Chapitre 1 865
Son regard tomba. Sa main libre se posa sur son ventre, la paume à plat sur la marque.
La peau en dessous était chaude. Elle l'était depuis la nuit dernière, un petit foyer brûlant doucement dans un corps qui était resté froid pendant quatre siècles, et cette chaleur ne faiblissait pas.
Le violet commença à tourbillonner.
La folie monta en elle, celle, dangereuse, qui ne sait vers quoi se diriger et n'a personne à tuer.
« Je suis désormais libérée du temps lui-même », décréta-t-elle à l'attention de la marque, d'un ton solennel. « La seule chaîne que tout mortel porte, et la mienne est brisée. Quinlan va bientôt abattre la barrière, et la restriction mourra avec elle. »
« Le monde entier, ouvert, pour la première fois de ma vie. Je peux partir quand bon me semble. Aller où je veux. Tuer ce que je veux. J'ai déjà ascensionné seule autrefois, en partant de rien, et je n'ai besoin de personne pour une seconde ascension. »
Elle fixa son propre ventre de la même manière qu'elle fixait les ennemis qu'elle s'apprêtait à abattre.
La marque pulsa de chaleur sous sa paume, nullement intimidée.
« ... Je ne le veux pas ? »
La brèche fut immédiatement comblée par la logique.
« Les gains seuls sont décisifs. Chaque mise à mort m'appartient, entière et non partagée. Aucun point d'expérience distribué, aucun butin divisé entre tout un groupe. Quand la barrière tombera, je grandirai comme je l'ai fait étant jeune. Être seule est optimal. Être seule est la voie éprouvée. »
La logique était irréprochable. La logique avait toujours été irréprochable.
Son désir l'ignora totalement.
Elle arracha sa main importune de son ventre et la planta sur le toit, là où elle ne pourrait plus faire de mal.
*Krrk.*
La tuile faîtière sous ses doigts se brisa en cinq lignes nettes, une par doigt.
Sous les avant-toits, les oiseaux du domaine décidèrent, à l'unanimité, d'aller voir ailleurs.
« Pourquoi. » Cela sortit avec la voix qu'elle utilisait sur les ennemis ayant besoin d'être interrogés, la voix à laquelle aucun sujet n'avait jamais résisté. « Pourquoi ne le veux-je pas ? Pourquoi la voie optimale n'a-t-elle aucun attrait ? Pourquoi souhaité-je que mes meurtres soient vus ? Pourquoi veux-je chasser à ses côtés, alors que je n'ai jamais eu besoin de personne à mes côtés ? Réponds ! »
Le long de ses avant-bras, les serpents s'agitèrent, s'enroulant dans une agitation lente.
Le sujet refusa de témoigner.
La voix qui n'avait jamais eu besoin de demander deux fois demanda deux fois.
Puis une troisième.
Depuis le hall en contrebas, étouffé par les tuiles et la distance, parvint le son de deux idiots s'effondrant de rire.
La réponse, quand elle arriva, ne vint pas de l'interrogatoire. Elle monta d'en bas, enveloppée dans des rires, et s'assembla d'elle-même à partir des preuves : un cadeau sans facture, un sourire qui ne se moquait de rien, une laisse placée entre ses propres mains.
Une seule hypothèse répertoriée produisait ce schéma. Elle ne l'avait jamais expérimenté elle-même, elle n'avait fait que lire les rapports.
« L'amour... » murmura-t-elle, le violet tourbillonnant, sans rien comprendre.
« Impossible. Inenvisageable. Mais qu'est-ce que c'est, alors ? »
La femme la plus redoutée du continent mena une longue introspection sur le toit du clan Fujimori.
Et quand elle eut fini, elle ne partit pas.
...
Kaede remonta la plus ancienne cour du domaine, la tête basse, un bâton d'encens de temple tenu à deux mains.
Elle attendait ce moment depuis que la vérité avait éclaté : un matin où elle pourrait venir au dojo de l'aube, s'agenouiller sur le sol où elle avait commis le pire acte de sa vie, et s'excuser auprès des ancêtres correctement, seule, sans rien attendre en retour.
Chaque Fujimori notable était testé sur ce sol. Son père lui avait fait fermer les mains sur une poignée d'entraînement ici même, à six ans, la lumière d'hiver sur les planches, sa voix au-dessus d'elle promettant que le sol se souvenait de tous ceux qu'il avait jugés.
