Chapitre 1 883
« Je sais désormais ce que je veux de ce monde. Ce que je ferai une fois ma vengeance accomplie. »
Son regard restait fixé sur le visage de Quinlan tandis qu'elle condamnait tout ce qui se trouvait au-delà de lui.
« Chaque homme qui met un prix sur la tête d'un enfant. »
La lumière grimpa le long de son dos tandis qu'elle parlait, et une seconde voix s'éleva sous la sienne, profonde, égale, insondable. Personne, le long de ces murs, n'osa regarder l'homme qui la tenait.
« Chaque main qui transporte la boîte. Chaque seigneur qui signe l'acte. Chaque clerc qui omet le nom d'un garçon mort dans le registre. Je viens pour chacun d'entre eux. Où qu'ils fuient, peu importe le temps que cela prendra, je les retrouverai. Un par un, je purifierai ce monde corrompu de sa crasse. »
La fumée dans les chevrons commença à tourner, lentement, formant une immense roue au-dessus de leurs têtes.
« Je ne m'arrêterai pas tant qu'aucun enfant n'aura à attendre une aide qui ne vient jamais. C'est ce que je veux faire. »
Quinlan l'observa pendant une longue seconde avant que ses yeux ne se mettent à briller, plus intensément que le soleil lui-même. « J'entends ton credo, Iris Ravenclaw. Nettoyons ce monde ensemble. » Les mots rituels furent prononcés.
Quelque part au-dessus du monde, les Registres des Âmes commencèrent à s'écrire.
Et quelque part bien en dessous, dans les ténèbres les plus profondes du royaume des âmes du vilain, là où un gardien vigilant le maintenait endormi, la Graine de Corruption s'ouvrit.
Elle n'éclata pas. Elle laissa tomber une unique goutte d'elle-même dans l'encre, une autorité qu'aucune mortelle n'était censée détenir, puis elle se calma sous la garde de son gardien, satisfaite.
[Celle désignée « Enfant du Jugement » n'est plus une enfant.]
[Témoin et contresigné : Père de Sang.]
[Classe Évoluée : Démon de la Vengeance.]
[Bouclier des Innocents. Fléau des Vils.]
Ce que la salle vit, ce fut un homme debout au milieu d'une maison des registres incendiée, tenant une femme dont le dos était devenu une ligne de lumière ascendante entre ses mains.
Ce que la salle sentit arriver, ce fut un démon.
Il se propagea depuis eux deux en une onde lente, comme la chaleur s'échappant d'un four ouvert. Là où la lumière des braises les projetait contre le mur du fond, il n'y avait qu'une seule ombre, haute comme les portes de fer, et elle n'appartenait à aucun des deux corps qui la projetaient.
Les soldats qui avaient tenu bon durant toute la confession du comte se retrouvèrent plaqués contre le mur sans même avoir décidé de bouger. Felicity agrippa le brassard de Stormlord et s'y accrocha.
La main d'Ayame se pressa à plat sur son estomac, tout comme celle de Black Fang là où elle se tenait, deux marques pulsant au rythme de celles d'une sœur.
Le rouge des yeux d'Iris s'illumina depuis les profondeurs, et les larmes qui coulaient encore sur ses joues s'évaporèrent en une fine brume avant même d'atteindre le sol.
Plus jamais personne ne verrait Iris Ravenclaw pleurer.
Quinlan sentit la fierté l'envahir, une fierté mêlée à quelque chose de plus féroce encore, car il venait de voir la jeune fille de ce sous-sol devenir l'entité qui ferait payer le monde pour ses crimes. Ses bras restèrent immobiles, la chose la plus calme dans toute la salle.
Puis, l'intensité retomba. L'éclat le long de son dos s'atténua et s'éteignit sous le tissu, l'ombre unique sur le mur se divisa en deux, et la salle se souvint comment respirer.
Ses yeux quittèrent le visage de Quinlan pour se poser sur le comte.
Elle fit un pas en arrière, sortant de ses bras.
La chose fragile avait été consumée par la forge, entièrement, et la chaleur qui émanait d'elle atteignit les murs.
Elle était le Démon de la Vengeance.
Chaque année déchirée de ce qu'on venait de lui faire subir devait bien aller quelque part, et elle avait passé toute sa vie à apprendre où.
L'intention meurtrière se déversa d'elle, constante et totale, remplissant la salle comme elle l'avait fait au-dessus de la page du registre une heure plus tôt, sauf que cette fois, elle n'avait pas de fond.
