Chapitre 1 900
Serika Vael était assise sur le parapet le plus élevé du palais royal de Vraven, une botte balançant dans le vide au-dessus d'une chute de cent mètres, observant la noblesse humaine tenter de se souvenir comment marcher.
Le procès était terminé. Tout comme le couronnement et l'hommage vassalique. Le siège de la nation avait enfin commencé à recracher ses pairs dans la nuit, et le spectacle en contrebas était grandiose.
Leur homme, lui, avait pris une autre direction, s'enfonçant plus profondément dans le palais, vers un cabinet privé avec le vieux roi et une armée de secrétaires. Les filles avaient jeté un seul regard à cette porte en particulier et rendu un verdict unanime.
« On se fait un petit moment entre nous, ça vous dit ? » avait demandé Serika, menant la retraite. Beaucoup l'avaient suivie, sachant qu'elles ne feraient que s'entasser dans cette petite pièce.
À présent, cinq des femmes les plus dangereuses au monde se prélassaient sur le toit royal avec une bouteille de vin de lune de Thornhollow libérée, et personne en bas ne se doutait que la famille du nouveau suzerain était en train de les noter.
« Regardez celui-là », ronronna Kitsara en pointant du doigt avec sa queue.
Un vieux baron était en train d'être chargé dans son carrosse par deux valets. Ses jambes avaient rendu l'âme quelque part autour du deuxième décret de la soirée et n'étaient jamais revenues à leur poste.
« C'est le huitième », déclara la renarde avec une profonde satisfaction.
« Septième », corrigea Aurora depuis sa place contre une cheminée, un plateau de victuailles pillé en équilibre sur ses genoux. « Le comte près de la fontaine a fait les trois derniers pas tout seul. »
« Il est tombé dans le carrosse. »
« Tomber en avant, ça compte. »
« Non, ça ne compte pas. »
« D'accord, sept et demi. »
« Marché conclu. »
La renarde délurée et l'alchimiste intello trouvèrent un compromis.
En bas, à la lueur des torches, Blossom portait avec empressement une comtesse inerte vers son carrosse sous un bras, la queue battante, rayonnante de vertu civique. Elle avait décidé d'améliorer la réputation de son Maître bien-aimé auprès de ses plus farouches critiques en étant la boule de poils la plus adorable qui ait jamais existé.
« Regardez-la », roucoula Lucille. « Vraiment la meilleure des filles. »
« Hihi~ » gloussa Kitsara. « Si elle entend ça, elle explose sur place. »
« ...La meilleure », répéta Vex, impassible.
« Jalouse ? » sourit Aurora. « Tu pourrais rivaliser, tu sais. Descends, aide quelques nobles à monter dans leurs carrosses juste pour qu'ils aient une meilleure opinion de Quinlan. Le comportement idéal de la "meilleure fille". »
Vex leva les deux mains et croisa ses index pour former un X ferme.
« Jamais. »
« Même pas pour le classement des meilleures filles ? »
« Je préférerais aider ces fils de pute à rejoindre leurs tombes. Iris et chéri vont en éliminer la moitié bientôt de toute façon. Une perte de temps. Pfff. »
« Heh », ricana Aurora, sans insister.
« Celui en pourpoint pourpre a pleuré pendant le dernier agenouillement », songea Vex. Elle était allongée le long du rebord, ses cheveux blancs tombant dans le vide, observant les gens en bas. « Je pouvais entendre ses sanglots depuis la galerie. »
« Vous vous amusez beaucoup trop à ridiculiser ces perdants », dit Aurora en croquant dans une tartelette.
Lucille prit la bouteille lors de son prochain passage et regarda la cour qui se vidait, ces bannières qu'elle évitait autrefois en changeant de trottoir.
« Tu peux les blâmer ? Ces maisons nous traquent depuis un moment. Surtout la pauvre Vexie. »
« Tu as l'air sacrément heureuse, Miss Chef de Harem », sourit Serika, bien qu'elle connaisse déjà la réponse.
« Ce soir, mon père s'est agenouillé parce que je lui ai dit de le faire. » Lucille sourit en regardant la cour, comblée. « Le vin aide aussi~ »
« À la misère de tous les bâtards qui nous ont un jour poursuivies. » Serika récupéra la bouteille et la leva vers Lucille avant de boire.
« Est-ce que Quinlan compte ? » demanda Kitsara. « Il nous court après depuis un bon moment... »
« ... » Un silence et des expressions ironiques accueillirent ses mots.
Voyant que sa blague ne faisait pas mouche, elle prit la boisson des mains de Serika. « Arrêtez de me regarder comme ça ! C'était drôle. »
Ses yeux se fermèrent alors qu'elle penchait la tête en arrière pour engloutir le reste. « Laissez-moi noyer mon chagrin... »
La bouteille fit un nouveau tour. La cour continuait de se vider. Quelque part en bas, un héraut appelait encore les maisons d'une voix devenue rauque avant le coucher du soleil.
