Chapitre 1 864
Le matin s'était pleinement installé sur le domaine Fujimori, et la lumière dorée pâle émanant du jardin enneigé donnait au dojo de l'aube l'air d'avoir été le théâtre d'une guerre brève, mais très minutieuse.
Au milieu, les survivants de la nuit gisaient encore en formation : Quinlan étendu sur le dos, Black Fang allongée le long de son torse, et Ayame blottie contre son autre épaule, au milieu des restes de soie rituelle en lambeaux.
Le ricanement avait à peine quitté les lèvres de Black Fang que le matin commençait à dresser le reste de son rapport.
Une petite sœur terriblement effrontée l'observait par-dessus les clavicules de l'homme, le menton posé sur ses mains jointes, arborant un sourire qui s'étirait d'une oreille à l'autre et qui semblait bien décidé à s'installer pour de bon.
L'homme lui-même la regardait aussi, mais, à sa grande surprise, il ne portait pas le sourire de la victoire. Ce qui ornait son visage était un doux sourire de pur bonheur, ne réclamant rien, ne se moquant de rien, et sa main commença à parcourir l'épaule nue de la jeune femme dans un mouvement lent et léger.
Son état des lieux au réveil avait vérifié les issues et les menaces, sécurisant la pièce. Le second état des lieux arrivait maintenant, couvrant tout ce que le premier n'avait jamais appris à détecter : nue, en plein jour, dans une salle sacrée dévastée, disposée sur un primordial, avec un public, en train de se faire caresser.
Black Fang se raidit de la tête aux pieds.
Elle écarta la main de son épaule avec deux doigts, la déposa sur son propriétaire, et fut debout dans le mouvement suivant, s'éloignant de lui pour marcher, le dos droit, vers le tas où ses vêtements avaient passé la nuit.
Black Fang s'habilla sous leur surveillance comme si la salle était vide. Les liens furent serrés, les boucles fermées en séquence, les épingles fines comme des aiguilles glissées dans les coutures auxquelles elles appartenaient, et à aucun moment elle ne reconnut les deux paires d'yeux qui suivaient chaque mouvement de ses mains. Reconnaître leur présence aurait impliqué que quelque chose digne d'être vu était en train de se produire.
Ayame resta recroquevillée contre son flanc dans les débris de la soie rituelle, et ses yeux ne quittèrent jamais sa sœur.
Black Fang se tenait au milieu de la salle, immaculée.
Ses cheveux étaient à nouveau relevés, pas une mèche ne traînait comme preuve. Elle s'était restaurée à son état d'origine pendant que les deux autres négociaient encore avec le concept du matin.
Elle les inspecta, puis la salle. Elle rendit alors son verdict à la cantonade.
« Une bataille a eu lieu ici cette nuit. » D'un ton plat, catégorique, comme un document que l'on tamponne. « C'est tout ce qui s'est passé. »
Son regard violet passa de Quinlan à Ayame, lent et égal, mettant au défi l'un ou l'autre témoin d'ajouter une seule syllabe au rapport.
Quinlan hocha la tête avec complaisance. « Ouais. Un duel de grande importance. Rien de plus, rien de moins. »
Ayame posa son menton sur le torse de l'homme.
Elle possédait, à cet instant, le plus riche arsenal de taquineries qu'une petite sœur ait jamais détenu. Une nuit entière de matériel légendaire. Des sons, des phrases, un signe de tête donné deux fois. Elle prit un long moment, bien visible, pour faire son choix.
« Une bataille réglée. Compris~ » Ses yeux brillaient en regardant sa grande sœur. « Bien que, pour un compte rendu aussi simple, tu vérifies drôlement souvent nos visages pour voir si on y croit. »
La température dans la salle chuta.
Mais aucune aura de pure terreur ne suivit. Black Fang choisit plutôt de faire comme si une gamine samouraï effrontée n'existait pas dans la même pièce qu'elle et Quinlan Elysiar.
« Quant au pari lui-même. » Black Fang passa au point suivant de son ordre du jour. « Aucune condition de victoire n'a jamais été définie. Là où aucune condition n'existe, aucune défaite ne peut être enregistrée, et là où aucune défaite n'existe, il n'y a rien à honorer. Le pari est nul. »
Elle se tenait prête, le menton haut, le regard violet fixé sur Quinlan, visiblement armée de réfutations préparées pour l'appel.
« Bien sûr », dit Quinlan.
« ... »
Le silence dépassa la durée réglementaire.
« Tu es d'accord. »
« Complètement. Pas de conditions, pas de verdict. C'est nul, donc. » Il glissa ses doigts dans les cheveux de quelqu'un qui n'existait pas dans cette pièce avec eux deux, en paix avec l'univers.
Les yeux de Black Fang se plissèrent comme des fentes alors qu'elle cherchait le piège. Elle s'était préparée au triomphe. Au refus. Au sourire insupportable et à une contre-attaque exigeant un arbitrage. Après tout, elle savait très bien que si quelqu'un avait gagné le duel de la nuit dernière...