Et des années plus tard, sur ces mêmes planches, devant les mêmes ancêtres, elle avait défié sa propre sœur pour la succession, accepté le verdict, et l'avait dépensé dans un contrat d'esclavage.
À vingt pas des portes, le dojo de l'aube gloussa.
Kaede s'arrêta.
Le son revint, doublé : le gloussement d'une femme, clair, essoufflé et totalement indigne, s'enroulant autour du rire plus grave d'un homme.
Sa première théorie fut que des membres du personnel avaient choisi la salle la plus sacrée du clan pour un rendez-vous, et qu'elle allait maintenant devoir déterminer si une pénitente en gris de servante avait le droit de discipliner qui que ce soit pour quoi que ce soit.
Puis le gloussement se transforma en une voix, et la théorie mourut sur place. Elle connaissait cette voix depuis toujours.
Elle aurait dû faire demi-tour. Elle se le répétait tout le temps que ses pieds la portaient vers les portes.
Les grandes portes du dojo de l'aube étaient grandes ouvertes sur le matin d'hiver. Coulissées la veille, par des mains qui avaient tout le droit de les ouvrir, et laissées ainsi depuis, car fermer les portes les plus sacrées du clan n'avait manifestement figuré sur la liste des préoccupations de personne.
Elle regarda à l'intérieur.
La salle avait été détruite.
« Le sol ! » commença-t-elle. « Les planches centrales ont été... La laque est... Les taches... le brasero a été laissé... »
Le rapport ne parvint pas à terminer une seule proposition.
Ses yeux continuaient de bouger malgré tout, du centre fendu et cratérisé du sol sacré, à travers une sombre marée séchée tachant une longue étendue de bois ancestral, jusqu'au râtelier d'armes penchant ivrement contre ses voisins, et personne dans la pièce ne l'avait même remarqué, encore moins bougé pour y remédier.
Les deux occupants se prélassaient au milieu du sol le plus sacré que possédait son clan comme si les ruines étaient des meubles.
Et puis, il y avait sa sœur.
« Hie ?! »
Ayame Fujimori avait été l'étalon-or que Kaede avait passé toute sa vie à essayer d'atteindre.
Une forme parfaite dans la cour d'entraînement à l'aube ; l'héritière qui ne s'avachissait jamais, ne haussait jamais la voix, ne laissait jamais une mèche de cheveux dépasser devant le clan. Elle était la grâce, l'honneur et le dévouement soudés en une seule petite personne implacable, la preuve vivante que le nom Fujimori signifiait ce qu'il prétendait signifier.
Kaede l'avait étudiée comme les autres enfants étudient les écritures, jusqu'aux mois précédant son propre grand péché.
Cette sœur était nue.
Nue, dans la salle la plus sainte de leur lignée, étalée de tout son long sur un homme nu, gloussant dans son cou tandis que sa main reposait sur ses fesses dénudées avec l'assurance d'un territoire conquis depuis longtemps.
Kaede se réfugia derrière le chambranle.
« Quoi ??? Suis-je morte ? Est-ce que je rêve ?! » hurla Kaede intérieurement.
Elle n'avait aucun souvenir d'avoir ordonné ce mouvement ; son corps l'avait simplement retirée de la ligne de mire et plaquée contre le mur extérieur, le bâton d'encens serré contre sa poitrine. Ses mains se levèrent sur son visage.
Puis ses doigts s'écartèrent d'une fente, car apparemment ses mains ne s'étaient levées que pour la forme.
Elle comprenait parfaitement la situation. C'était le pire.
L'homme était Quinlan Elysiar, l'impudeur faite chair et couronnée pour cela, et le gardien du cœur de sa sœur, comme tout le continent le savait désormais.
Et Ayame ne devait rien à ce clan, encore moins le respect. Elle avait tout le droit du monde de dire aux Fujimori, à leurs salles, à leurs préceptes et aux planches de leurs ancêtres d'aller se faire voir. Kaede elle-même avait signé l'acte de ce droit et en avait encaissé le paiement.
Tout cela était rationnel.
Pourtant, rien de tout cela n'aidait.
« Elle... Elle a eu des r-r-rapports ?! V-violemment qui plus est... Dans le dojo sacré ?! »
Comprendre une chose et la regarder s'avéraient être deux organes différents, et le second était en train de lâcher.
« Attends. »
Kaede eut une soudaine réalisation.
La preuve de ses crimes était claire : une pièce détruite, et une sœur dont le derrière était encore légèrement rouge. Il n'y avait aucun ennemi ici. Ce qui signifiait...
« Est-ce qu'il... la bat ?! »