Chapitre 1 901
« Radieuse et pédagogue avec tous les jurons qu'elle a appris à notre public guindé », gloussa Aurora.
« Personne ne lui dit qu'on a vu ses larmes, d'accord ? » demanda Serika. « Ni son sourire éclatant, d'ailleurs. »
« Évidemment », répondirent les autres.
« Et la plus mignonne de toutes les reines. » Lucille posa une main sur son cœur. « Quatorze ans. Elle a fait dégager le roi de son propre trône. "Allez, ouste !" Avec ses deux gantelets ! »
« J'ai failli m'en mordre la queue pour ne pas exploser de rire », admit Kitsara. « Ça aurait gâché le moment. »
« Elle a offert la liberté à quatre ducs pour rendre son couronnement réel, devant six cents témoins, dès sa première nuit sous la couronne. » Serika siffla entre ses dents. « En tant qu'ex-souveraine, son cran m'a tout simplement laissée sur le cul. Qui aurait cru qu'une gamine de quatorze ans deviendrait mon modèle ? »
« Enfin, ton mari a genre onze mois, donc ça tombe bien... » Lucille haussa les épaules, pleine de malice.
« ... » Les yeux de Serika se plissèrent. « C'est l'hôpital qui se fout de la charité. Ta fille a quoi, vingt fois l'âge de ton mari ? »
« N-ne le dis pas comme ça ! » couina soudain Lucille.
« On peut se mettre d'accord, pour le bien de toutes, pour ne plus jamais parler de l'âge biologique de Quin ? » supplia Aurora.
« Héhé ! Ça ne me dérange pas. Ce n'est pas honteux », ricana Kitsara en se blottissant contre la poitrine de Lucille.
« Pareil. Chéri reste chéri, peu importe son âge ou sa forme physique... » murmura Vex avec un regard qui aurait alarmé n'importe quelle personne sensée. Ses quatre amies, cependant, étaient parfaitement habituées à son expression maniaque.
Une deuxième bouteille était apparue de nulle part, déjà à moitié vide.
« Regardez-nous. » Kitsara soupira de bonheur, changeant de sujet. « Des fugitives, des criminelles, des exilées et deux grands-mères, en train de traîner sur le toit du monde. »
« Pardon ? » Les yeux de Vex se déplacèrent avec une précision dangereuse. « Des grands-mères ? »
« Des Anciennes ! Des Anciennes respectées et magnifiques. »
« T'as cinquante ans, la renarde. »
« Et dans cinquante ans, je rejoindrai le conseil des vieilles peaux avec grâce, contrairement à certaines. »
« Cent ans, ça ne suffit pas pour rejoindre le conseil », se moqua Serika. « C'est beaucoup trop jeune. »
« Khm ! Sacrée vieille peau gardienne de porte ! Khm ! » toussa Kitsara dans le décolleté de Lucille.
Serika choisit d'enrouler son poing autour de cinq queues touffues.
« H-hé ! N'ose même pas... » glapit immédiatement Kitsara.
Serika ne tira pas. « Voilà. Sois une bonne fille et respecte tes aînées. »
« Beurk ! Sale vieille peau manipulatrice... je veux dire, gentille et magnifique dame bronzée ! »
« ...Bien », sourit Serika. Puis elle tourna la tête vers son amie dépitée du conseil des vieilles peaux. « Remonte-toi le moral, Vexie. Entre nous ? Je ne pense pas qu'on sera les plus vieilles ici pour très longtemps. »
Vex ouvrit la bouche pour poser la question évidente.
Rien ne sortit.
Le toit était devenu étrangement silencieux. Lucille sourit à l'horizon sans rien dire. Aurora étudia sa tartelette.
La question trouva sa réponse avant même que l'Hexwitch ne finisse de la poser.
Elle se souvint de l'éclat violet au-dessus du ventre de son maître. Elle se souvint du sauvetage que personne ne voulait expliquer, mené avec une ferveur dépassant toute logique. La même voix calme avait classé l'affaire à l'époque : cela ne la regardait pas.
Une chaleur arriva, soudaine et féroce, entièrement dédiée à sa maîtresse.
L'une des mains de Vex dériva, sans demander la permission, pour se poser bas sur son propre ventre, sur la marque qui faisait d'elle sa chose.
Sa maîtresse avait arraché une orpheline affamée à un village ravagé par des lionkin, lui avait donné un couteau et une forêt, et l'avait façonnée pour devenir la femme qui séduirait le plus grand homme ayant jamais existé, une leçon impitoyable à la fois.
Depuis toutes ces années, pour autant que Vex ait pu le voir, Black Fang n'avait rien gardé de chaleureux pour elle-même.
