Chapitre 1 893
Elle n'avait pas bougé d'un pouce. Elle se tenait à la droite de l'estrade, dans son armure blanche, le sceau suspendu sur sa poitrine, et son visage avait traversé six états différents en un quart d'heure. Tout le royaume assemblé tourna les yeux vers elle en même temps.
« Je... » Sa voix sortit minuscule. Elle se racla la gorge. Elle sortit minuscule à nouveau. « Père, je ne... »
Ses yeux parcoururent la salle, impuissants, dépassant le duc pour se poser sur la galerie ouest. Sur Feng Jiai, qui agrippait la rambarde des deux mains.
« Arrête de trembler, idiote ! » lança la jeune beauté de jade de Zhenwu, faisant résonner sa voix dans le silence de toute la pairie. « Je te ferai des papouilles sur la tête après. »
Un petit rire humide échappa à Felicity. « Qui veut de tes papouilles ? »
Ses yeux trouvèrent Quinlan ensuite. Le Vilain Primordial n'avait pas bougé de la rambarde, les mains toujours sur les épaules de ses filles, et il ne fit rien d'autre que de la regarder en retour.
Puis il hocha la tête.
Cela suffit.
La princesse Felicity Valorian traversa la salle de son père, les épaules droites, et si ses gantelets cliquetèrent faiblement tout le long du chemin, la salle eut la générosité de ne pas le remarquer.
Elle s'arrêta devant le roi. « ... Oui, Père. »
Alexios la contempla longuement.
Puis il prit son visage entre ses mains, se pencha et l'embrassa sur le front devant toute la pairie de Vraven assemblée. Il la maintint fermement après cela, car elle avait commencé à trembler, de façon bien plus visible désormais.
« Je suis désolé », dit le roi. « Tu as un père terrible. »
« Qu... »
« J'ai vendu ton avenir pour l'un de mes paris. »
Ses pouces glissèrent une fois sur ses pommettes. « Mes conseillers te diraient tous que ce fut l'un des plus grands échanges de l'histoire du royaume. Mais cela ne rend pas ton père moins terrible pour autant. »
Felicity le fixa.
Sa bouche s'ouvrit, se ferma, s'ouvrit. Les larmes arrivèrent toutes en même temps, et avec elles, venue de nulle part, la fureur.
« Mais... mais la concoction ! » Elle agrippa ses poignets avec ses deux gantelets. « Tu viens de le dire ! Tu n'as jamais prévu de mourir, tu n'as jamais prévu de me laisser à lui, tu allais... » La réalisation se construisait à mesure qu'elle parlait, mot après mot, plus vite.
« Tu allais vivre jusqu'à ce que ce soit sans danger. Tu avais toujours prévu de vivre jusqu'à ce qu'il soit sûr de transmettre la couronne ! »
« Oui », dit Alexios.
« Alors ce n'était jamais réel ! » Elle tapa du pied sur le marbre, son armure résonnant, les larmes coulant librement maintenant, du haut de ses quatorze ans devant six cents nobles, sans plus rien avoir à faire du qu'en-dira-t-on.
« La partie tragique n'allait jamais arriver ! Tu allais tout réparer d'abord, c'était ça le but, alors ne reste pas là à te traiter de terrible quand tout le plan consistait à refuser de me laisser un royaume en ruines, espèce de, espèce de... »
« Felicity. »
« Ne me "Felicity" pas ! » Un autre coup de pied. « Reprends ça ! Si c'est comme ça, alors ne te traite pas de terrible ! »
Le vieux roi regarda la jeune fille en pleurs, furieuse et rayonnante, qui agrippait ses poignets, et le givre sur son visage céda peu à peu la place à une chaleur ancienne et fatiguée.
Il libéra une main et caressa ses cheveux, tendrement, cruellement, devant tout le monde.
« Je t'ai quand même misée dans mon pari », dit-il doucement. « Si le médicament des Fujimori avait cessé de faire effet. S'ils avaient arrêté de nous approvisionner. Si Ravenshade m'avait surpassé. Si j'avais mal jugé la géopolitique du continent. Je pourrais continuer longtemps. Si quoi que ce soit avait mal tourné, tu aurais payé pour mon choix, et tu n'aurais eu aucun mot à dire sur la mise. Un père qui utilise sa fille comme une carte mérite ce titre. Je le garde. »
« Tu... c'est... » Elle essuya ses yeux d'un revers de bras, furieuse. « Ce n'est PAS... »
« Cependant. »
Le mot tomba avec un poids différent, et toute la salle sentit le sol trembler sous ses pieds.
« Quand j'ai prêté ce serment, te nommer héritière était une stratégie. Une pièce que je payais à un intrigant, rien de plus. »
Sa voix monta, sèche, de fer, et absolument claire, pour emplir le siège de la nation jusqu'aux chevrons. « Depuis, je t'ai vue marcher seule dans un camp de guerre pour arrêter un conflit. Je t'ai vue tenir une position à quatorze ans qui a brisé des soldats de cinq cents. »
« Je t'ai vue te battre et sauver vaillamment les gens que tu chérissais. Je t'ai vue choisir ta conscience plutôt que ton confort. Tu m'as rendu fier à chaque choix, dès lors qu'on t'en offrait un. »
Il prit une inspiration.
« J'ai pris cette décision par stratégie. Aujourd'hui, je la soutiens de tout mon cœur. Il n'y a personne dans ce royaume, quel que soit son âge ou sa maison, plus apte à mener Vraven dans la prochaine ère que Felicity Valorian. Et donc... »
Le roi de Vraven leva les deux mains et retira la grande couronne de sa propre tête.
