Chapitre 1 875
*Shing.*
Le son traversa la cour, solitaire, ténu mais absolu.
Iris tenait son épée dégainée basse, ses yeux rouges fixés sur l'homme qui commandait autrefois l'avant-poste qu'elle venait de quitter.
« Je n'ai pas de temps à te consacrer. » Son ton restait calme. « Je vais commencer par te tuer. »
La situation dans la cour se dégrada par étapes. Les mains se posèrent sur les gardes des épées au sein de la garde d'honneur, l'une après l'autre. L'escorte, ne sachant plus où diriger ses lances, ni contre elle ni pour elle, finit par se contenter de trembler sur place.
Sur les remparts, les hommes du comte cessèrent de jouer les statues, et un cri étouffé s'échappa de l'un d'eux. Une lance lâchée résonna sur la pierre comme une cloche. Elle resta là où elle était tombée.
« Ah, voilà qui est mieux~ »
Ayame arriva à la hauteur d'Iris, le pouce déjà posé sur la garde de son katana, et gratifia Stormlord d'un sourire qui n'avait plus rien de poli.
« Tu t'humilies déjà en refusant d'agir. Nous savons tous ce qui se trame ici. Arrête d'être pathétique. »
Elle pointa le menton vers les quatre colonnes de fumée qui s'élevaient au-dessus du mur intérieur.
« Un homme qui n'a rien à cacher ne met pas le feu à quatre bâtiments en une seule nuit. Il est déjà en train d'avouer, simplement avec des cheminées au lieu de mots. »
Stormlord ne les regarda pas. « C'est de la fumée. Les incendies arrivent. Ce n'est pas une preuve accablante. »
« Je vois. » L'acier murmura en sortant d'un centimètre du fourreau d'Ayame.
Une enquêtrice l'épée à la main avait été une crise. Deux des monstres du continent côte à côte, c'était une sentence, et chaque homme armé présent venait de l'entendre prononcée à voix haute.
Stormlord ne bougea pas d'un pouce.
« Je ne passerai pas outre le protocole écrit parce que des étrangers l'exigent. S'il ment, il sera poursuivi, comme la loi l'exige. »
Ses gantelets crissèrent le long de ses flancs, ses pieds restèrent ancrés au sol ; un capitaine royal planté entre deux femmes parce que son roi l'y avait placé.
Le comte Corvane était devenu livide sous son col. « Mes... honorables invités, je vous en prie... »
Pas une tête ne se tourna vers lui. C'était, au moins, une nouveauté.
Felicity était restée figée au milieu de tout cela, ses phrases préparées mortes dans sa bouche.
Elle avait demandé ce poste. Elle avait supplié son père, vraiment supplié, les mains jointes, toute la mise en scène. Iris était enfin proche de ce qu'elle traquait, et Felicity voulait participer à lui remettre, certaine que sa présence de princesse alliée compterait pour quelque chose.
Elle savait ce que les réponses signifiaient pour son amie. Iris ne lui en avait jamais donné que des bribes.
Et elle avait tout fait correctement, chaque formulaire, chaque courtoisie, et le comte avait dévoré ses mots à chaque révérence pendant que ses cheminées dévoraient la vérité.
À présent, Iris et Stormlord se faisaient face, séparés par un centimètre d'acier dans la cour de la maison qu'ils étaient venus auditer, et Stormlord protégeait Felicity depuis qu'elle était assez légère pour monter sur son bras bouclier.
Tout cela était de sa faute.
Le blocage, l'impasse, toute cette soirée gâchée, parce qu'une princesse avec un sceau royal et un discours répété n'avait pas réussi à obtenir d'Iris une seule porte ouverte.
La culpabilité l'envahit d'un coup, brûlante, sous sa cuirasse là où pendait le sceau.
Ses yeux commencèrent à piquer, sa gorge se noua.
Puis une main se posa sur son épaule.
Elle se posa avec légèreté, et la moitié de la cour tressaillit davantage, car tout le monde savait à qui elle appartenait.
Le Vilain primordial se tenait aux côtés de la princesse de Vraven sous la cendre qui tombait.
« Hé, » dit-il, rien que pour elle. « Tu as bien fait d'aider Iris. Tu es une amie formidable. »
Le cri mourut dans sa gorge.
Felicity leva les yeux vers lui. Sa main restait posée calmement sur son épaulette, et derrière lui, une cour remplie d'acier attendait que quelqu'un bouge le premier, et il avait tourné le dos à tout cela pour lui dire ces mots.
La brûlure disparut de ses yeux, et ses poings se desserrèrent le long de son corps.
