Chapitre 1 891
Dans la galerie est, la Grande Prêtresse Elisabeth s'était approchée de la rambarde, tendue comme une lame, les mains blanchies par la pression, son calme professionnel envolé. Ce qui se lisait sur son visage, c'était la rencontre entre la doctrine et une chose qui ne figurait dans aucun chapitre.
« Déesse, dis-moi… Dois-je… » Elle était prête à passer en mode combat.
« Reste calme », murmura le prince Elias, plus pour lui-même qu'autre chose.
Dans la galerie ouest, l'ambiance était radicalement différente.
« Oh, ça, c'est de l'organisation ! » Jasmine se pencha en avant, le menton posé sur ses phalanges, hochant lentement la tête en observant le comptoir. « Admission, traitement, examen, collecte. Elle a bâti un ministère fonctionnel sans même s'en rendre compte. Je suis tellement jalouse ! »
« Ce feu a l'air sacrément chaud », grinça Serika avec une envie professionnelle.
Kitsara siffla, un son long et grave, ses cinq queues s'agitant à l'unisson. « Et elle peut les garder pour toujours~ »
« Kaelira. » Seraphiel se pencha au-dessus de la rambarde à ses côtés, bien trop ravie. « Question sérieuse. Est-ce assez chaud pour travailler l'acier ? »
Kaelira étudia la lueur sous le pilier lointain, les bras croisés, et y réfléchit sérieusement, car elle réfléchissait sérieusement à tout.
« Quelle question absurde ? » rétorqua sèchement l'elfe garçon manqué. « Bien sûr que c'est assez chaud. »
« Excuse-moi de ne pas savoir ces choses-là ! » lança Sera avec dédain, avant de grogner. « Tu ferais mieux de changer d'attitude, jeune fille, ou sinon... »
Kaelira se contenta de sourire en ignorant la blonde qui boudait.
Le reste de la famille observa une quantité de criminels digne d'un duché hurler dans la lumière des braises, et s'installa confortablement pour profiter du spectacle.
Quelque part dans les rangées du milieu, un baron qui fixait la faille se tourna pour observer la galerie ouest à la place.
« ... Ils s'amusent comme s'il s'agissait d'un pique-nique en famille », dit-il, sans que personne ne veuille l'entendre.
Et le duc Tharion Ravenshade se tenait seul au centre de la salle du trône, à dix pas d'une femme en noir, fixant la faille, ses anneaux oubliés pendant le long de ses flancs.
La salle le regarda identifier les visages.
Orvath. Les couleurs des Weir étaient reconnaissables entre mille, même en haillons, même vus d'en haut. Ostrev à ses côtés, faisant des signes. Le percepteur Odam au comptoir, les mains noires jusqu'aux coudes, hurlant à chaque pièce de la seconde taxe.
Ses hommes. Son cercle. Sa machine, tournant, pour toujours, dans un enfer qui n'existait pas il y a neuf jours, propriété d'une fille dont il ignorait le nom.
« Qu'est-ce que », dit le duc de Ravenshade, « est ceci. »
« L'enfer », répondit Iris. « La racaille y entre, et elle n'en ressort pas. »
« C'est une ATROCITÉ ! » Le mot jaillit de lui dans un souffle qui fit vaciller toutes les torches de la salle, et il se tourna vers le trône, sa cape claquant dans le mouvement.
« Vous siégez là, sous la loi d'un million d'années, et vous laissez une créature sans nom me montrer de la sorcellerie pour l'appeler preuve ?! Des pairs du royaume, dans une fosse, torturés devant l'assemblée comme dans une foire, et je suis censé, quoi, avouer à la vue de cela ?! »
Il jeta une main vers la faille sans même la regarder.
« Témoignage forcé. Chaque mot que ces misérables ont hurlé a été extorqué sous la contrainte, et chaque tribunal de l'histoire de ce royaume a brûlé de tels témoignages sans même les lire. Vous le savez, Alexios. Votre propre ancêtre a rédigé le statut. Rien de ce que disent ces hommes n'a de valeur légale, et rien de ce qu'ils disent ne m'atteint ! »
Sa voix se raffermit à mesure qu'il retrouvait le vieux chemin, le bon chemin, celui du papier et des précédents que sa maison suivait depuis les premières pierres du royaume.
« Je demande donc à nouveau à la couronne. » Le ton poli des tribunaux recouvrit sa fureur.
