Chapitre 1 792
Dans un coin, Kaede tressaillit. Pourtant, ce n'était pas à cause de la cruauté dont faisait preuve Quinlan.
« L'honneur des Fujimori est tout ce qui compte. »
Elle avait entendu ces mots dans les salles du conseil, lors de dîners officiels, murmurés à son oreille avant chaque épreuve conçue par les Anciens. Elle leva les yeux du sol et observa l'homme le plus honorable que son clan ait jamais produit se tordre pour respirer tandis que sa peau fondait.
Chizuru ne le regarda pas. Elle fixait le sol, et rien dans sa posture ne changea.
« Tu avais Silverwind », intervint Ayame, revenant au sujet principal. « Tu étais en bonne voie pour prendre Greenvale lors de la compétition, et tu t'en sortais bien. Si tu t'étais concentrée là-dessus pour gagner, il ne t'aurait fallu que quelques années pour consolider ton pouvoir, attendre que le vieil homme passe l'arme à gauche, et tu aurais exercé plus d'autorité que la couronne elle-même. »
« ... » Alexios ne put s'empêcher de lancer un regard ironique à la jeune femme orientale. Mais il reporta aussitôt son attention sur Chizuru, sachant qu'elle avait parfaitement raison.
La question de la succession occupait ses pensées depuis très, très longtemps.
De nombreuses puissances manœuvraient en prévision de sa mort imminente, et pas seulement les Fujimori, car pour diverses raisons, aucun de ses héritiers n'était prêt à monter sur le trône.
Le royaume de Vraven allait affronter ses années les plus sombres dès qu'il aurait rendu son dernier souffle.
Ayame ne sembla ni remarquer ni se soucier de l'attention que le vieux roi lui portait, et demanda : « Pourquoi tout jeter par la fenêtre pour rejoindre le camp d'Elvardia ? Tu savais pertinemment que la couronne finirait par apprendre ta trahison et que tous tes efforts seraient ruinés. »
« "Ta" ? » Quelque chose se glissa dans la voix de Chizuru, ténu et instinctif, et son ton monocorde changea d'un cran. « Pourquoi continues-tu à dire "ta" et non "notre" ? Vous pouvez nous haïr autant que vous voulez, les enfants, mais vous », elle marqua une pause, son regard passant d'Ayame à Black Fang, « toutes les deux, vous êtes des Fujimori. »
Black Fang ne réagit pas, si ce n'est par un sourire sombre, mais Ayame fut différente. Toute trace de la magistrate posée disparut de son visage.
Elle ne pouvait croire à l'hypocrisie sans fin que cette femme déversait à la moindre occasion.
« Si tu oses dire que je... » ses yeux se tournèrent vers la fenêtre, vers Black Fang qui observait toujours le clair de lune serein, « ...ou qu'elle, appartenons aux Fujimori une fois de plus, je te montrerai ce qu'est la vraie douleur. »
« Elle est déjà promise à des années d'agonie... » lâcha soudain Black Fang, d'une voix douce et nonchalante. « Mais tu es la bienvenue si tu veux te joindre à nous. »
La colère d'Ayame se dissipa rapidement à cette invitation, son expression reproduisant le sourire inquiétant de sa sadique de grande sœur. « ... C'est certainement une façon de se rapprocher de sa sœur. Mais là, tu as gâché ma menace. »
« C'était une menace faible. Elle sait déjà ce que je vais lui faire », expliqua Black Fang calmement, enseignant à sa petite sœur l'art de la menace. « La perspective que tu te joignes à moi ne la fera pas mieux se tenir. »
« ... » Les yeux d'Ayame se plissèrent en observant Chizuru, notant qu'elle était toujours une femme libre. Puis, la compréhension l'illumina.
Pour la femme qui avait dirigé tout un duché depuis l'ombre, la perte de contrôle, la perte ultime de contrôle... « Je vais faire en sorte que tu sois réduite en esclavage et que mon partenaire t'ordonne de dire tout ce que nous voulons entendre, sans que tu puisses jacasser. »
Black Fang ne dit rien, mais ce silence valait approbation.
La bouche de Chizuru se ferma, ses yeux fixant Quinlan avec une peur dévorante.
« Ces tours de manipulation émotionnelle auraient peut-être fonctionné sur Kaede. » Ayame sourit, comprenant enfin comment fonctionnait le cerveau de ce sac à ordures. « Mais ici, ça ne marchera pas. Ça me dégoûte juste encore plus de toi. »
« ... » Chizuru baissa lentement la tête, fixant le sol.
La manipulation avait disparu de la voix de Chizuru lorsqu'elle répondit enfin.
