Chapitre 1 867
*Chu.*
Kaede se força à continuer d'observer. Les preuves exigeaient d'être recueillies.
La dernière icône de la dignité des Fujimori était en train de lécher le torse d'un homme dans la salle des ancêtres, ronronnant entre deux passages.
Les genoux de Kaede, endurcis par des années de *seiza* formel, manquèrent de se dérober sous elle.
« Elle est... Ma sœur est en train de... » L'évaluation refusait de trouver sa place dans son esprit, peu importe l'angle sous lequel elle l'abordait. Et rien de tout cela n'expliquait les marques rouges. Sur cette unique question, l'enquête restait ouverte.
Puis la main d'Ayame s'égara avec une intention indubitable, et Quinlan réagit le premier.
*CLAC.*
Sa paume s'abattit sur le postérieur dénudé de soie de la jeune femme.
« Kyaa !? »
Le cri sortit avec tout le volume d'une noble. Le corps de Kaede se figea, et derrière l'encadrement de la porte, l'enquête fut close.
Confirmé. Frappée, à mains nues, sur le corps, devant les ancêtres, et chaque doctrine que Kaede possédait prévoyait précisément une procédure pour cet événement : l'acier, dégainé, avant que l'écho ne s'éteigne.
L'Ayame sous laquelle elle avait grandi aurait répondu à une main baladeuse non invitée par une lame traversant le poignet fautif, et si cette Ayame n'était pas en état de répondre, le devoir incombait à tout membre de la famille à portée.
La famille à portée ne possédait aucun acier. Elle possédait un bâton d'encens, une tenue grise de servante et une dette, et cela devrait suffire. La poigne de Kaede se raffermit autour du bâton, son poids bascula sur la pointe des pieds, et la Fujimori déshonorée fit la paix avec les ancêtres en chemin vers la porte.
« Mmnn~... Encore. »
Kaede s'arrêta, à un pas du seuil.
Le ronronnement venait de sa sœur. Elle le repassa en boucle, syllabe par syllabe, et cela ne s'améliorait pas à l'analyse.
Elle avait passé toute cette veille à guetter les sons qu'émet une femme victime de violence domestique, et aucune femme abusée dans l'histoire du monde n'avait jamais émis un tel son.
« Tiens-toi bien. »
« Oblige-moi~ »
Kaede resta pétrifiée sur le seuil de sa propre charge et laissa les preuves se reclasser d'elles-mêmes. Les marques rouges, la fonte, le ronronnement, l'exigence — car c'était indubitablement une exigence — d'en avoir un autre.
Personne dans cette salle ne battait personne. Sa sœur, l'héritière à la forme parfaite à l'aube, l'étalon que Kaede avait passé sa vie à essayer d'atteindre sans succès, prenait son pied. Elle en redemandait.
Sa merveilleuse grande sœur.
Était une masochiste incurable.
La vision du monde de Kaede tint bon une seconde de plus, par pure habitude. Puis elle s'effondra, tout d'un coup, et en silence.
Et enfin, la contre-attaque arriva.
Elle vit le début : Ayame se redressa à califourchon sur lui, et pendant un instant brillant, l'héritière des Fujimori fut de retour, menton haut, regard nivelé en jugement sur l'homme sous elle.
« Très bien~ » dit la génie des Fujimori. « C'est la deuxième fois ce matin que tu frappes une noble de cette maison. Il y aura des représailles. »
Derrière l'encadrement, Kaede osa espérer une dernière fois. « Oui. Elle est là. Elle est... »
Ayame se pencha et l'attrapa par la verge.
« Confisqué~ » annonça-t-elle. « Jusqu'à nouvel ordre. »
« Quand le tribunal se réunit-il ? » Quinlan ne bougea pas d'un muscle.
« Le tribunal fera connaître ses exigences sous peu~ »
Kaede cessa d'espérer.
Son cadre de pensée contenait une place pour la soumission et une place pour la contre-attaque. Il ne contenait rien pour une contre-attaque menée par confiscation. Par sa sœur trônant sur l'homme, le tenant en otage pendant que les deux parties essayaient de ne pas rire et échouaient.
Elle tenta de formuler la pensée trois fois, et elle refusa de se terminer à chaque tentative.
Elle partit.
Elle ne courut pas, car on ne court pas sur le sol des ancêtres. Elle marcha, dans une forme impeccable, colonne vertébrale droite, pas mesurés, visage cramoisi jusqu'aux oreilles, à travers la cour et autour du coin du mur extérieur.
Seulement là, dans une intimité totale, la dirigeante nominale du clan Fujimori glissa le long des pierres jusqu'à s'accroupir et pressa son visage dans ses deux mains. Correctement, cette fois. Sans laisser d'espace.
Depuis la salle, faible avec la distance, parvint un autre *CLAC*, un autre « Kyaa !? Respecte le tribunal ou sinon- Hnggh !?! », et une nouvelle salve du rire le plus insouciant au monde.
Le bâton d'encens sur ses genoux s'était brisé en deux.
...
À l'intérieur du dojo, Quinlan nota en passant que la présence mortifiée qui marinait près de l'entrée ces dernières minutes s'était finalement retirée.
Elle ne portait aucune intention meurtrière, seulement des quantités croissantes de dommages spirituels, et interrompre l'audit d'Ayame pour autre chose qu'une tentative d'assassinat était hors de question.
« Elle s'en remettra », décida-t-il généreusement, sans la moindre preuve.
