Chapitre 1 898
La reine Felicity Valorian s'agenouilla au centre de la grande salle de Vraven, sa couronne tendue dans ses deux gantelets, et sa question resta suspendue dans le silence de six cents personnes retenant leur souffle.
Vassalité.
Le mot avait fini de résonner contre les portes lointaines, et depuis, personne au siège de la nation n'avait su comment respirer.
Les chroniqueurs avaient tout bonnement cessé d'écrire.
Le Vilain Primordial baissa les yeux vers la souveraine de quatorze ans qui lui offrait son royaume tout entier, dès lors qu'elle en aurait le pouvoir.
Puis, il se pencha, enveloppa les gantelets offerts de sa grande main et releva la reine de Vraven, la couronne toujours tenue entre eux.
Felicity leva les yeux vers lui, et pendant une seconde, la reine de Vraven n'eut que quatorze ans, rayonnante. « ...Héhé. »
Puis elle recula, et sa voix résonna clairement contre le marbre.
« Avant que vous ne répondiez, il y a quelque chose que je dois faire d'abord. »
Elle posa la grande couronne sur sa propre tête et tourna le dos à l'homme le plus dangereux du monde pour faire face à sa pairie.
« Oh ? » Les sourcils de Quinlan se haussèrent, et il lui laissa la scène sans un mot, car les vilains comprenaient le théâtre.
« Écoutez la couronne », dit la reine de Vraven.
La salle tressaillit. Son premier décret avait fait pleurer une comtesse endurcie dans son mouchoir. Rien sur le visage de la jeune reine ne promettait que le second serait aussi doux.
« Maison Silverwind. » Sa voix atteignit la dernière bannière. « Maison Greenvale. Maison Duskmere. Maison Thornhollow. Avancez. »
Un mouvement parcourut l'assemblée de velours.
Kaede Fujimori se détacha des rangs arrière aux couleurs de Silverwind, l'Ancienne Chizuru un demi-pas derrière elle. Le duc Alastair de Greenvale arriva, gris et silencieux, ses filles jumelles à son bras. Le duc Zaren de Duskmere arriva, les cheveux blancs et l'air aimable, Calienne à son bras, semblant légèrement ravi d'être inclus dans quoi que ce soit.
Le duc Harland de Thornhollow arriva en dernier, grisonnant et massif, seigneur des vergers du royaume et de son vin de lune. Il aurait voulu être n'importe où ailleurs sur le continent.
Quatre maisons se tenaient devant leur reine.
Le cinquième nom resta non prononcé, et chaque âme dans la salle l'entendit tout de même.
Felicity les observa longuement, et lorsqu'elle reprit la parole, la formule royale avait disparu. Ce qu'il en restait avait quatorze ans et était parfaitement sérieux.
« Il y a longtemps, mes ancêtres ont conquis vos royaumes. » Elle le dit simplement, comme une enfant récitant le péché familial. « Ils ont pris vos couronnes, écrit la Loi d'Accord et vous ont nommés intendants des terres que vos maisons avaient dirigées en tant que rois. »
Elle laissa passer un souffle.
« Et chaque duc depuis a détesté cela. »
« Elle ne peut pas dire ça... » murmura un vieux comte quelque part dans les rangs du milieu, scandalisé jusqu'à la moelle. Puis il réalisa la seule explication réaliste à tout cela. « Attendez, est-ce que je rêve ? »
« Tout le monde le sait », continua Felicity, imperturbable. « Complots, réunions secrètes, mariages dont personne ne voulait. Des centaines d'années d'intrigues, tout cela pour la même chose. Se libérer de ma famille. »
La jeune reine leva le menton, et la couronne trop grande vacilla avant de se stabiliser.
« Mon père a dû devenir un tyran aujourd'hui. Juste pour un après-midi, juste pour extirper la pourriture du royaume. » Sa voix resta égale. « Mais je ne veux pas que cette nation soit bâtie sur la peur seule. »
Elle leva une main gantée.
« Donc. Par décret royal, le second de mon règne : la couronne libère la Loi d'Accord. Toute maison ducale qui le souhaite peut quitter ce royaume ce soir, en tant que nation libre et souveraine. »
« Vos terres vous suivent. Vos armées vous suivent. Personne ne vous punira, personne ne vous poursuivra, et aucun monarque de Vraven ne viendra jamais les reprendre. »
La grande salle explosa pour la troisième fois en une seule journée.
