Chapitre 1 791
Black Fang avait choisi la pièce elle-même.
Au troisième étage, tout en haut du dernier escalier.
C'était un vaste hall aux hautes fenêtres dont personne dans la demeure n'avait jamais trouvé l'utilité, destiné à des réceptions qui n'avaient jamais eu lieu, les occupants étant bien trop occupés. Il était meublé de chaises qui n'avaient récolté que la poussière jusqu'à ce soir.
Elle avait tout débarrassé pour ne laisser que le sol nu, et les deux blocs de glace trônaient seuls au centre, les visages figés des derniers anciens Fujimori apparaissant à travers le givre.
Quinlan atteignit le sommet des escaliers en premier et s'arrêta.
« Merde... »
Le clair de lune filtrait à travers les hautes fenêtres, étalant une nappe d'argent sur le parquet et la glace. La couronne de l'arbre féerique et surnaturel de Rosie pulsait d'une lente lumière dorée au-delà des vitres, et les anciens gelés se dressaient au milieu de tout cela, comme si la pièce avait été construite autour d'eux.
« Cette femme... Pourquoi est-elle toujours aussi fascinante ? »
Sur le rebord de la fenêtre la plus éloignée, une botte repliée et l'autre pendant dans l'obscurité, Black Fang était assise à contempler le ciel. Les étoiles d'hiver brûlaient, vives et proches au-dessus de la cime des arbres, et la lumière soulignait la ligne de son profil, ses yeux violets au repos, les tatouages de serpent endormis le long de ses bras.
« Pourquoi les avoir traînés jusqu'ici ? Il y a de la place à côté des autres charmants invités que nous hébergeons… » songea Quinlan. « Tu aurais pu les mettre là-bas. »
Black Fang garda son regard fixé sur le magnifique clair de lune pendant une longue seconde, silencieuse. Puis, pour la première fois, elle quitta le ciel des yeux pour croiser les siens. Ils portaient une lueur étrange et feutrée.
« Pour que je puisse attendre dans le sous-sol pendant des heures pendant que tu fais ton numéro ? »
Quinlan eut un sourire en coin immédiat.
Son regard soutint ses yeux amusés un instant de plus, puis la tension retomba alors qu'elle se remettait à observer les étoiles. « Non. »
Un par un, les autres s'engouffrèrent derrière lui et se turent sans qu'on leur demande. Même Elisabeth, qui arrivait en plein milieu d'une plainte sur le fait d'installer une abomination à l'intérieur, perdit le fil de sa phrase sur le seuil.
Isveth s'arrêta net à côté de sa reine. « ... » Sa main trouva la manche de Myrasyn, et les deux elfes fixèrent la femme à la fenêtre avec une expression habituellement réservée aux sanctuaires.
Kaede restait assise, minuscule, dans le coin le plus éloigné entre ses deux gardes du corps, les mains molles sur ses genoux, le regard rivé au sol.
Quinlan observa l'assassine fascinante un moment de plus, cette sérénité extrême qu'elle arborait sans effort, puis il se tourna vers les deux monuments sous le clair de lune et fit claquer deux doigts.
Le givre se détacha du bloc de Chizuru et vola en éclats sur le parquet.
« ... » Chizuru cligna des yeux pour chasser l'eau glacée.
Elle embrassa du regard le clair de lune, le cercle de visages qui l'observaient, la fenêtre remplie d'étoiles, le vilain debout devant elle, les mains calmement le long du corps, et le dernier écho de sa propre défiance suspendu dans une pièce qui n'avait aucun public pour l'apprécier.
« Bon retour parmi nous », salua Lucille avec amabilité.
« ... » Le feu s'éteignit sur le visage de l'ancienne comme il l'avait fait dans l'arène, tout à coup et depuis l'intérieur, et il ne resta qu'un vide gris et plat.
Quinlan fit à nouveau claquer ses doigts, et le second bloc se fendit.
Le plus âgé des anciens Fujimori prit une longue inspiration par le nez et redressa l'échine tandis que la glace tombait, avec une dignité lente que ses robes trempées faisaient de leur mieux pour miner. Son regard passa sur le vilain et le roi comme s'ils n'étaient que des meubles, s'attarda sur l'héritière brisée dans le coin, et sa lèvre se retroussa légèrement.
Puis ses yeux se posèrent sur Chizuru, et ils contenaient moins de pitié que la glace qu'il venait de quitter.