« Tu vas payer. »
Elle le dit d'un ton si plat qu'on aurait pu marcher dessus, et assez fort pour que chaque âme dans la salle puisse le rapporter chez elle.
« Tu ne connaîtras aucune pitié. Tu ne connaîtras aucun sommeil. Et, tant que je vivrai, tu ne connaîtras aucune mort. »
Ses yeux rouges ne quittèrent jamais le comte. « Tu es à moi. Pour le reste de ton infinie misère. »
[Nouvelle Aptitude Acquise !]
Sa classe avait entendu chaque mot, et elle avait déjà commencé à les graver.
Le pouce d'Ayame quitta la garde de sa lame, renonçant à sa revendication sans un mot.
Quinlan ne dit absolument rien.
Le comte Corvane retrouva sa voix en premier.
« Non. » Cela sortit de sa bouche en lambeaux comme un coassement et monta en puissance à chaque mot. « Non. Il y a une procédure légale ! Je suis un pair du royaume ! J'ai des droits ! Je réponds devant la capitale, devant la couronne, devant un tribunal... »
Ses chaînes s'agitèrent contre les pierres alors qu'il se tournait vers Stormlord. « STORMLORD ! Tu sers la loi ! Dis-leur ce que dit la loi ! »
Iris se mit à marcher.
Elle traversa le sol brûlé, un pas lent après l'autre, sans hâte et avec douceur, et le feu s'inclina vers elle à son passage.
Quinlan se tourna vers Stormlord.
« Que fait la loi de ton roi de lui ? »
Stormlord ne regarda pas le comte. Il répondit au vilain, d'un ton égal et complet, sans un mot de trop.
« Trahison contre les routes de la couronne. Registres brûlés sous sceau royal. Et ce qu'il a confessé ce soir, devant une commission royale. »
Il laissa passer un battement de cœur. « Il serait emmené à la capitale, jugé devant le roi, dépouillé de son titre et pendu. »
« Pendu », répéta Quinlan.
Le mot sortit de lui doucement, et la maison des registres changea.
Les torches brûlèrent simplement plus faiblement.
L'hiver s'engouffra par les portes brisées et s'installa le long de chaque colonne vertébrale à la fois. La cendre cessa de dériver et resta suspendue dans l'air, comme si la salle elle-même avait décidé de ne plus bouger.
Puis, ensemble, le Vilain primordial et le Démon de la Vengeance décrétèrent :
« Cela ne peut rester ainsi. »
Quinlan sourit. « J'imagine que je vais échouer à la tâche du vieil homme, après tout. »
« Non. »
La voix de Stormlord.
Le commandant de l'Aegis Vanguard fit un pas en avant depuis l'épaule de Felicity, le seul homme dans la salle dont la colonne vertébrale ne s'était pas courbée d'un seul degré.
Il regardait Quinlan avec un calme plat et résolu. Il avait fait la paix avec l'idée de mourir là où la loi lui ordonnait de se tenir depuis longtemps.
« Tu n'échoueras à rien », dit-il.
Il se tourna vers Felicity, la nomma formellement, et le fer dans sa voix se déposa devant elle comme un pont-levis.
« Votre Altesse. La loi demande à un tribunal une chose : établir ce qui a été fait, sans l'ombre d'un doute, devant les témoins de la couronne. Cela a été établi ici ce soir, devant une commission royale et une princesse de Vraven portant le sceau du roi.
« Un tribunal dans la capitale passerait un mois à relire ce que cette salle sait déjà. »
Il prit une inspiration. « Le jugement appartient à la couronne, et la couronne se tient sur ces pierres. Vous pouvez le rendre. »
Felicity le fixa.
« Rendre un jugement... Moi ? » dit-elle.
« Vous, Votre Altesse. »
Elle regarda Iris, le dos de son amie qui s'éloignait, pendant un long moment, les larmes coupant toujours la cendre sur ses joues.
Un seul regard suffit.
Felicity Valorian se tourna vers le comte, se redressa et rendit sa sentence dans la fumée de ses propres registres brûlés, avec les mots simples d'une jeune fille de quatorze ans.
« Comte Corvane. Vous êtes coupable de crimes terribles, non seulement contre Vraven, mais contre l'humanité elle-même. » Sa voix trembla mais ne s'arrêta pas. « La couronne saisit vos terres, votre titre, votre nom. Et la couronne prend votre vie. »
Elle déglutit.
« L'exécution appartient à Iris Ravenclaw. »