Chapitre 1 897
Quelque part au-dessus du monde, à l'encre patiente, sa classe l'avait déjà écrit : le Vilain et sa justicière.
Une route qui ne s'arrêtait pas au sommet d'une quelconque échelle, car elle ne s'arrêtait jamais.
Le vide était toujours là. Mais il avait cessé d'être un mur pour devenir un espace.
Un espace pour le travail, pour le credo et, apparemment, pour cette bande de lunatiques qui prétendaient en ce moment même ne pas tous la regarder pleurer.
Iris ricana, les yeux humides et peu convaincante, et détourna le regard. « Retire ta main. Je ne suis pas un animal de compagnie. »
La main resta.
Elle ne fit aucun geste pour l'enlever.
Ses yeux coulaient à présent librement, et le sourire avait franchi toutes les barrières qu'elle possédait. Elle se tenait là, fronçant les sourcils tout en souriant, démon de la vengeance en larmes devant toute la pairie de Vraven, rayonnante, furieusement heureuse.
« Iris ! »
Un poids cuirassé la percuta sur le côté.
La reine Felicity Valorian, sa couronne serrée dans un bras, avait abandonné toute dignité royale pour couvrir la distance en sprintant. Son étreinte arriva avec toute la sincérité de ses quatorze ans et de la moitié d'une armure de plates.
« Je suis tellement heureuse pour toi ! » hurla-t-elle contre l'épaule d'Iris, pleurant instantanément, totalement, sans aucune retenue. « Tu as réussi, tu as enfin réussi ! »
« Gh... Je viens de combattre un ennemi de niveau 74. Vous devriez toutes reculer et me laisser un peu d'espace, bon sang... »
« Droit de mêlée ! » annonça Kitsara.
« Attendez ! » dit Iris.
Elles n'attendirent pas.
Blossom l'atteignit la première, puis Feng, et le reste de la famille arriva comme un glissement de terrain chaleureux. Le Démon de la Vengeance, Gardienne de la Souffrance Éternelle, Fléau des Vils, disparut sous une pile hurlante composée des femmes les plus puissantes du continent, devant six cents membres de la pairie.
« Dégagez... vous êtes toutes grosses comme des vaches... qu'est-ce que vous bouffez, les filles ?! »
Elles ne l'écoutèrent pas.
« Ah. J'ai fait tomber la couronne ! » dit la reine de Vraven, depuis l'intérieur de la pile.
« Attends, laisse-moi essayer~ » ronronna Kitsara.
« Nooon... Tu ne devrais pas... ! »
« Elle te va bien~ » gloussa Seraphiel.
« À ton tour d'essayer ! »
« D'accord ! »
« Moi après ! » rit Aurora.
Pendant que les filles se passaient la couronne royale, Iris siffla, cria et jura dans un langage qui poussa trois hérauts à rédiger des plaintes formelles, tandis que la pile se resserrait. Ses larmes ne voulaient pas s'arrêter.
Mais elle commença à sourire elle aussi.
Les trente-neuf charbons de son domaine continuaient de brûler dans sa poitrine, sous la seule chose qui l'avait toujours attendue de l'autre côté de la vengeance.
La famille. Elle avait été là, tout en bas, depuis le début.
Sur le côté de la pile, à exactement un pas de trop pour être incluse et un pas trop près pour ne pas être impliquée, se tenait Black Fang.
Elle échangea un regard sec avec Quinlan, qui lui fit un clin d'œil.
« N'hésite pas à sauter dedans. »
La Terreur Venimeuse décida ostensiblement qu'il n'existait plus.
...
Il fallut un certain temps pour que la pile libère sa prisonnière.
Lorsqu'elle finit par se disloquer, dans les rires et le désordre, une silhouette en armure s'extirpa du milieu, se leva et passa un moment solennel à redresser une couronne qu'elle avait réussi à récupérer après un effort royal et valeureux.
Puis la reine Felicity Valorian regarda son père à l'autre bout de la salle.
Alexios Valorian, ancien roi de Vraven, était remonté sur l'estrade pendant l'agitation et s'était assis sur le haut trône par pure habitude, l'épée d'État posée sur ses genoux, observant le bonheur de sa fille depuis le siège le plus confortable de la pièce.
Felicity marcha jusqu'au pied de l'estrade.
