffe. »
« ... Eh bien, elle est sur la bonne voie. »
« Le tempérament est dans ses veines », dit Alexios. « Demandez à son frère ou à sa sœur. »
Quelque part dans un autre monde, son frère refusa tout commentaire. Lilith, quant à elle, éternua.
« Ne prends pas cet air trahi, chienne enragée », lui lança Quinlan, avec une chaleur déconcertante. « C'est de la générosité. Je joue les conseillers conjugaux pour deux personnes qui voulaient me tuer il n'y a pas si longtemps. »
« Je veux toujours te tuer ! » clarifia Morgana avec un cri guttural. Puis, pour faire bonne mesure, elle ajouta : « Et je ne veux pas être réunie avec ce vieux débris ridé ! »
Quinlan se renversa dans sa chaise volée et considéra l'impasse.
Les mots avaient échoué. La corruption avait échoué. La dévotion avait échoué.
Place à l'art.
Une pincée de mortier se détacha de la maçonnerie de la cheminée, traversa le bureau dans une spirale paresseuse et se déposa sur la table entre les deux hommes, où elle se transforma en deux petites figurines d'argile.
L'une portait une minuscule couronne. L'autre tenait un minuscule bâton.
Et les deux figurines se tenaient par la main, comme un mari et une femme parfaits.
« Regarde-les, vieil ami », dit chaleureusement Quinlan. « N'est-ce pas ce que tu veux ? »
Alexios posa son tampon et accorda à la sculpture toute son attention administrative.
« Il a l'air misérable. »
« Allons. À ton âge, tu as besoin d'une femme gentille et tendre pour prendre soin de toi... »
« Tu viens de m'empêcher de vieillir. Arrête de me traiter comme un mourant. »
« Zut. Quelle gaffe », ricana Quinlan.
« ... » Alexios l'observa pendant une longue seconde avec un visage parfaitement impassible. Puis il soupira. « La ressemblance n'y est pas. »
« Hmm... » Quinlan jeta un simple coup d'œil à la sculpture, et le porteur de bâton se vit affublé d'un air renfrogné et d'un œil gauche qui tressautait. « Mieux ? »
« Maintenant, c'est exact. » Le tampon reprit son travail.
« Ça pourrait être comme ça tous les soirs. » Quinlan fit saluer l'ancien roi par le petit couple. « Le thé. La compagnie. Elle est peut-être la plus grande garce du continent, mais elle reste la mère de tes enfants. »
« Certaines relations ne sont tout simplement pas faites pour durer. Et je prends mon thé seul, à moins que l'un de mes enfants n'ait du temps à m'accorder. »
« Hm. » Quinlan regarda ses figurines avec une grande déception, puis releva les yeux. « Tu es sûr ? »
« Oui... »
La figurine masculine fit se pencher la figurine féminine et se positionna derrière elle.
Puis...
*Clac !*
L'argile commença à s'entrechoquer sur le bureau royal dans un rythme fluide et entraîné.
Le jeune clerc posa l'ordre du jour, s'inclina devant personne en particulier et évacua le bureau dans un sprint digne.
« Quinlan Elysiar ! » Jasmine était debout, le grand registre levé au-dessus de sa tête. « Nous sommes dans le palais royal ! Rangez ça immédiatement ! »
À la fenêtre, Ayame émit un son semblable à un soufflet percé et bascula sur le côté, rattrapant le cadre in extremis d'une main tremblante.
« Tu... tu dépravé, sans vergogne... ! » Morgana était devenue écarlate du col jusqu'à la racine des cheveux. « Détruis-les ! Détruis-les sur-le-champ ! »
Alexios regarda les minuscules figurines en train de baiser sur le bureau devant lui.
Il continua de les fixer.
Jasmine grondait, Ayame sifflait, Morgana hurlait, et l'ancien roi de Vraven étudiait la performance à travers tout cela avec un intérêt ironique et sans hâte.
« Sa forme n'a jamais été aussi enthousiaste », finit-il par dire.