« Tu leur as tout donné ?! »
« Nous avons perdu... » dit Chizuru en fixant le sol.
« Le silence est toujours une option ! »
« Le silence. » Chizuru rit une fois, un son sec et terrible, dénué de toute humour. « Tu crois qu'ils me laisseront garder le silence ? »
Hozumi se tourna vers le mur au lieu de répondre, et les deux derniers anciens des Fujimori restèrent dans une flaque de leur propre prison en train de fondre, tandis que le vide entre eux en disait long.
« Pour ce que ça vaut, elle ne nous a pas tout donné », dit Quinlan à l'ancien en tirant une chaise du mur d'un courant d'air, en la retournant et en s'asseyant à califourchon, les bras croisés sur le dossier, aussi à l'aise qu'un homme s'installant pour une partie de cartes.
« Reprenons donc », dit-il, le regard fixé sur Chizuru. « L'arène a entendu ce que votre clan a fait. Ce soir, je veux le pourquoi. La guerre d'Elvardia d'abord. Pourquoi les avez-vous rejoints ? »
« Le clan ne répond pas à ses ravisseurs ! » siffla Hozumi. « Chizuru, n'ose pas dire un mot de plus. »
« Je vois. » Quinlan leva un doigt, et la glace commença à remonter sur le corps de Hozumi, lente et mesurée, des plaques cristallines scellant ses tibias, sa taille, sa poitrine. Puis l'enveloppe gonfla, s'épaississant, les parois s'étendant jusqu'à ce qu'un espace s'ouvre entre le givre et la peau.
« Heureusement, je n'ai besoin que de l'un de vous. »
Des veines de magma saignèrent à travers la glace depuis l'extérieur, des fils orange incandescents qui creusèrent les parois gelées pour rejoindre l'eau qui s'accumulait à l'intérieur, et la température dans l'enceinte dépassa le point d'ébullition en quelques secondes.
Bien qu'étant une puissance de niveau 74 avec une Vitality assez élevée pour ignorer ce qui profanerait un corps humain normal...
« Q-qu'est-ce que c'est ?! ARRÊTE ! » Le calme de Hozumi vola en éclats alors que la vapeur jaillissait contre les parois intérieures et que ses robes fusionnaient avec sa peau cloquée.
Là où une veine de magma passait trop près de la surface, la chair se décollait en fines bandes humides qui s'enroulaient dans l'eau trouble, et ses mains griffaient inutilement une glace qui se reconstruisait de l'extérieur plus vite que la chaleur ne pouvait la ronger de l'intérieur.
La capacité de Quinlan à semer le chaos allait bien au-delà de ce qu'un « corps humain normal » pouvait supporter.
Désormais, il était assez puissant pour infliger une douleur atroce même aux êtres au sommet du continent.
« CHIZURU ! » La voix de Hozumi se brisa, à moitié étouffée. « L'honneur des Fujimori est TOUT ! Tu ne parleras PAS volontairement à ces... »
La glace scella sa bouche.
Ses cris étouffés se poursuivirent derrière le givre, faibles et misérables, et l'enceinte tremblait à chaque soubresaut tandis que la lueur orange du magma pulsait à travers la glace dans un rythme lent et régulier, transformant la prison de l'ancien en un fourneau avec une fenêtre.
Quinlan n'avait pas bougé de sa chaise d'un pouce durant toute cette démonstration brutale de cruauté. Son menton reposait sur ses bras croisés, et rien dans son expression n'avait changé depuis qu'il avait posé sa question à Chizuru, ses yeux restant fixés sur l'ancienne.
Elisabeth fixait l'homme à qui elle avait présenté ses excuses, et l'expression sur son visage était bien trop difficile à déchiffrer.
Elle se détourna.
Dans les secondes qui suivirent, accompagnées par les soubresauts à l'intérieur d'une enceinte de glace remplie de magma et privée d'oxygène, tout le monde dans la pièce comprit pourquoi les enfants avaient été renvoyés.
Quinlan, malgré son calme extérieur, portait une colère immense envers ces déchets humains. Il n'avait aucune intention de jouer les gentils.
Quant à savoir pourquoi ils n'étaient toujours pas [Subjugated] ?
Simplement parce que Hozumi était la proie d'Alexios, tandis que Chizuru était celle de Black Fang.
Il existait un credo parmi les tortionnaires sadiques comme eux…
Bien qu'il n'ait aucune réserve à réduire en esclavage l'un ou l'autre des anciens s'ils refusaient de coopérer.