« Où est la preuve qu'un tribunal peut accepter ? Montrez-moi un document portant mon sceau, un ordre de ma main, un témoin qui ne hurle pas dans le cachot d'une sorcière. »
« Montrez-moi quoi que ce soit, ou selon chaque loi sur laquelle cette salle a été bâtie, cela se terminera par la couronne versant des réparations à Ravenshade pour l'insulte la plus grave qu'un roi de Vraven ait jamais faite à une maison loyale. »
Silence.
La faille y insufflait sa chaleur, les hurlements continuaient en contrebas, et le vieux roi sur le trône élevé fixa le duc pendant un long, très long moment.
« ... C'est donc ça, votre défense », finit par dire Alexios, sec comme un champ en hiver. « Le déni. »
« Ce n'est pas une DÉFENSE, c'est la LOI ! »
« Mm. » Le pouce du roi glissa une fois le long du plat de l'épée d'État. « La loi. Y a-t-il autre chose que vous souhaiteriez dire à la couronne ? »
Ce renvoi désinvolte coupa le souffle à Tharion Ravenshade.
Les deux hommes se fixèrent à travers dix mètres d'air glacial, une vie entière de transactions sur les mariages, les frontières et les dettes pesant dans l'espace entre eux. La salle observa le visage du duc changer alors qu'il atteignait, enfin, le fond de ses ressources.
Il ne lui restait qu'une pièce, la plus ancienne qu'il possédait, et il la dépensa.
« Vous laisseriez les choses en arriver là », dit-il calmement. Puis, plus fort, le dos droit dans une posture cérémonielle : « Alors la couronne ne me laisse d'autre choix que de lui rappeler sa propre parole, ici devant la pairie, comme les vieux serments l'exigent en présence de témoins. »
« Tharion », dit Alexios, d'une voix basse. « Réfléchissez bien. »
« Je n'ai pensé à rien d'autre depuis des jours. » Le duc se tourna vers la noblesse de Vraven assemblée, et sa voix résonna contre les bannières. « Pairs du royaume ! Écoutez ce que votre roi a juré, et jugez ce que vaut sa justice ! »
« Il y a trois ans, Alexios Valorian est venu dans ma demeure. Pas moi dans la sienne. Le roi de Vraven, mourant, est venu au nord à Ravenshade, parce que sa couronne était celle d'un mendiant, parce que ses ducs le dirigeaient et non l'inverse, et qu'il avait besoin de la seule maison assez forte pour maintenir l'épine dorsale du royaume droite pendant qu'il la remettait en place. »
La salle était devenue très silencieuse.
« Et un marché fut conclu, juré et scellé dans le sang même du roi. »
La main de Tharion se leva, un doigt orné d'une bague pointant vers le trône. « Le soutien total de Ravenshade, pour le reste de son règne, dans chaque décision que la couronne prendrait. Mes armées à son appel. Ma voix derrière ses édits. Mon or derrière ses guerres. Et Ravenshade a tenu parole ! Quand Greenvale a brûlé pour sa corruption, et pour avoir laissé ces sales criminels... »
Il hurla en pointant Quinlan lui-même.
« ... ravager ses terres ?! Quelles bannières ont chevauché ? Quand ses réformes injustes ont balayé la moitié des privilèges de cette salle, quelle voix a maintenu les comtes dans le rang ? TOUT ce que ce roi a construit ces trois dernières années, il l'a construit en se tenant sur les épaules de Ravenshade, selon les termes de ce serment ! »
« C'était donc pour ça... » quelque part dans les rangées du milieu, un vieux comte le murmura tout haut pour personne. « Le conflit de Greenvale... Ravenshade est venu aider avec une armée, mais elle n'était pas assez grande pour gagner la compétition, car les armées d'Alastair et de Kaede étaient bien plus imposantes. Cela n'avait aucun sens pour lui de participer... Nous nous sommes tous demandé pourquoi... »
Le duc Alastair de Greenvale fixa le sol de la salle sans lever les yeux, et ses filles jumelles prirent chacune l'un de ses bras.
« Et le prix ! » La voix de Tharion s'éleva au-dessus du murmure et l'écrasa. « Le prix que le roi de Vraven a juré, sur son sang, devant les Archives d'en haut, en échange du fait que ma maison porte sa couronne ! »
Il laissa le silence s'installer. Il était un maître des assemblées, quoi qu'il fût par ailleurs, et il fit pencher tout le royaume vers lui avant de lâcher la bombe.
« Que sa troisième fille, Felicity Valorian, soit nommée héritière du trône de Vraven et couronnée reine. »