Six cents personnes inspirèrent en même temps, et le son fut trop puissant pour n'être qu'un souffle.
« Père... » Les yeux de Felicity étaient devenus parfaitement ronds. « Père, quoi, attends... »
« Tharion de Ravenshade. » Alexios ne regarda pas le duc. Il regarda sa fille, et le coin de sa bouche s'était déjà courbé. « Tu as invoqué le serment devant la pairie. Le serment n'avait jamais de limite de temps, mais soit. Tu peux assister à son accomplissement. »
« Ce n'est pas... » Le duc était devenu gris. « Vous ne pouvez pas... un couronnement nécessite le conclave, le temple, l'acte... »
« La loi exige la parole du souverain, le sang de l'héritière et le royaume comme témoin », dit une voix claire venant de la galerie est, et la Grande Prêtresse Elisabeth, Brise-Aube, choisie de la Déesse, s'avança vers la rambarde, ses vêtements blancs et or tombant aussi droits que des écritures.
« Le temple a lu les mêmes statuts que le duc. Le temple juge la salle suffisante. »
Alexios leva les yeux vers elle, un seul regard, sans un mot.
Sa troisième enfant le regarda en retour un instant, et ce qui passa entre eux n'avait pas besoin de mots non plus. Puis Elisabeth descendit l'escalier de la galerie pour se tenir à l'estrade et leva la main droite, et une lumière couleur d'aube s'y rassembla comme le premier soleil de l'année.
« Ne t'agenouille pas, Felicity Valorian », dit la Grande Prêtresse, chaleureuse et immense, « car une reine ne s'agenouille devant personne dans sa propre salle. »
« Je ne... sœur, je ne peux pas... » Felicity pleurait encore, ou toujours, regardant son père, puis Elisabeth, puis la couronne dans les mains de son père. « C'est trop... j'ai quatorze ans... »
« J'en avais sept quand la Déesse m'a choisie », dit Elisabeth. « Le destin ne vérifie pas ton âge, petite étoile. Il vérifie seulement si tu es prête à le porter. »
« Par ma parole », dit Alexios Valorian, « devant ce royaume assemblé. »
Il leva la grande couronne de Vraven.
« Je nomme Felicity Valorian reine de Vraven, souveraine de ses terres de la couronne, gardienne de sa loi et bouclier de ses gens. Mon règne finit là où le sien commence, et il commence maintenant. »
Il abaissa la couronne.
Elle avait été faite pour un roi guerrier dans la force de l'âge, cette couronne, forgée pour un homme qui avait porté une épée longue à la hanche pendant des millénaires. Elle dépassa ses oreilles. Elle vint se poser sur l'arête de son nez et le haut de ses deux sourcils.
La reine de Vraven nouvellement couronnée se tenait devant toute sa pairie, la retenant loin de son visage avec ses deux gantelets, les yeux immenses sous le rebord, ressemblant exactement à un faon qui se serait égaré sur un champ de tournoi.
« Euh », fit la reine.
La lumière de la Déesse descendit sur elle malgré tout.
Elle tomba de la main levée d'Elisabeth en un voile doré, et là où elle toucha la couronne trop grande, le vieil or s'éveilla et brilla.
La Grande Prêtresse prononça la bénédiction de la foi sur sa petite sœur avec la voix qui avait brisé des armées de morts-vivants.
« La Déesse illumine le règne de la Reine Felicity Primrose Amabelle Valorian. Qu'il soit long, juste et bienveillant. »
La lumière resta suspendue là, dorée et patiente, tandis que la pairie de Vraven observait, puis elle s'estompa.
Ce qui venait de se passer s'abattit sur le duc Tharion Ravenshade sans pitié. La salle le regarda comprendre, à la vue de tous, que la plus grande pièce de son trésor venait d'être dépensée jusqu'au dernier sou.
C'était ce qu'il voulait. Ce dont il salivait depuis que l'utérus de Morgana avait accueilli son premier résident.
Une enfant du sang des Ravenshade tenait le trône désormais. Sa nièce, extrêmement jeune et malléable, prête à être façonnée en la marionnette dont il avait besoin pour diriger le royaume depuis l'ombre.
Ou du moins, c'est ce qu'il aurait dû en être.
La couronne qu'il avait achetée pour sa marionnette reposait sur la tête d'une jeune fille en pleurs qui appartenait, corps, âme et choix, à tout le monde dans ce monde, sauf à lui.
Les pairs de Vraven commencèrent à s'agenouiller devant leur nouvelle reine, rang par rang, maison par maison, une marée de velours s'abaissant à travers la grande salle.
Le duc Zaren de Duskmere s'agenouilla devant elle, rayonnant, Calienne s'affaissant à ses côtés dans une révérence d'une élégance vicieuse, son sourire fou caché dans les plis de sa révérence.
Le prince Caelum s'agenouilla devant sa sœur. Le prince Elias resta debout un battement de cœur de plus que tous ceux qui l'entouraient, regardant la jeune fille sous sa couronne ridicule.
Puis le premier prince de Vraven s'agenouilla aussi, devant sa reine, et si sa révérence était raide, elle était aussi, indéniablement, réelle.
« Longue vie à la Reine Felicity Primrose Amabelle Valorian ! » cria quelqu'un, la salle reprit en chœur, et le rugissement fit tomber la poussière des bannières qui n'avaient pas bougé depuis un siècle.
Dans la galerie ouest, Quinlan était assis. L'expression sur le visage du Vilain Primordial n'avait rien de malveillant.
Au contraire, il souriait tendrement, ressemblant à un oncle fier invité à la cérémonie de remise de diplôme de sa nièce.
« Longue vie à la Reine Felicity Primrose Amabelle Valorian. »