« La raison pour laquelle nous n'avons pas attendu, c'est que nous ne pouvions pas. La compétition n'a jamais été le but ultime. » Sa voix était dépouillée de tout artifice. « Greenvale n'était qu'un tremplin. La lame exigeait que son porteur se tienne au-dessus de tout Iskaris. Comme tu l'as compris, notre plan initial était de passer d'un duché à deux, puis de remodeler le royaume de l'intérieur jusqu'à ce que nous contrôlions tout. Ensuite viendrait le reste d'Iskaris... »
Tout le monde regarda Alexios, se demandant ce qu'il pensait de cette révélation, s'il était au courant.
Le roi restait immobile, sombre mais nullement surpris.
« Mais le plan était conçu pour un monde sans cette chose. » Le regard de Chizuru trouva Quinlan, et son ton monocorde se brisa. « L'existence de cette abomination a tout changé. »
Quinlan sourit à ces mots, mais sa fidèle samouraï ne trouva pas amusante la façon dont on parlait de lui. Sa mâchoire se contracta à l'entente de ce mot ignoble prononcé avec un dégoût extrême, mais avant qu'elle ne puisse réagir, une voix s'éleva de la fenêtre.
« Il existe des degrés dans la souffrance. »
Black Fang ne s'était toujours pas détournée des étoiles. Les mots arrivèrent, doux et sans précipitation, et pourtant, ils apportèrent avec eux un immense sentiment d'effroi.
La bouche de Chizuru se referma brusquement, et le défi qui était revenu s'évapora.
Son attention se porta sur la silhouette sereine à la fenêtre, et la peur qui traversa son visage n'avait rien à voir avec la glace ou la subjugation.
Ayame regarda le dos de sa sœur, ce profil qui n'avait pas bougé d'un pouce, et secoua la tête.
Il lui aurait fallu une voix glaciale et la main sur la garde de son épée pour obtenir la moitié de cet effet. Black Fang l'avait fait avec quelques mots et la vue de son dos. « Elle est vraiment la terreur incarnée. Incroyable... »
La beauté orientale se reconcentra sur Chizuru. « Son existence a forcé votre main. Maintenant, je comprends pourquoi tu l'as qualifié de blague cruelle de la Déesse. »
Chizuru resta silencieuse un long moment, puis inclina le menton.
« Nous l'avons vu grandir », dit-elle, d'une voix ténue et amère, ses yeux balayant les visages alors qu'elle parlait. « D'abord, c'était la princesse. »
Son regard se posa sur Alexios, et une colère brève et brûlante traversa le vide. « Le Villain, saisissant l'occasion de s'attirer les faveurs de Felicity, a réussi à nouer un lien avec le roi lui-même, bien que les deux hommes soient des ennemis cherchant constamment à s'entretuer. Au moment où nous avons trahi, ils plaisantaient comme les meilleurs amis du monde et la princesse était clairement attachée au Villain. »
Alexios ne bougea pas.
« Puis la foxkin. » Ses yeux glissèrent vers Kitsara. « Une princesse de la Confédération des Hommes-Bêtes. Grâce à elle, il a acquis une présence au sein d'une nation entière qui aurait dû être hors de sa portée. »
Kitsara fit un signe de la main à la vieille femme, insouciante.
« Et ensuite, les elfes. » Le regard de Chizuru atteignit Myrasyn et Isveth, et sa voix brisée éclata en une fureur pure, la marionnette vaincue rompant ses fils pour un instant de vérité brute. « Leur Reine, flirtant ouvertement avec lui sur le champ de bataille. La grande prêtresse de leur foi, pleurant à ses pieds. Leur race, le choisissant au détriment de tout ce qu'ils avaient bâti en des millénaires. »
Myrasyn soutint son regard, royale et impassible. Isveth sembla fière des mots prononcés à son sujet.
« Nous avons vu l'écriture sur le mur. » La colère quitta Chizuru aussi vite qu'elle était venue, la laissant plus vide qu'auparavant. « Si nous avions continué à jouer la montre, il aurait englouti le continent avant même que nous puissions agir. Alors nous avons abandonné tout ce que nous avions mis des générations à bâtir et nous avons rejoint Elvardia, la dernière véritable résistance se dressant entre le Villain et suffisamment de pouvoir politique et de force personnelle pour tout consumer. »
Ses yeux tombèrent sur le sol. « Ensemble, en utilisant la capacité de déplacement dimensionnel de Kaede pour lui tendre une embuscade, nous aurions dû être assez forts pour mettre fin à son règne de terreur avant même qu'il ne commence vraiment. »
La pièce resta silencieuse face à ces mots.
Puis, depuis la fenêtre :
« Pourquoi la lame avait-elle besoin d'un continent ? »