« Bien », murmura-t-elle, lentement, avec tendresse. Son pouce caressa une fois le tissu au-dessus de la marque. « Elle le mérite... Elle mérite tout le bonheur du monde... »
Personne ne demanda de qui elle parlait. Personne ne la taquina. Lucille tendit la main et pressa la cheville de Vex, et le toit la laissa tranquille.
La paix dura jusqu'à ce qu'Aurora fronce les sourcils.
« Attendez », dit l'esprit scientifique du groupe, sa tartelette à mi-chemin de la bouche. « Êtes-vous vraiment sûres d'être les plus vieilles du harem ? »
« ...Hein ? »
« Vous le dites comme si c'était une mesure confirmée. Qui l'a confirmé ? » Aurora posa le plateau, soudainement préoccupée. « Et Kaelira, alors ? »
Le nom tomba sur le toit et y resta suspendu.
« Qu'est-ce qu'elle a, Kaelira ? » demanda Vex, avec les premiers signes d'un grognement.
« C'est une elfe. Les elfes vivent longtemps et considèrent le sujet comme impoli. On la traite toutes comme la petite sœur garçon manqué et timide du groupe. » Aurora regarda autour du cercle. « Est-ce qu'elle a déjà dit son âge à quelqu'un ? Un chiffre ? Jamais ? »
Les filles y réfléchirent.
Les filles continuèrent d'y réfléchir.
« Ça fait des mois que je lui parle comme à une gamine », dit Kitsara, frappée par la réalisation. « Elle m'a laissé faire. »
« Elle laisse tout le monde faire », murmura Lucille, impressionnée. « Elle rougit, ne dit rien, et nous laisse toutes supposer. »
Vex était déjà en train d'atteindre le lien familial.
<Kaelira.>
Le lien prit son temps pour répondre, ce qui était inhabituel pour le membre le plus dévoué de la famille.
<...Oui ?> répondit la voix de la forgeronne, méfiante dès la première syllabe.
<Quel âge as-tu ?>
Silence.
<Je... euh.> La pause s'étira sur plusieurs secondes. <Je ne... sais pas ?>
Cinq femmes qui avaient toutes vu Kaelira mesurer l'épaisseur d'un cheveu d'acier à l'œil nu reconnurent l'esquive avant même qu'elle ne finisse de traverser le lien.
« Elle ment~ » chanta Kitsara.
<Kaelira,> grogna Vex à travers le lien. <Quel. Âge. As-tu.>
La pause suivante fut la plus longue de toutes. Serika en profita pour prendre une gorgée satisfaite de la bouteille.
<Euh...> La voix timide monta d'une demi-octave, tentant de paraître décontractée et échouant lamentablement. <Peut-être un... peu plus vieille que vous ne le pensiez... ?>
<Plus vieille de combien ?!>
Le lien devint silencieux du côté de la forgeronne, avec une grande politesse.
<Kaelira. KAELIRA !!!>
Rien ne revint. La forge était fermée pour la nuit.
Vex fixa les étoiles.
« Elle a raccroché », annonça-t-elle au toit, d'un ton plat. « Elle m'a raccroché au nez. »
Le toit explosa.
Serika hurla de rire. Lucille s'écroula de rire contre Aurora, qui haletait quelque chose à propos de la taille des échantillons. Kitsara tomba tout simplement à la renverse.
« Cette garce sans vergogne ! » Vex était debout maintenant, gesticulant vers le ciel indifférent. « Elle m'a laissé gémir sur mon infériorité tout ce temps alors qu'elle est la plus vieille membre du harem ?! »
Serika retrouva son souffle la première, tendit la main et donna une tape dans le dos de Vex.
« Hé. Hé. Ça ne compte pas. »
« Ça compte ! » siffla Vex. « Ça compte absolument ! »
« C'est une elfe. Les années elfiques sont une monnaie différente. » Serika fit un geste généreux. « Même si elle a cinq cents ans, en années humaines, ça fait... quoi, cinquante ? Tu resterais la plus âgée. De pas mal, en fait. »
La tête de Vex pivota vers elle, lentement, articulation par articulation. Ses yeux étaient deux pentagrammes rouges de meurtre.
« Qu'est-ce que tu viens de me dire ? »
« Qu'on reste les grands-mères de la bande, à toutes fins utiles. »
« Non ! Je refuse ! » Vex se laissa retomber sur le rebord avec un soupir qu'ils ont probablement entendu jusqu'aux portes.
Après un moment, sa main retrouva le chemin de la zone chaude sur son ventre, et y resta. « Je vous déteste toutes tellement... Jouer avec les sentiments de cette vieille dame... Au moins, chéri ne ferait jamais ça... »
« Héhé ! » gloussèrent les filles ensemble.
En bas, la dernière calèche sortit par les portes du palais. Blossom lui fit signe depuis la guérite.
Il était temps de finaliser les détails de la passation de pouvoir à l'empire en devenir.