Le cri de Morgana fit se fissurer l'une des fenêtres du bureau.
Son bâton était dans sa main avant même qu'elle n'ait fini de décider de le dégainer.
Elle se prépara à la laisse.
La subjugation la dominait absolument. Elle ne pouvait lever la main contre son maître. Dans une vraie bataille, elle ne pourrait même pas bousculer ses sorts ; le lien la saisirait en plein geste et la tiendrait comme une poupée jusqu'à ce que le danger passe.
Le lien ne bougea pas.
Son maître se prélassait dans sa chaise, totalement sans défense, et les marionnettes qui forniquaient sur le bureau étaient enregistrées par la toute-puissante subjugation comme ce qu'elles étaient pour lui. Des jouets. Rien de ce qu'elle leur ferait ne compterait comme une attaque contre quoi que ce soit.
Elle n'était pas autorisée à agir. Elle était en dessous de toute prévention.
« Espèce d'insupportable... ! » La Souveraine Élémentaire pointa son bâton vers les deux figurines d'argile et commença à psalmodier.
Des runes tournoyèrent autour de la tête du bâton en trois anneaux, sa voix fit trembler les encriers, et la plus puissante mage humaine du continent abattit toute sa cérémonie sur le bureau royal.
« [Rafale Infernale] ! »
Une lance de feu blanc traversa le bureau et frappa les amants au moment précis de l'impact. L'argile explosa en poudre.
La cendre n'atteignit jamais le bureau. Le mana de Quinlan s'embrasa autour, paresseux et vaste, et ses propres flammes s'imprégnèrent dans la poudre en plein vol jusqu'à ce qu'elle retombe sous forme de deux figurines de magma, joyeusement en fusion, la femelle chevauchant le mâle dans un angle triomphant, les minuscules bras levés vers le ciel en signe de victoire.
Quinlan n'avait pas quitté Alexios des yeux. La magie s'opérait autour de lui de toute façon, n'obéissant qu'à son intention.
« Es-tu vraiment, vraiment sûr ? » demanda-t-il, avec une suffisance qui mériterait des poursuites pénales.
Le tourbillon cramoisi des yeux de Morgana se transforma en un flou. Elle psalmodia à nouveau, et un torrent d'eau conjurée noya le bureau, éteignant le couple dans un sifflement de vapeur.
La vapeur s'enroula vers l'éclat dans les yeux de Quinlan, se condensa et devint deux figurines d'eau translucides, la femelle pliée en deux avec ses chevilles croisées derrière sa propre nuque, courbée d'une manière que seul un liquide pouvait supporter.
« Arrête de les améliorer ! » Les pierres du foyer avaient commencé à se fissurer sous ses bottes.
Son verset suivant glaça le bureau. Le couple de glace continua simplement, les articulations grinçant avec de minuscules couinements dignes.
« Es-tu vraiment, vraiment, vraiment sûr ? » demanda Quinlan, imperturbable.
Elle les brisa avec un marteau d'air comprimé, et le son qui l'accompagna ne fut pas un mot. Les éclats tourbillonnèrent pour former un couple de vent, à peine visible, leur indécence portée entièrement par le mouvement, et l'imagination fit un travail bien plus cruel que l'argile n'aurait jamais pu le faire.
À ce moment-là, Ayame avait les deux manches enfoncées dans la bouche, tremblant assez fort pour faire craquer le cadre de la fenêtre. Jasmine avait cessé de gronder au moment où la glace était arrivée, et le grand registre se tenait maintenant ouvert devant son visage comme un écran de confidentialité.
Ils passèrent par la foudre à un moment donné. Personne dans la pièce n'en parla jamais plus.
À la fin, Morgana Ravenshade se tenait dans un nimbe de fureur contenue, ses cheveux flottant dans un vent qui n'existait pas, son bâton fumant, cinq sorts de niveau continental gaspillés sur des figurines pornographiques. Chaque contre-sort parfait avait fourni le matériau pour l'acte suivant.
