Chapitre 1 861
Ayame reprit conscience un sens à la fois, le visage enfoui dans des soieries rituelles en lambeaux. Le premier constat de son corps fut que chaque parcelle de sa peau la faisait souffrir d'une manière bien précise, celle qui signifiait que tout avait été merveilleux.
Elle gémit et roula sur le côté, une joue contre le parquet frais. Sa bouche commençait déjà à formuler une plainte sur le fait d'être traitée comme un bagage abandonné au sol, quand son odorat se réactiva.
La pièce en était imprégnée. Le sexe, des heures durant, superposé comme de l'encens dans un sanctuaire dédié à quelque divinité très peu recommandable.
« ... Oh. C'est vrai. » Le souvenir revint d'un seul coup, tel une onde de chaleur. Le duel sacré. Le forfait.
Quin l'avait détruite, minutieusement et avec cérémonie, et son corps était l'aveu signé qu'elle avait adoré chaque seconde de cette défaite. Elle laissa ses yeux se fermer à nouveau, en paix totale avec sa ruine.
Puis, ses oreilles captèrent quelque chose.
Un bruit humide, rythmé, sans hâte, et tout proche. Et par-dessus, le souffle d'une femme.
Les yeux d'Ayame s'ouvrirent en grand.
« Ça... je peux expliquer l'odeur, mais ça... ce n'est pas moi. » Elle était là, immobile. Elle ne faisait rien de tout cela.
Elle tourna la tête lentement, prenant garde à ne pas laisser l'espoir prendre le dessus.
Sa sœur faisait l'amour à la lueur des flammes.
Ou plutôt, on lui faisait l'amour. La distinction pouvait attendre.
Black Fang, la Terreur Venimeuse, celle dont le visage de marbre restait indéchiffrable face aux membres du Consortium Vesper, était enlacée autour de Quinlan au milieu de la pièce. Nue, sa haute queue-de-cheval oscillant au rythme de leurs mouvements, elle se mouvait contre lui, poitrine contre poitrine, tandis qu'il s'enfonçait en elle depuis le dessous. Et sur son visage tourné vers le haut, sans aucune défense sous la lumière rouge, se lisait une expression qu'aucun avis de recherche n'avait jamais réussi à capturer.
Les yeux d'Ayame s'écarquillèrent.
Le commentaire monta en elle par pur réflexe, tout un arsenal accumulé au fil d'une vie : les taquineries, les déductions, la célébration, le matériel de chantage en train d'être forgé à chaque seconde... tout cela se bousculait pour sortir.
Mais soudain, tout s'apaisa.
Elle se redressa sur des bras tremblants, ramena la soie sur ses épaules et glissa vers l'arrière jusqu'à ce que sa colonne vertébrale rencontre le mur. Elle s'y installa, les genoux repliés, enveloppée dans ses vêtements déchirés, et observa la première fois de sa grande sœur avec le sourire le plus large et le plus doux qu'elle ait jamais eu, sans dire un mot.
Le couple, dans la lumière du feu, était en plein milieu d'un différend.
« Tu ne... » Les mots se brisaient entre deux mouvements et devaient être réassemblés. « ... prends pas ça au sérieux. »
« Mais je suis très sérieux. »
« C'est un duel. » Ses paumes pressèrent ses épaules. « Combats-moi avec sincérité. »
Il s'arrêta.
Ses hanches, ses mains et son souffle se figèrent en même temps, pour la première fois depuis qu'il s'était levé du coussin, et cette immobilité résonna dans ses nerfs comme une alarme.
Son corps, méprenant le signal, se prépara à frapper.
Il la regarda à la place, à quelques centimètres, et elle soutint son regard, car affronter une menace était pour elle aussi naturel que de respirer.
Ce fut une erreur.
Elle avait passé sa vie à lire ses adversaires d'un seul coup d'œil, et elle n'avait jamais échoué à sonder le fond d'un homme.
Elle ne trouva aucun fond. Ce regard plongeait, encore et encore, au-delà du désir, au-delà de l'adoration, dans une sorte de voûte noire de dévotion sans murs, et chaque profondeur était braquée sur elle.
Et l'animal tapi au fond d'elle, celui qui l'avait maintenue en vie à travers quatre siècles de poison et d'acier, identifia enfin le piège.
Elle était montée, de son plein gré, dans les bras d'un monstre immortel, et l'arme de ce monstre était l'adoration.
Son corps avait résisté à toutes les toxines que ce continent avait pu brasser, mais face à cette attaque, il n'offrit aucune résistance.
Puis il sourit, si près que le violet fut la seule couleur restante dans son monde, et ce sourire ne changea rien à ce qu'il y avait en dessous.
« Je suis aussi sincère que je puisse l'être. »
Il l'embrassa.
Elle se raidit dans ses bras, les mains verrouillées sur ses épaules, toute sa doctrine cherchant désespérément un protocole sur un front qu'aucun ennemi n'avait jamais ouvert. Il n'y en avait aucun.
Alors, elle combattit le baiser.
