Chapitre 1 886
Dans les dimensions surplombant la nuit mortelle, au cœur radieux de son propre domaine, la Déesse Lilyanna se battait pour son existence.
L'assaut était survenu au plus profond de cette nuit, sans héraut ni déclaration.
Un battement de cœur de calme, puis la tache sur sa joue s'était ouverte de l'intérieur, et la Flamme Flétrie s'était déversée par la brèche dans sa propre peau.
Un feu aux effluves de cendre balaya des couloirs qui n'avaient jamais connu la chaleur.
Des plans de lumière stellaire stratifiée se courbèrent vers l'intérieur les uns après les autres, et chaque surface qui cédait prenait la couleur d'une braise mourante avant que sa volonté ne la force à se rétablir.
Le fléau sur sa joue brûlait comme un crochet planté dans l'os. À travers lui, patient et immense, Sel'Ashra tirait.
« Kekeke... » Le rire parvint de toutes les directions à la fois, chaud comme une forge attisée. « Tu te sens plus fragile que la dernière fois, petite. Plus personne ne prie correctement ? »
« Pars ! » Le décret de Lilyanna fit plier l'air de sa propre dimension, et celle-ci lui répondit en repliant plan sur plan pour couper chaque chemin que la corruption tentait d'emprunter.
La tache pulsa, ravie, et rampa de la largeur d'un doigt vers son œil.
La douleur remonta par sa pommette jusque dans son crâne. Aux confins de son domaine, son éclat vacilla comme des bougies dans un courant d'air. Elle imposa son autorité sur le fléau rampant et le maintint immobile par la seule force de sa volonté.
« Une si petite fille obstinée~ »
La pression doubla. Une lumière dorée en fusion suinta entre les dalles de son sanctuaire intérieur, et l'odeur des offrandes calcinées emplit une salle qui n'avait jamais connu que celle de l'aube.
« Tu saignes pour lui sur ton propre sol, et il ne t'a jamais remerciée une seule fois. Donne-moi le garçon, petite. Je vous traiterais tous les deux bien mieux... »
« Tu ne l'auras pas ! »
Le refus sortit à une hauteur qu'aucun décret divin ne devrait atteindre, et cela n'avait aucune importance.
La Flamme Flétrie cessa de jouer.
Tout ce que la Flamme Flétrie avait injecté dans l'ancre arriva d'un seul coup, une volonté fissurée par la braise dans un coup de marteau unique, et pendant un instant effroyable, la Déesse de la Pureté sentit son propre domaine oublier à qui il appartenait. L'un de ses genoux toucha son propre sol.
Puis, il se souvint.
C'était son terrain. Chaque plan, chaque structure d'argent, chaque grain de poussière d'étoile avait été élevé par sa main et ne répondait qu'à sa volonté. Lilyanna rassembla tout cela, l'architecture entière de son existence, et la referma sur l'intrus comme un poing.
« C'est MA maison ! »
Sa dimension résonna comme une cloche frappée.
La corruption fut arrachée de l'ancre, hurlant en arrière le long de son propre fil, et Sel'Ashra fut entraîné avec elle, ricanant dans les ténèbres entre les mondes.
« Kekekeke ! J'ai failli t'avoir cette fois, petite~ Presque... presque... »
Le rire s'effilocha dans la distance et disparut.
Le silence s'installa sur le domaine. Les plans reprirent leur alignement, et les dalles calcinées du sanctuaire pâlirent, une à une, pour redevenir argentées.
Lilyanna se tenait au milieu, penchée en avant, haletante.
Son souffle sortait par saccades, comme aucune déesse ne devrait en avoir besoin, et il lui fallut un long moment avant de faire assez confiance à ses jambes pour se redresser. Ses doigts remontèrent et trouvèrent sa joue. La tache siégeait là où elle était depuis bien trop longtemps maintenant, contenue derrière son ancienne frontière, à nouveau silencieuse.
Puis la Déesse de la Pureté tapa du pied.
Le choc fendit net un plan de lumière stellaire stratifiée. Il se répara immédiatement et n'en dit rien.
« Il me corrompt, et ensuite je dois faire ça pour lui ! » Elle tapa à nouveau, plus fort. « Une guerre divine ! Dans ma propre maison ! Je me bats pour lui que je le veuille ou non, en saignant chez moi, et il ne le sait même pas ! »
« Qu'est-ce que je suis, son esclave ?! »
La question résonna contre les structures d'argent de son sanctuaire.