Quinlan restait immobile, une main drapée sur l'accoudoir. Son mana s'embrasait là où il le souhaitait, et le monde se réorganisait pour correspondre à son humeur.
Cinq cents ans d'études avaient été consacrés à sa maîtrise. Il jouait avec sept éléments comme avec des marionnettes, ennuyé, sans même utiliser ses mains, pour piquer son mari. Le regarder faire effilochait les bords de sa santé mentale. C'était toujours le cas.
« Le bureau appartenait à mon arrière-grand-père », nota Alexios dans le silence, en paraphant une marge qui avait survécu. « Cette femelle enragée a chevauché la pauvre figurine masculine si fort que le bureau a été endommagé. »
« Je vais brûler ce palais jusqu'à ses fondations ! »
Finalement, le Vilain Primordial se renversa en arrière et concéda le terrain.
« Nous sommes dans l'impasse, vieil ami. »
« C'est le cas de le dire. »
« Une affaire aussi délicate ne devrait pas être précipitée. » Son sourire gagna en cérémonie. « Nous allons laisser décanter. »
« D'accord. » Alexios posa enfin le tampon et croisa les mains, égalant sa gravité. « Une décision de ce poids mérite des esprits reposés. Une semaine, au minimum. »
« Un mois », rétorqua solennellement Quinlan. « Art de gouverner. »
« Une saison. Il y a des précédents à consulter. »
« Des années, s'il le faut. Le royaume nous demande de la patience à tous. »
Morgana Ravenshade se tenait près de la cheminée d'un palais dont elle était encore officiellement bannie et comprit, avec une clarté parfaite, ce qui venait de lui être fait.
Peu importait lequel d'entre eux gagnait. Tous deux s'étaient battus pour perdre.
La plus puissante mage humaine vivante, et la dispute portait sur qui devait la garder.
Son mari l'avait refusée sans lever les yeux de sa paperasse. Son maître avait passé des minutes à essayer désespérément de s'en débarrasser gratuitement, ajoutant des greniers pour adoucir l'affaire.
Et maintenant, les deux hommes avaient ajourné, joyeusement, la question de savoir qui devait la subir, avec toute l'intention de prolonger les délibérations jusqu'au siècle prochain.
À l'ordre du jour de ce soir, elle était classée en dessous des frais d'écurie.
Le tampon retomba une dernière fois.
« Le point est ajourné », dit Alexios. « Séance levée. »
Morgana regarda l'un puis l'autre. Tous deux étaient déjà retournés à leurs papiers.
Le tressaillement s'était depuis longtemps propagé de son œil à tout son corps. Un son sortit d'elle, dépourvu de toute lettre.
« Puissiez-vous tous deux, vermines, mourir comme des chiens », grogna-t-elle en se dirigeant vers la porte, ses robes claquant derrière elle. « ARGHHHHHHHHHHHHHHHHHH !!! »
La porte du bureau se referma avec fracas derrière elle, assez fort pour réveiller les clercs deux couloirs plus loin.
Le couloir à l'extérieur était sombre et vide, le palais enfin endormi autour.
Morgana fit deux pas avant de s'arrêter.
À travers la lourde porte derrière elle, étouffé, parvint le son des deux hommes ricanant ensemble.
Elle put juste distinguer les mots.
Quelque chose à propos des frais d'écurie.
La Souveraine Élémentaire de Vraven se tenait seule dans l'obscurité du palais que sa fille adolescente dirigeait, ses robes tremblant à l'ourlet, et commença à pleurer.
« Qu'ai-je fait pour mériter cela... ? »
Le fait qu'elle traitait son mari de près de cinq siècles comme une ordure absolue, et qu'elle traquait son désormais maître avec l'intention de l'attacher à une table et d'étudier ce qu'il avait à l'intérieur, ne lui était pas tout à fait venu à l'esprit.
Avec la paperasse de Vraven terminée, Quinlan Elysiar possédait la moitié d'Iskaris.
Maintenant, il était temps de s'occuper de l'autre moitié.