« Elle est devenue folle ! »
« L'indépendance ?! La couronne distribue l'indépendance ?! Juste après avoir demandé la vassalité sous un homme qui avait une prime sur sa tête il y a quelques jours à peine ?! »
« Des générations d'intrigues sans fin, et elle... elle donne tout ?! »
Un vieux baron s'assit lourdement sur un banc qui n'était pas là. Deux barons le rattrapèrent sans regarder, car aucun ne pouvait détacher ses yeux du sol de la salle.
À la table des aventuriers, Lilith s'arrêta en pleine bouchée. « ...Putain de merde », dit la capitaine des Lys Écarlates, la pomme oubliée dans sa main. « Ma nièce est peut-être plus folle que sa mère. »
À côté d'elle, Void se redressa. Complètement, la colonne vertébrale droite, les deux mains à plat sur ses cuisses, ses yeux fermés pointés droit vers la reine. Personne à cette table n'avait jamais vu la Mage du Void éveillée sous un tel angle.
« Si amusant... » souffla-t-elle.
Près du centre de la salle, Feng Jiai souriait si largement que cela semblait douloureux. « J'ai tout appris à cette fille désespérée », informa la jeune beauté de jade à la baronne la plus proche, qui n'avait rien demandé.
« Blossom est confuse pour la cinquième fois aujourd'hui !! » rapporta Blossom fièrement, la queue s'agitant follement.
« Tu n'es pas seule cette fois... » gloussa Vex. « Quel beau désordre cela a fini par devenir~ »
Le reste de la famille regardait la jeune fille de quatorze ans parier un royaume avec des degrés variés de joie manifeste.
Et sur l'estrade, Alexios Valorian, qui avait comploté pendant des années pour léguer à sa fille un royaume incassable, restait absolument immobile alors qu'elle proposait de le laisser se diviser. Les yeux de la salle se tournèrent vers lui d'un seul mouvement, avides de la fureur du vieux roi.
Son visage sculpté ne leur donna rien du tout.
« Choisissez », dit la reine Felicity Valorian. « Pliez le genou avec Vraven et rejoignez l'avenir où nous suivons Quinlan Elysiar, ou faites cavalier seul. »
Silence.
<Bouge déjà~> ordonna Lucille à son père, les yeux totalement machiavéliques.
<...Ma fille, je-> commença le duc Alastair de Greenvale.
Sa voix perdit toute sa légèreté alors qu'elle exigea maintenant :
<Agenouille-toi.>
Le duc Alastair de Greenvale s'avança et s'agenouilla devant sa reine.
Il descendit avec fluidité, immédiatement, avant que l'écho de l'offre n'ait quitté les chevrons, ses filles jumelles s'inclinant à l'unisson à ses côtés.
« Greenvale décline l'offre de la couronne », dit le duc à la reine Felicity, d'une voix où il n'y avait plus rien à lire. « Greenvale s'agenouille. »
La salle eut un souffle unique.
« Greenvale ?! » lâcha un baron, oubliant les manières de la cour. « Greenvale a décliné ?! »
« Il a combattu l'Accord toute sa vie... ! »
« Si une maison devait partir libre ce soir, cela aurait dû être... »
Le duc Harland de Thornhollow fixait le dos courbé de son plus proche allié, la bouche ouverte. Quoi qu'il ait pu préparer pour ce soir, voir Alastair de Greenvale s'agenouiller comme un homme déposant une caisse lourde ne figurait pas sur la liste.
« Si vite, Alastair ? » pensa-t-il. « Tu ne les as même pas fait attendre l'écho. »
« Maison Silverwind », dit Felicity.
Kaede Fujimori traversa la salle.
*Clac.* *Clac.*
Ses talons étaient le seul son dans le siège de la nation. La femme qui avait autrefois détenu le siège de ce duché en son propre nom s'arrêta devant la reine et s'agenouilla devant elle avec un dos parfaitement droit, l'Ancienne Chizuru s'inclinant bas à ses côtés.
« Silverwind a fait son choix, Votre Majesté », dit Kaede. « Nous restons. »
Court, posé, terminé. Le pinceau de plainte de Chizuru resta immobile au-dessus de son parchemin pour la seconde fois de l'histoire enregistrée.
« Maison Duskmere. »
Le duc Zaren de Duskmere cligna des yeux.
Le duc aux cheveux blancs regarda la reine, puis l'énorme salle, puis, avec une confusion honnête, sa femme.
« Je veux dire, pourquoi pas ? » lui demanda-t-il, oubliant totalement de chuchoter. « Aimerais-tu être reine ? »
Calienne Valorian sourit à son mari avec une immense douceur, et son coude trouva ses côtes, de manière insistante.
« Agenouille-toi, chéri. »