Elle posa ses poings sur ses hanches cuirassées, pencha la tête en arrière pour diriger toute l'autorité de ses quatorze ans vers lui, et s'adressa au roi guerrier le plus craint de l'histoire humaine avec la voix d'une gamine retrouvant son frère dans sa chambre.
« Hum. Excusez-moi ? C'est ma chaise. »
Alexios baissa les yeux vers elle.
« ...C'est vrai, » dit-il.
« Si tu abdiques, alors abdique ! Debout, debout ! » Elle le chassa littéralement avec ses deux gantelets.
Le vieux roi se leva du trône de Vraven avec la gravité des montagnes, s'écarta et lui fit signe de passer. Le coin de sa bouche avait capitulé.
La salle observa leur nouvelle reine gravir l'estrade.
Elle se tourna. Elle se positionna. Elle s'assit, très droite, sur un trône qui aurait pu contenir trois fois sa personne, ses solerets balançant au-dessus du sol.
Puis elle saisit les accoudoirs et leva le menton, avec toute la majesté disponible pour quelqu'un qui maintenait sa couronne hors de ses yeux par la seule force de sa volonté.
Le théâtre coulait dans les veines de cette famille, quoi qu'il en soit d'autre. La salle devint intensément, parfaitement silencieuse.
« Écoutez la couronne, » dit la reine Felicity Valorian.
Six cents nobles retinrent leur souffle. Le premier décret d'un règne était toujours historique. Des chroniqueurs à trois royaumes de là copieraient cette phrase pendant des siècles.
La reine de Vraven leva un doigt ganté et le pointa vers le vieil homme debout à côté du trône.
« Alexios Valorian. » Sa voix résonna clairement jusqu'aux portes lointaines. « Pendant trois années entières, tu as comploté, menti, triché et dupé pratiquement tout le monde, tout ça pour ne jamais, au grand jamais, avoir à me laisser seule. »
Sa voix trembla, elle l'étouffa d'un coup de talon et continua.
« Alors. Par décret royal, le premier de mon règne : il t'est interdit, à partir de ce jour et jusqu'à la fin des temps, de te qualifier de père terrible. C'est désormais illégal. Je te jetterai en prison si tu oses encore prononcer ce mot à ton sujet. »
Elle renifla, royalement.
« En tant que ta reine, je l'exige. En tant que ta fille... je l'ordonne. »
La grande salle de Vraven resta dans un silence profond, scandalisé et fondant.
Quelque part dans les rangées du milieu, une vieille comtesse endurcie pressa un mouchoir contre ses yeux avec ses deux mains. Le Médiateur, tapi discrètement près d'une colonne tout en suant à grosses gouttes, se demanda comment il s'était retrouvé dans la salle du trône royale. Il rayonna dans sa barbe.
Alexios Valorian se tenait à côté du trône qu'il avait occupé pendant de longs siècles et regarda la jeune reine qui l'occupait. Pendant un instant, toute la salle put voir chacune de ces années sur lui, et aucune d'entre elles ne pesait quoi que ce soit.
Puis le vieux roi inclina la tête devant sa fille.
« ...Oui, Votre Majesté. »
« Hmph. » La reine croisa les bras, les oreilles écarlates. « Bien. »
La salle ne savait pas s'il fallait acclamer ou pleurer, et tenta audiblement les deux.
Et puis, alors que le son cherchait encore sa forme, la reine de Vraven tourna la tête, et son regard traversa la grande salle, au-delà des pairs, au-delà des bannières, jusqu'à l'homme debout à côté d'une femme aux yeux rouges au centre de la pièce.
Le bruit mourut de lui-même.
Felicity esquissa un sourire en coin.
Puis la reine de Vraven se leva de son trône et marcha.
Un pas.
Deux pas.
Elle descendit l'estrade, maintenant sa couronne d'une main, toute trace de la jeune fille troublée ayant disparu, et la salle s'ouvrit devant elle. Les nobles s'inclinèrent à son passage, rang après rang, le velours s'abaissant comme du blé.
« Quinlan. » Sa voix était claire et jeune, et elle atteignit chaque recoin du siège de la nation. « Mon premier décret a dû être consacré à discipliner mon père indiscipliné. »
Elle traversa le reste de la salle et s'arrêta devant le Vilain Primordial, levant les yeux vers lui.
La reine Felicity Valorian, souveraine de Vraven, souleva la grande couronne de sa tête, la tendit devant elle avec ses deux gantelets et s'agenouilla.
« Mais mon premier acte en tant que reine de Vraven... est de demander la vassalité. »