Elle haleta une fois de plus, releva le menton et lissa le devant de sa robe avec les deux mains.
« ...Eh bien. C'est le Subjugator. »
« Quel homme terrible. Je ne veux même pas voir ce qu'il fait en ce moment. »
Elle tourna le dos au miroir de vision pour le prouver.
Elle récupéra son carnet de plaintes là où la bataille l'avait projeté, s'assit bien droite sur son trône et posa sa plume sur une page vierge.
« Plainte n° 24 318 : Le Mauvais Garçon m'a forcée à mener une guerre divine. Il ne s'est jamais excusé ni ne m'a remerciée une seule fois. »
Sa plume s'arrêta après une ligne.
La résistance dura le temps d'une inspiration retenue.
Puis la Déesse de la Pureté posa le carnet et pivota sur son trône.
Elle vérifia quand même.
La surface de vision se forma à partir de la lumière stellaire et tourna son visage vers Thalorind.
Une maison d'archives brûlée dans le royaume humain. De la fumée rampait encore dans les chevrons, des soldats étaient pressés le long des murs, et le Mauvais Garçon se tenait au milieu des décombres avec la fille aux yeux rouges à ses côtés.
Puis l'encre fraîche des Registres de l'Âme apparut sur l'image, des lignes écrites cette nuit-là, et Lilyanna cessa d'entendre ses propres pensées.
[Classe évoluée : Démon de la Vengeance.]
« Le Démon de... quoi ? »
Elle se pencha jusqu'à ce que son nez touche presque la lumière stellaire. « Quoi ? Comment ?! »
[Iris Ravenclaw, le Démon de la Vengeance. Bouclier des Innocents. Fléau des Vils. Gardienne de la Souffrance Éternelle.]
Celle aux yeux rouges. La petite épéiste qui gravitait toujours autour de lui avec une moue, celle dont le langage était digne d'un débardeur.
Puis les Registres lui donnèrent le reste.
[Le Primordial Villain a pris son justicier.]
Lilyanna bondit sur ses pieds.
« Son justicier ?! »
Sa voix craqua dans le sanctuaire. « Il n'a rien de divin ! Cette graine qui est la sienne a accompli exactement une chose en tous ces mois, et c'était d'agresser ma peau parfaite ! »
Elle se mit à arpenter l'estrade, sa robe claquant à chaque tour, comptant sur ses doigts.
« Un exécuteur du divin nécessite un siège. » Un doigt. « Un domaine où le serment peut s'ancrer. » Un deuxième. « Un covenant que les Registres de l'Âme ont ratifié. » Un troisième. « Et l'autorité pour contresigner la refonte d'une âme mortelle. »
Son quatrième doigt resta en l'air.
Personne vivant sur Thalorind ne détenait cette quatrième autorité. Elle la détenait. Ses pairs la détenaient. C'était le pouvoir exact qui séparait la Grande Prêtresse d'un dieu de chaque prophète autoproclamé criant sur une place de marché : la signature.
Le miroir de lumière stellaire fit défiler une ligne de plus.
[Témoin et contresigné : Bloodfather.]
« Une classe », dit la déesse d'une voix très faible. « Les Registres ont accepté un contreseing provenant d'une classe. »
Elle ne se souvint pas avoir traversé l'estrade. Le carnet de plaintes était simplement à nouveau entre ses mains, et elle feuilletait ses propres entrées assez vite pour plier les pages.
« Plainte n° 23 882 : Ai donné de l'eau au samouraï. Pourquoi de l'eau ? »
« Plainte n° 23 990 : La fille gouverneure n'a toujours pas reçu le rituel. La créature immonde continue de la négliger ! »
« Plainte n° 24 102 : Les victimes de la femme-serpent se relèvent et se battent pour elle. C'est de la nécromancie par procuration. Il a trouvé un moyen de commettre un sacrilège par les mains d'autrui. »
Sa main tenant la plume se relâcha.
Entrée après entrée, la même forme la fixait depuis ses propres griefs bien ordonnés : des femmes mortelles portant un pouvoir sans aucune source divine derrière, accordé, ancré et grandissant.
Puis elle réalisa : « Elles étaient déjà ses bénies. Toutes. Depuis tout ce temps. »
« Je tiens le registre de sa foi depuis des mois, et j'appelais ça des plaintes. »
Son propre mot la fit trébucher en pleine pensée.
