Chapitre 1 902
Quinlan Elysiar, seigneur de Vraven depuis tout juste vingt minutes, avait déjà trouvé le meilleur fauteuil du cabinet royal et s'y était installé.
Le cabinet appartenait à Alexios. Le bureau, lui, avait changé de direction cet après-midi-là.
La reine Felicity Valorian était assise derrière, la couronne posée juste au-dessus de ses sourcils, et lisait chaque ligne de chaque décret avant de l'autoriser à approcher de son encrier.
Son père se tenait à ses côtés, les manches retroussées, rétrogradé de roi à conseiller royal avant le dîner, un rôle qu'il assumait avec une aisance surprenante.
« Celui-ci cite encore le barème des taxes que nous avons annulé. » Felicity tapota la page incriminée. « Pourquoi est-il dans ma pile ? »
« Parce que son auteur espérait que Votre Majesté ne le lirait pas », répondit Alexios.
« Hmph. » Elle raya la clause et parapha la marge, avec fermeté.
La gestion de la paperasse pour la moitié de l'empire en devenir se déroulait différemment.
« Signez ici », dit Jasmine.
Quinlan signa.
« Et ici. Vos initiales en bas. Soigneusement, s'il vous plaît, mon amour. »
Quinlan signa avec une excellente calligraphie. Enfin, aussi excellente qu'il pouvait le permettre.
La Tyran du Commerce était entrée dans la pièce avec un boulier dans une main et le grand registre sous le bras, avait jeté un coup d'œil à son homme seul dans une pièce avec des documents d'État sans surveillance, et avait réquisitionné toute la pile.
Chaque page arrivait devant Quinlan déjà ouverte à la bonne ligne. Dès le troisième décret, elle avait commencé à faire l'éloge de sa signature.
« Ravissant~ Et celui-ci. »
Ayame s'était installée sur le rebord de la fenêtre, le menton sur les genoux, observant son amant, l'homme qui prenait le contrôle de tout le continent d'Iskaris en temps réel, se faire diriger comme un petit garçon guidé par sa mère.
La petite samouraï prenait un plaisir fou à observer la scène.
« Tu n'as pas lu celui-là », fit-elle remarquer alors que Quinlan signait quelque chose.
« Bien sûr que non. Jasmine l'a lu. »
« Ce n'est pas comme ça que fonctionne le pouvoir, Quin. »
Il haussa simplement les épaules et continua, signant là où Jasmine pointait.
Un reniflement échappa à la samouraï.
À l'autre bout de la pièce, la jeune fille de quatorze ans interrogeait sa troisième clause de l'heure. Mais ici, l'homme le plus craint au monde signait partout où un doigt chaleureux tapotait.
Ayame enregistra la comparaison, très amusée, et garda cela pour elle.
« Continue de signer, mon puissant conquérant~ »
Elle le garda surtout pour elle.
La partie ennuyeuse avait été expédiée rapidement, tout compte fait.
Les terres de Ravenshade resteraient sous la tutelle d'administrateurs royaux jusqu'à ce que l'audit ait fini de les passer au peigne fin.
Les armées du duché marchaient déjà sous les ordres des maréchaux du Stormlord. L'audit lui-même avait été attribué en une seconde : il restait entre les mains d'Iris, entièrement, aussi profondément qu'elle souhaitait creuser, et aussi longtemps qu'elle souhaitait continuer à creuser.
L'auditrice en question avait été confisquée par Seraphiel dès que la salle s'était vidée, bras cassé et tout le reste.
C'est là qu'ils apprirent ce que la nouvelle classe avait apporté avec elle.
Seraphiel appliqua une lumière curative sur le bras. La fracture resta exactement là où elle était, et Iris devint grise jusqu'aux lèvres, vacilla une fois, et dut être rattrapée avant de toucher le sol.
Ils essayèrent deux fois de plus, doucement. Elle manqua de s'évanouir à chaque fois.
Le Démon de la Vengeance ne pouvait pas être soigné.
Seraphiel était devenue très silencieuse à ce constat, puis avait guidé son amie par l'épaule valide avec le regard qu'elle réservait habituellement à une porte verrouillée.
« J'ai des idées concernant ta classe », avait-elle dit d'un ton enjoué.
Iris était partie. Elle avait également dit à tout le couloir exactement où l'elfe pouvait se mettre ses idées.
Felicity avait tenu admirablement longtemps avant son premier signe de fatigue.
« Mon cerveau me fait mal... » murmura-t-elle faiblement.
Au second, son menton heurta sa cuirasse au milieu d'une phrase et la couronne glissa jusqu'à son nez. Feng Jiai apparut à la porte par pur instinct de meilleure amie, hissa sa reine sur son dos et l'emporta au lit.
Alexios réclama le bureau libéré sans cérémonie, retroussa ses manches d'un cran supplémentaire et se mit au travail sur les décombres de la journée, un document à la fois. Un tampon montait et descendait sous sa main.
Malgré sa démission, il conservait tous les droits nécessaires pour gouverner les terres. Mais désormais, Felicity pouvait le renvoyer sur un coup de tête.
Ils continuèrent jusqu'à ce que les deux parties aient terminé leur paperasse respective.
Il ne restait plus que le dernier point.