Pendant trois secondes entières, la bouche la plus redoutée du continent resta scellée, les yeux ouverts, le fixant à bout portant, et il resta là, patient comme les éléments, embrassant cette porte verrouillée.
Son regard perdit sa concentration en premier.
Puis ses yeux se fermèrent, deux traîtres au même instant, et son souffle suivit, s'échappant par son nez dans un long frisson. Enfin, sa bouche, la dernière garnison, s'ouvrit sous la sienne et répondit, sans aucune expérience.
Ses doigts se glissèrent dans ses cheveux sans qu'aucun ordre n'ait été donné.
Son état d'être, ses émotions, arrivèrent à travers le sceau de leurs bouches comme la chaleur à travers une plaque d'acier, une dose de sincérité que son corps ne savait pas neutraliser, et elle ne savait pas quoi faire de tout cela.
Et ça continuait d'affluer !
Quelque part derrière ses côtes, un rempart céda, et elle émit un son contre sa bouche qu'aucun tortionnaire n'avait jamais réussi à lui arracher.
Puis ses bras bougèrent, et la dernière distance disparut.
Le duel, pour ce qui concernait Quinlan, était déjà terminé. Ou, pour être plus précis, n'avait jamais existé.
La femme dans ses bras lui appartenait désormais, à une profondeur qu'aucun pari ne pouvait atteindre. Elle était à lui, pour être tenue, protégée et chérie pour l'éternité, et chaque gramme de pression dans son étreinte le lui disait, doucement, battement après battement. Il raserait des royaumes pour cette femme.
L'homme qui tenait son corps nu était un terrible psychopathe, une calamité possessive qu'aucun mortel n'aurait jamais dû tenter de défier, réalisa-t-elle.
Le baiser se rompit d'un millimètre, son souffle suspendu dans l'espace entre leurs lèvres.
« ... Monstre », parvint-elle à articuler.
« Ouais. » L'accord fut immédiat, chaleureux, serein, ses lèvres effleurant toujours les siennes. « Je sais. »
Ce qui suivit fut tendre, et ce fut un carnage.
Il se mouvait en elle sans hâte, avec une assurance totale, une main étalée sur le bas de son dos pour diriger l'angle, l'autre berçant sa tête, l'accompagnant à travers chaque tremblement plutôt que de les ignorer.
Quand une vague la secouait, il la surfait avec elle et l'aidait à redescendre. Quand son souffle se bloquait, il ralentissait jusqu'à ce qu'elle retrouve son rythme. Il ne combattait rien. Il se contentait de veiller, de tout son être, sur la femme qui se décomposait par paliers contre sa poitrine.
*Pap. Pap. Pap.*
Leurs sons étaient devenus doux, humides et réguliers, et sa voix faisait surface entre eux, qu'elle le veuille ou non, des morceaux brisés, « ... ah. ... Hah. ... nn », chacun arrivant entier pour être aussitôt renié.
« Tu n'as pas besoin de te retenir. Je te jure que je ne me moquerai pas de toi », murmura Quinlan contre son cou, mordillant et embrassant tout à la fois.
« Silence. »
Il obéit aussitôt.
Mais son corps continuait son ascension, et c'était un front pour lequel sa doctrine n'avait aucune page. Chaque vague culminait plus haut que la précédente, s'accumulant vers un bord qu'elle ne savait nommer, et au sommet de chaque crête, là où tout aurait dû se libérer, le vide s'installait à la place.
La vague s'effondrait sans rien donner, l'ascension reprenait à un étage supérieur, et ses doigts s'enfonçaient plus profondément dans ses épaules à chaque fois, avec une confusion furieuse et grandissante.
Quinlan le sentait. Il sentait qu'elle atteignait le bord et qu'elle en était privée, trois fois de suite, et un homme moins avisé aurait pu prendre cela pour une remise en question de sa technique.
Il lut plutôt le fin tremblement de ses cuisses, la perplexité montant derrière ses yeux violets, le corps tendu un cran au-delà de ce qu'il devrait supporter.
« Rappelle-moi », souffla-t-il à son oreille sans ralentir. « Quand tu gagnes. Qu'est-ce que je te dois ? »
« Les pilules. » Instantané, même dans son état. « Tous les trois jours. Pour... »
« Mm. Et tu gagnes quand, exactement ? »
Un silence d'une densité très particulière s'installa.
Son rythme trébucha.
« Attends... Les conditions... » Son cœur commença à s'emballer.
« Quelles étaient les conditions ?! »
Derrière ses yeux, à toute vitesse, la négociation de la nuit se rejoua en entier : le face-à-face, les calculs, le syllogisme, le déshabillage, chaque clause retournée deux fois en une demi-seconde.
« J'ai oublié de fixer les conditions... » réalisa-t-elle avec un souffle bas et incrédule.
La femme qui n'entrait jamais dans une pièce sans connaître la sortie, et encore moins dans un pari sans conditions, s'était déshabillée, avait chevauché son adversaire et s'était empalée sur lui sans jamais définir comment le duel pouvait être gagné.