« En fait, ouais », intervint Vex d'un ton extrêmement malicieux. « Il nous court après depuis pas mal de temps. Moi, c'est la plus longue... »
« ... » Ce fut à son tour de recevoir des regards ironiques. Mais contrairement à la renarde, elle afficha un sourire en coin. « Mais peux-tu en dire autant, Kitsara ? Tu as sauté sur ses genoux dès le premier jour, il n'y a eu aucune poursuite pour ton derrière duveteux... »
« Grr !! » grogna Kitsara, ses cinq queues se hérissant. Puis elles perdirent leur combativité. « Donnez-moi plus d'alcool. »
« Arrête de la pousser à l'alcoolisme... » marmonna Lucille, tendant la main pour serrer la renarde dépitée contre sa poitrine. « Tout va bien, ma douce. Quinlan aime ton derrière tout autant que celui des autres... »
« Maman... » Kitsara blottit sa tête plus profondément contre Lucille. « Si seulement tes seins étaient plus gros... »
« ... » Le front du Bloodmonger commença soudain à présenter une veine battante.
« Vous savez quel est le meilleur côté ? » Aurora s'étira sur la pierre. « Il y a une semaine, ce royaume avait des avis de recherche sur nous toutes. Des officiels, avec les vilaines gravures sur bois que Quin avait. »
« La gravure était une pure calomnie, je n'ai toujours pas pardonné à ce vieux grincheux », convint Vex. « Chéri est bien plus beau. »
« Et maintenant, nous possédons presque les presses qui les ont imprimées », continua Aurora, savourant chaque mot, « et les murs sur lesquels ils étaient cloués. Je dis qu'on devrait en encadrer un. »
« Il l'accrocherait au-dessus du trône », dit Lucille.
« Il le ferait absolument », dit Aurora. « C'est bien ça le problème. »
Serika s'appuya sur ses mains et regarda le palais sous elles, les cours éclairées aux torches, les bannières, toute cette nation de velours que leur homme avait acceptée d'une caresse sur la tête.
« J'ai abdiqué un trône pour poursuivre ce scélérat », songea-t-elle, pleine de tendres souvenirs. « J'ai signé le serment, je lui ai remis mon Éclat, et je suis partie de Vulkaris avec un seul sac. »
« Et ? » incita Lucille avec un sourire.
« Et ce soir, j'ai regardé une jeune demoiselle que j'adore lui remettre un royaume entier. » Serika secoua lentement la tête. « J'ai appris à cet homme sa première posture correcte. En chemin, l'élève est devenu gourmand. »
« Tu conquiers en frappant. Il conquiert en caressant les têtes. » Kitsara hocha sagement la tête contre la poitrine de Lucille. « Franchement, je préfère sa méthode. Ça se transpose beaucoup mieux dans la chambre à coucher. »
« Demande à Ayame ce qu'elle préfère~ » songea Aurora.
« ...N'allons pas là-bas », secoua la tête Kitsara. « Vous me traitez de délurée, mais Miss Seconde en Commandement ? Ça, c'est une femme vraiment dépravée, je vous le dis. »
« Hé là... » intervint Lucille, doucement, maternellement. « Ayame apprécie peut-être un peu d'étranglement et d'autres actes discutables, mais même elle n'aime pas se faire frapper. »
« Ouais, à part se faire taper sur les fesses comme s'il n'y avait pas de lendemain », ricana Serika, trouvant les intérêts de cette fille pour le moins amusants.
« ... Ça, c'est des fessées, pour être juste », décida Vex de rejoindre la défense d'Ayame. Puis, les joues rougissantes, elle ajouta : « Moi-même, je ne dirais pas non à... »
« D'accord, d'accord. Revenons au sujet, assez parlé de fesses détruites », soupira Aurora.
Le sujet s'épuisa rapidement après cela. En bas, les derniers carrosses formaient une file aux portes, les lanternes oscillant.
« Iris a pleuré devant toute la pairie », dit Lucille, plus doucement, sans s'adresser à personne en particulier.
Personne n'avait besoin du nom.
« C'est vrai », acquiesça Serika.
« Est-ce qu'elle va s'en remettre ? » demanda Aurora. Une question directe, sans fioritures.
Serika lui accorda la réflexion honnête qu'elle méritait.
« Pas complètement, j'en ai peur », expira-t-elle lentement. « Ce qui lui a été fait ne finit jamais vraiment de guérir, probablement jamais. Un traumatisme d'enfance comme celui-là est plus ou moins impossible à surmonter totalement, car elle n'a pas de base à laquelle revenir après avoir guéri. Ça cesse juste d'être tout ce qu'elle est, c'est tout. Ce que j'espère, c'est qu'elle construise une vie plus vaste autour de la blessure jusqu'à ce que ce ne soit qu'une pièce dans une grande maison, au lieu d'être la maison elle-même. »
« Elle a la plus grande vie du continent pour construire avec », dit Lucille. « Un credo, une route, ce titre ridicule qu'il lui a donné. »
« Partenaire de crime », songea Vex, avec un sourire. « Elle a combattu un niveau soixante-quatorze avec un bras cassé pour ça. »
« Et quel combat c'était ! » Serika contracta ses muscles par réflexe. « Elle m'a rendue beaucoup trop fière. »
« Et vous avez vu son visage dans le tas ? » gloussa Kitsara. « Sous toutes les insultes ? Rayonnante. Elle était si belle... »