Elle sourit à la place, un sourire doux et discret, comme si elle avait su depuis le début que tout finirait par s'arranger.
Mais Quinlan avait promis à Alexios qu'il ferait les choses correctement.
Ignorer Stormlord, le représentant militaire d'Alexios, était-ce la bonne méthode ?
'Hmm. Faisons "ça" alors-'
Black Fang l'avait devancée.
La Terreur Venimeuse fouilla dans sa manche et en sortit un artefact de communication.
Le cristal pulsa deux fois avant qu'une voix ne s'en échappe, fine avec la distance et lourde avec l'âge.
« ...Ce canal n'a pas été ouvert depuis très longtemps. »
« C'est moi. »
Silence.
Puis la voix du vieil homme revint avec un volume qui fit vibrer l'artefact contre sa paume.
« BLACK FANG ?! Toi... après tout ce qui s'est passé, après chaque message que j'ai envoyé, tu enfin... »
« J'ai besoin que tu me dises ce que nos archives contiennent sur un noble Ravenshade. »
« ... »
Quelque chose grinça à l'autre bout de la connexion. Quelque chose fut posé sur un établi.
« Haaah... Pas un mot depuis des mois, et le premier est un ordre pour ton Ancienne. » Un son sec suivit. « Tu n'as pas changé d'un iota. Quel noble ? »
« Corvane. »
« ...Ah. » Toute l'ironie du monde sembla arriver d'un coup. « Corvane. Bien sûr que c'est Corvane. »
« Qu'est-ce que tu as ? »
« Qu'est-ce que j'ai ? » répéta le vieil homme lentement. « Cet homme, et l'opération qu'il représente, est la raison pour laquelle nous n'opérons pas correctement à Ravenshade. Ça, et les squelettes. Alors oui. Nous avons des dossiers sur Corvane. Nous avons des dossiers sur les dossiers de Corvane. »
Quinlan se pencha vers l'artefact.
« Tu peux nous les apporter ici ? »
À l'autre bout, tout ce que le vieil homme faisait s'arrêta.
« ...Est-ce ce Diable ? »
« Bonjour, patron. »
Techniquement, Quinlan était toujours un Phénomène Vesper.
« Espèce d'effronté... Ehem. La fierté du Consortium, debout dans un duché qui n'est pas le sien, sur un canal ouvert, pendant que Black Fang tient le... »
« Le temps presse, vieil homme. »
« ...Tout presse, jeune homme. La discrétion compte. La préparation compte. Un dossier de ce poids, correctement copié, correctement relié, correctement... » le vieil homme ralentit, cherchant un délai confortable, « ...je pourrais l'avoir prêt pour demain soir. »
« Maintenant. »
Le vieil homme se tut.
« ...Tu demandes l'impossible à ce vieil homme. »
« Corvane brûle ses papiers. Nous avons besoin de la preuve que c'est une ordure criminelle pour que Stormlord arrête d'aboyer après nous. »
« Ah. Tu aurais dû commencer par là. Mes genoux fatigués se sentent soudainement revigorés. »
« Je vais t'aider à nous l'apporter. »
Le comte Corvane s'était préparé à affronter une princesse. Il s'était préparé à affronter un enquêteur. Il n'existait aucune loi dans le royaume qui couvrait la troisième éventualité.
Le [Portail de distorsion] fleurit au milieu de sa cour.
Ce qui en sortit fut un vieil homme en robes sombres, la barbe grise tombant sur sa poitrine, le dos voûté par un millénaire de travail, une mallette en cuir sous le bras.
Il fit deux pas sur la pierre de Corvane, cligna des yeux face aux lanternes, puis observa une cour où toute une colonne de soldats épuisés était maintenue debout par les morts.
Puis il trouva Stormlord, ajusta sa mallette et gratifia l'homme d'une révérence d'une profondeur respectable.
« Stormlord de l'Avant-garde Aegis. » Il se redressa et lui tendit la mallette. « Les documents de notre noble établissement sur ce comté, et sur ce merveilleux homme là-bas. La plupart écrits par ses propres gens et... "acquis" par les miens. »
Derrière la garde d'honneur, le comte Corvane était devenu totalement immobile.
« Hein ? »
Il avait fait face à la lettre de la couronne, à la princesse, à l'enquêteur, à l'acier dégainé, et il avait gardé contenance face à chacun d'eux.
Il regarda l'homme en robes sombres, et ses bagues commencèrent à s'entrechoquer.
Il connaissait ce visage.
« HEIN ??? »