« Point final », lut le jeune clerc qui avait tiré la courte paille, et sa voix s'amincit en arrivant au texte. « De la succession dissoute de la Maison Ravenshade... il reste... un... problème. »
Il regarda la cheminée, devint pâle et s'arrêta de lire.
Morgana Ravenshade se tenait près de cette cheminée depuis près d'une heure.
Elle était arrivée sous un décret royal délivré par un page qui n'osait pas croiser son regard, et elle avait supposé, en entrant, que son sort serait le premier ordre du jour de la soirée.
Elle avait ensuite regardé les calendriers de céréales, les registres de taxes et un différend sur les frais d'écurie recevoir toute l'attention sérieuse de la pièce.
Son œil gauche avait commencé à tressaillir quelque part autour des frais d'écurie.
« Ah », dit enfin Quinlan, s'illuminant. « La meilleure épouse de tous les temps. Comment pourrais-je oublier ? »
Le mana de Morgana monta assez fort pour remuer les cendres dans l'âtre.
Le Vilain Primordial écarta les deux mains vers la femme près de la cheminée.
« Vieille amie. La nouvelle ère mérite un cadeau entre nos maisons, et j'ai pris ma décision. Ton épouse. Rendu à toi, entière et intacte. »
Toute la posture bouillonnante de Morgana s'effondra d'un coup.
La liberté ? Juste comme ça ?!
« Alexios... »
Le tampon s'abattit sur le document suivant.
« La succession de Ravenshade est sous scellés d'audit », intervint Alexios. « Rien n'en sortira tant qu'Iris Ravenclaw n'aura pas validé chaque actif. »
« Actif ?! » Le mot jaillit de la cheminée à une hauteur qui fit résonner le tisonnier dans son support. « Je ne suis pas une propriété successorale, espèce de vieux vautour desséché ! Toutes ces années de mariage, et tu ne peux même pas lever les yeux de tes papiers ! »
« Tu es une esclave, un actif. La légalité de ton asservissement est une question qui doit être réglée devant un tribunal, ou par décret de Sa Majesté », grommela Alexios, sans lever les yeux de ses papiers. « Je n'ai plus le pouvoir de prendre de telles décisions. »
« Hah ?! »
« Tu me blesses, vieille amie. » Quinlan posa une main sur sa poitrine. « C'est une reine. La deuxième mage élémentaire la plus puissante du continent. Un trésor national. »
« L'esclavage prime sur le mariage », dit Alexios en paraphant une marge.
Quinlan sourit en le regardant. Il était plus amusé que jamais par l'attitude de ce vieux bâtard.
« Le mariage est arrivé en premier. Les réclamations les plus anciennes l'emportent. »
« Tu ne sais même pas lire un document juridique, alors pourquoi répètes-tu des arguments qui n'ont aucun sens ? Demande à ta femme de t'éduquer sur le sujet avant de l'ouvrir, s'il te plaît. »
Le tampon s'abattit à nouveau.
Bien qu'il vienne d'être insulté verbalement, Quinlan n'en fut que plus amusé. « Je vois comment ça se passe, espèce de vieux bâtard... » gloussa-t-il intérieurement.
Ayame avait abandonné toute prétention de surveiller la fenêtre. Elle se pencha en avant sur ses genoux, suivant l'échange avec un plaisir manifeste.
« Arrêtez ça ! » hurla Morgana.
« Dans un instant », lui dit agréablement Quinlan, avant de revenir à la négociation. « Les forteresses du nord, Alexios. J'ajouterai les deux à l'accord. »
« Tu payes pour te débarrasser de ton esclave la plus puissante ?! » Morgana tapa du pied.
« J'ai déjà des forteresses. »
« Le grenier de Silver Hollow, alors. Entièrement approvisionné, fraîchement audité. »
« À moitié approvisionné », dit Jasmine, sans lever les yeux du registre.
« À moitié approvisionné, fraîchement audité. »
« Tu m'offres mes propres confiscations. »
« Avec une générosité incroyable. »
« Les armées redessinent leurs cartes quand on dit que je suis dans les parages ! » La voix de Morgana montait à chaque mot, le mana grinçant dans ses veines. « Des clans entiers s'évanouissent à mon nom ! Et tu essaies de payer un homme pour me charrier ailleurs ! »
« Oui... » Quinlan hocha la tête, ravi, comme si elle faisait son argumentaire à sa place.
08:30
Puis Quinlan ajouta : « Tu es forte, sans aucun doute. Mais... » il haussa les épaules. « Mouais. »
« Mouais ?! Qu'est-ce que tu veux dire par mouais ?! »
« Où est ta dévotion, vieille amie ? » tenta ensuite Quinlan. « Elle t'a donné tes héritiers. »
« Un fait que j'ai l'intention d'honorer à distance », dit Alexios.
Les outils de la cheminée avaient commencé à trembler.
« Espèce de paire de dégoûtants, de rampants, satisfaits d'eux-mêmes... »
Les deux hommes se tournèrent pour la regarder avec un intérêt identique et modéré, attendant la suite.
La suite ne vint pas. La bouche de Morgana se ferma. Son œil gauche tressaillit, une fois.
« Tu vois ça ? » Quinlan ouvrit une paume vers elle, à l'attention d'Alexios. « Elle a même appris à se comporter tout en servant comme mon esclave. Elle n'est plus la terrible épouse dont tu te souviens. »
« La gravité de cette amélioration m'étouffe. »