« Ta sœur est partie », rapporta-t-il à la femme sur son torse. « Tu savais qu'elle était là tout ce temps. Pourquoi l'avoir laissée regarder ? »
« Qu'y a-t-il à cacher ? » Ayame posa son menton sur ses bras croisés. « Nous sommes adultes. Tu es mon amant. Et puis, apprécier ce genre de chose est parfaitement normal pour les gens de privilège noble~ »
« D'une certaine manière, je doute qu'elle partage cet avis. »
Le sourire qui lui répondit s'agrandit. « Alors il est grand temps qu'elle grandisse. Ce corps maudit qui est le sien est déjà celui d'une femme adulte... » Un petit ricanement lui échappa, et ses yeux tombèrent, pour un moment amer, sur sa propre poitrine, que celle de sa petite sœur avait dépassée il y a des années. « Elle devrait apprendre ces choses, ou quelqu'un profitera encore d'elle. »
Quinlan se contenta de sourire à cela, choisissant de ne pas commenter.
Puis Ayame se redressa et se tourna sur lui, se retrouvant face à face avec la propriété confisquée, qui se tenait droite, totalement imperturbable face à sa propre situation juridique.
Elle se lécha les lèvres.
« Il est temps de détrôner Lucille~ » déclara-t-elle. « Cette garce a été bien trop suffisante avec son titre de "meilleure de la gorge". Je vais te faire révoquer ça rapidement. »
Quinlan glissa ses deux mains sous sa tête, s'installant dans la pose de repos d'un homme sans aucun problème non résolu en ce monde.
« Bonne chance. »
...
Il était passé midi quand tous deux, lavés, habillés et presque respectables, arpentèrent les couloirs silencieux de l'aile familiale.
« Un dernier arrêt~ » annonça Ayame, le menant plus profondément dans un couloir sombre éclairé par des lanternes. « Il y a une chose dans cet endroit que je ne laisserai pas derrière moi. »
Elle s'arrêta devant les doubles portes au bout sans toucher au cadre.
« Ma chambre », dit-elle.
La femme insolente et l'amante lubrique avaient toutes deux disparu de sa voix au cours des dix derniers pas.
Quinlan ne dit rien et la laissa prendre son temps.
Elle fit glisser les portes sur la chambre d'une héritière de duché : vaste et haut de plafond, un lit à baldaquin dimensionné pour une noble, un miroir en pied dans un cadre laqué, un bureau sous les fenêtres aux volets clos, le tout recouvert d'un linceul uniforme de poussière.
Et dans le coin le plus éloigné, épargné par chaque redécoration que ses années de croissance avaient exigée, un petit îlot d'enfance subsistait : un présentoir avec un sabre en bois à taille d'enfant sur ses supports, et un petit bureau bas avec des traits de nom maladroits gravés sous son rebord.
Personne n'avait vécu dans cette pièce depuis des années, et personne ne l'avait vidée non plus. Elle avait été fermée comme on ferme un registre, et laissée telle quelle.
Elle traversa le vaste sol devant le lit froid, s'agenouilla dans le coin et traça une ligne dans la poussière sur le petit bureau, ses doigts s'arrêtant sur une encoche peu profonde sur le bord, la cicatrice d'un ancien accident d'entraînement.
« La dernière fois que j'étais dans cette pièce », dit-elle, sur un ton conversationnel, au bureau, « je ne pouvais pas tenir debout. »
Le regard de Quinlan se refroidit.
Ils l'avaient laissée allongée ici, son corps trop empoisonné pour se lever, pendant que sa maison l'évaluait et rédigeait le contrat.
Quand ils étaient finalement venus la chercher, elle avait quitté cette pièce entre deux gardes. La chambre de l'héritière, le lit de l'héritière, le petit bureau de l'héritière avec ses traits de nom maladroits gravés sous son rebord, et à la fin, pas une écharde de tout cela n'avait été à elle. Elle n'avait été qu'un objet quittant une maison.
Elle se releva sur ses talons.
Maintenant, elle se tenait dans la même pièce poussiéreuse en tant que véritable propriétaire de la maison. Du domaine entourant la maison, de la ville entourant le domaine, du duché entourant la ville, et de chaque pierre que le nom Fujimori avait jamais empilée sur une autre.
Tout cela, de ces lattes de plancher jusqu'aux frontières, répondait désormais à la famille qu'elle avait bâtie à partir de rien, de ses propres mains et avec un homme extrêmement éhonté.
Elle resta ainsi un moment.
Quinlan traversa la pièce, croisa ses bras sur ses clavicules par derrière et la laissa faire aussi longtemps qu'elle le souhaitait. Elle se pencha en arrière contre lui et ne dit rien, et lui non plus, tandis que la poussière dérivait à travers la lumière des volets autour d'eux.
Puis elle se dégagea, saisit le sabre en bois sur son support et lui fit faire un court essai.
*Fwip.*
La poussière sur le bureau se déplaça.
« Mon premier sabre », déclara-t-elle en le brandissant. Il était entaillé sur toute sa longueur et dimensionné pour une enfant. « Père me faisait le balancer jusqu'à ce que mes paumes saignent. Je le détestais plus que tout au monde. »
« Et tu l'as gardé dans un lieu d'honneur. »
« Évidemment. » Elle le fit tournoyer une fois et le rangea dans son anneau de stockage. « Cette lame a versé plus de mon sang qu'aucun ennemi n'a jamais réussi à le faire. Sa place est dans notre foyer. »
« Un souvenir inestimable », acquiesça Quinlan avec un sourire doux.
« Mm ! » Ayame rayonna, heureuse qu'il le pense.
À la porte, elle fit une pause, une main sur le cadre, et regarda une dernière fois le petit lit, la poussière, les volets clos.
« Je demanderai à quelqu'un de les ouvrir », décida-t-elle. « Elle a fini d'être une boîte fermée. »
Et elle sortit devant lui, patronne de tout, gamine d'un seul homme.