Ce n'était pas elle.
C'est pourquoi un simple accord ne figurait sur aucune de ses feuilles de contingence.
« ... Bien », parvint-elle à dire, avec un temps de retard.
Puis, l'anneau à la poche de Quinlan brilla.
Un coffret laqué fendit l'air de la salle. Elle l'attrapa d'une main et l'ouvrit avant même qu'il n'ait fini sa course.
Des pilules blanc perle reposaient à l'intérieur en rangées ordonnées. [Pilule de Graine Bénie]. Le chef-d'œuvre d'Aurora, le concentré autour duquel elle avait rationné son existence pendant des semaines, rangée après rangée. Un stock complet.
« À toi », dit Quinlan. « Si le pari est nul, tu auras besoin des pilules. »
Le prix du pari annulé avait été un calendrier de livraison : une pilule, toutes les douze heures, pour l'éternité, de sa main. Le coffret désormais en sa possession abolissait silencieusement le calendrier, les visites, et la dernière raison opérationnelle liée à l'un ou l'autre.
Black Fang le regarda exactement le temps nécessaire à un inventaire.
« ... » Il disparut dans sa manche.
Tous deux la regardèrent rester là, les yeux fixés sur Quinlan.
Sa bouche s'ouvrit. Rien ne vint. Elle se referma.
Quelque part derrière le violet, une session d'urgence fut convoquée, ne trouva aucun précédent dans les dossiers, et se dissout sans verdict.
Elle était vraiment, totalement, sans voix.
Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle devait faire maintenant. Plus de pari à contester, plus de dette à régler, aucun ennemi dans la pièce, et pas un seul protocole dans tout son arsenal pour deux personnes qui se contentaient d'être bonnes avec elle.
Puis son corps, le seul département qui lui obéissait encore, prit le relais.
D'un instant à l'autre, elle disparut.
« Elle s'est enfuie... » gloussa Ayame, ronronnant, bien trop joyeuse, serrant Quinlan contre elle pendant une longue seconde. « Ma sœur est une tsundere~ »
« ... Ouais », convint Quinlan, sans même essayer de réprimer son sourire. « Quelle créature adorable, putain. »
« N'est-ce pas ?! » chanta Ayame, le serrant encore plus fort.
Le silence retomba pendant quelques secondes, hormis le fredonnement joyeux d'Ayame. Quinlan profita de ce temps pour effectuer l'état des lieux officiel de la salle la plus sacrée des terres Fujimori.
Planches fendues au centre du sol, fissures rayonnantes, grâce à un coup qui l'avait déplacé en plein duel. L'inventaire ne fit qu'empirer à partir de là.
« On a mis cet endroit en pièces », conclut-il solennellement. « Les événements historiques exigent des preuves historiques. Ou quelque chose comme ça. »
...
Black Fang atterrit sur le toit de l'aile voisine sans un bruit, et là, son corps consentit enfin à s'arrêter.
Elle s'accroupit, et il lui fallut un moment pour remarquer qu'elle tremblait, respirant difficilement, son cœur battant contre ses côtes comme s'il se frayait un chemin pour ressortir.
Sa main plongea dans sa manche et en ressortit le coffret laqué. Elle l'ouvrit. Les rangées blanc perle lui renvoyèrent son regard, ordonnées, patientes, valant plus que n'importe quel trésor du continent, et sa voix se rejoua en boucle avec une fidélité parfaite.
« À toi. Si le pari est nul, tu auras besoin des pilules. »
Elle repassa les mots. Puis encore. Le sens ne changeait pas.
Elle ne vieillissait plus, désormais, pour tout horizon qui comptait. Pas selon un calendrier, pas une pilule à la fois : un coffret complet pour elle seule, assez pour mettre des mois entiers entre elle et le mot expiration.
Ce qui signifiait...
Elle pouvait partir au prochain souffle, disparaître, faire tout ce qui lui plaisait aussi longtemps qu'elle le souhaitait, et passer tous les quelques mois quand le coffret serait vide.
Et il le remplirait. Sans une question, sans un grief, avec ce même sourire doux qui ne se moquait de rien.
Elle en était certaine. Elle pouvait prédire l'homme maintenant.
Il lui avait donné les moyens d'honorer sa propre décision, en souriant.
Personne, en quatre cents ans de comptabilité minutieuse, ne lui avait jamais rien donné sans un prix caché quelque part dans les petits caractères. Elle avait été rejetée avant même de savoir marcher, et chaque transaction depuis lui avait facturé le prix fort, et sur cette constante, elle avait bâti toute sa doctrine : tout ce qui est donné est une garantie sur quelque chose qui est dû.
Il avait tenu la seule laisse qui fonctionnait vraiment sur elle, et pourtant, il la lui mettait entre les mains.
« Illogique... Je ne le comprends pas. Pourquoi faire ça ? »
Sans le pari, elle n'avait pas besoin de rester.
C'était ce que signifiait le coffret dans sa main.
Mais.