« ...Non. Mauvais mot. »
« La foi, telle que le divin la comprend, est un covenant avec la divinité. Un siège au-dessus, une adoration qui s'élève pour le rejoindre, et les Registres qui font le compte entre les deux. »
« Il n'a aucune divinité. Il n'en a jamais porté une seule goutte. »
« C'est l'anomalie qui siège dans mon registre. »
« C'est un primordial. Même maintenant, après le physique, après les classes, après transformation sur transformation... un primordial malgré tout. Chair, sang et volonté. »
« Alors comment appeler ce que sont déjà ses gens ? »
Ses yeux revinrent sur la toute nouvelle ligne des Registres.
Gardienne de la Souffrance Éternelle.
Un domaine.
Le mot était sous ses yeux, et elle l'avait lu sans le voir parce qu'il n'avait rien à faire là. Les domaines appartenaient aux dieux. Les domaines étaient ce dans quoi elle se tenait.
Lilyanna tendit la main à travers la lumière stellaire, saisit le nouveau fil de la trame du monde et regarda en bas, dans l'enfer du Démon de la Vengeance.
La chaleur remonta par la vision et toucha son visage.
Rien que cela aurait dû être impossible. Le miroir d'une déesse transporte des images, jamais la météo, et celui-ci suait.
Un sol de métal noir s'étendait sous un ciel de la couleur de charbons ardents, et le pays tout entier respirait, lentement et chaudement. Il n'abritait qu'un seul résident.
Le son arriva en premier. Il traversa les dimensions avec la chaleur, un cri humide et dédoublé qui atteignit son sanctuaire avec une clarté terrible, et il ne s'arrêta pas.
Puis ses yeux distinguèrent ce qui le provoquait.
Au milieu de ce monde se dressait un pilier tordu de métal croûteux et incandescent, et un homme gras y était suspendu, enfilé dessus, les bottes hors du sol.
La pointe effilée sortait de sa bouche béante, chauffée à blanc, et autour d'elle, le cri trouvait encore de la place pour exister.
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Il descendait. Ses propres paumes pressées à plat contre le métal au-dessus de sa tête poussaient, le faisant descendre d'une largeur de main à la fois, forçant la lueur épaississante à travers toute sa longueur cuite. Le pilier était entré par son derrière, et à présent, il possédait tout, de là jusqu'à sa mâchoire.
Le sang bouillonnait autour de la pointe et le quittait en bulles. Elles gonflaient à ses lèvres, éclataient, coulaient en sifflant le long de la lueur, et de nouvelles remontaient en gargouillant pour les remplacer à chaque poussée.
L'humidité s'accumula le long de la racine des cheveux de la déesse, et elle ne pensa jamais à l'essuyer.
Tout ce qu'il avait de mou à l'intérieur éclatait contre l'épaisseur grandissante à mesure qu'il s'enfonçait, organe après organe. Le domaine reconstruisait chacun d'eux, bien ajusté autour du métal dans le même souffle, tendre et minutieux, pour que la largeur de main suivante puisse les faire éclater à nouveau.
Sa peau cuisait là où elle agrippait le pilier, restait collée, s'arrachait et était refaite lisse. La reconstruction ne prenait jamais le pas sur la brûlure.
La déesse regardait, une main pressée fermement sur sa bouche. « Quelle cruauté ! »
Quand ses bottes trouvèrent enfin le sol, il resta immobile pendant un battement de cœur, transpercé du derrière à la bouche par un métal aussi épais que son propre torse, debout sur ses deux pieds.
Puis ses mains se retournèrent et commencèrent à grimper. Sa longueur ruinée se déchira dans la direction opposée, et le cri qui ne s'était jamais arrêté grimpa avec lui.
« C'est si terrible... » souffla Lilyanna. « L'empreinte du vilain partout... »
Le domaine le guérissait pendant qu'elle regardait, tendrement, pour que rien ne s'émousse jamais.
Les Registres, courtois comme toujours, fournirent l'acte de ce qu'elle voyait.
[Un monde né de l'autorité du Primordial Villain et du vœu du Démon de la Vengeance, alimenté par la vengeance elle-même.]
[Si elle tombe, le domaine perdurera.]
Lilyanna lut la deuxième ligne deux fois.
Ses jambes prirent leur décision toutes seules.