Chapitre 1 785
« Pouvons-nous nous joindre à vous ? » demanda Quinlan, ignorant nonchalamment les cris.
« ... Vous joindre à nous ? »
« Nous avons faim. »
La bouche de Mira s'ouvrit. Puis se referma.
Elle regarda les enfants qui grouillaient déjà autour de lui, puis reporta son regard sur lui. L'absurdité totale de voir le Primordial Villain demander à s'asseoir pour un pique-nique avec ses orphelins la laissa sans voix.
La sœur elfe et la sœur wolfkin se levèrent et s'inclinèrent devant Quinlan. « Monsieur, ce serait un honneur. »
« Merci », sourit Quinlan.
Il sortit une large couverture de son anneau de stockage et l'étendit à côté de celle des enfants.
Jasmine s'assit à ses côtés avant même que le tissu ne soit bien à plat, croisa les chevilles et se tourna vers la sœur elfe avec le sourire d'une gouverneure.
« Comment se passent les choses ? Des problèmes avec la dernière livraison ? »
« Tout est merveilleux, Gouverneure Argentis. Les enfants mangent bien et les nouveaux matériaux de construction sont arrivés à temps. »
Pendant que Jasmine discutait logistique, le cerveau de Mira essayait de suivre les invités qui descendaient du vent pour s'installer sur la couverture, un visage après l'autre.
La blonde en vêtements de toile brute. Ces yeux dorés.
« ... Elisabeth la Brise-Aube ?! »
L'homme plus âgé à ses côtés.
Cheveux gris.
Une prestance royale que ses vêtements de roturier ne parvenaient pas à masquer.
« Le roi Alexios ?! »
La fille aux cheveux violets qui avait déjà bondi de la couverture et courait vers les enfants.
« La princesse Felicity ?! »
Puis, deux femmes elfes baissèrent leurs capuches, et les oreilles qui apparurent étaient si longues, si parfaites et si indéniablement royales que les genoux de Mira tremblèrent.
« LA REINE ELFE MYRASYN ?! »
En entendant ces mots, le calme de la sœur elfe vola en éclats. Elle se leva et tenta de s'incliner devant Myrasyn, les mains tremblantes. « Votre Majesté, je... pardonnez-moi, je ne vous ai pas reconnue... J'ai grandi en esclavage, je n'ai jamais vu votre portrait... »
Myrasyn prit les mains de la religieuse avant qu'elle ne puisse finir.
Elle les maintint fermement, croisa son regard et sourit.
« Pouvons-nous nous joindre à vous ? »
La sœur elfe cligna des yeux. Les tremblements cessèrent. « ... Ce serait un plaisir, Votre Majesté. »
« Appelez-moi simplement Myrasyn », corrigea doucement la reine. « J'ai déjà cédé mon trône à l'homme que vous suivez désormais. »
« !! » Les yeux des trois religieuses s'écarquillèrent à cette révélation fortuite.
Isveth s'installait déjà sur la couverture aux côtés de sa reine, repliant ses jambes sous elle et observant les enfants autour d'eux avec des yeux brillants et un sourire qu'elle n'aurait pu réprimer même si elle avait essayé.
Les couvertures fusionnèrent.
Les enfants se réorganisèrent autour des nouveaux venus avec la curiosité intrépide de créatures trop jeunes pour savoir ce que signifiait « puissance continentale », et Quinlan commença à sortir de la nourriture de son anneau de stockage.
Viandes rôties enveloppées dans du papier ciré.
Pain au miel qui fumait encore une fois déballé.
Pâtisseries saupoudrées de sucre glace.
Fruits aux couleurs que les enfants n'avaient jamais vues.
La pile grossit jusqu'à ce que les yeux du garçon nain occupent la moitié de son visage.
« Vous avez fait des combats cool ?! » demanda un garçon humain en sautillant sur ses genoux.
« Je viens juste d'en finir un gros », dit Quinlan en déchirant un morceau de pain.
« Vous avez gagné ?! »
« Évidemment. »
« Vous avez frappé quelqu'un ?! »
« Même sa mère ne pourrait plus le reconnaître maintenant. »
« TROP COOL !! »
La fille elfe se rapprocha. « Vous avez été blessé ? » demanda-t-elle, et l'inquiétude dans sa voix était si profondément enfouie sous son calme qu'une autre elfe seule aurait pu la déceler.
« Oui, mais ma jolie femme elfe m'a très bien soigné. »
« Hmph !! ... Tant mieux. » Elle détourna le regard, les joues gonflées. « Pas que je m'en souciais. »
L'ambiance s'apaisa dans les minutes qui suivirent.
Le bruit des mâchoires remplaça les cris.
Des cercles se formèrent aussi naturellement que l'eau trouve son niveau, les enfants dérivant vers l'adulte qui attisait leur curiosité.
Un garçon humain de six ans s'approcha d'Isveth, posa un genou à terre et plaça sa main sur son cœur.
« Belle dame », annonça-t-il, projetant sa voix pour que toute la clairière puisse l'entendre, « tes yeux sont forts comme ceux d'un guerrier, mais ton visage est doux comme celui d'une princesse. Tes oreilles sont longues et élégantes et je pense qu'elles sont vraiment mignonnes. » Il prit une inspiration. « J'ai décidé que je t'épouserai quand je serai grand. S'il te plaît, attends-moi ! »
La bouche d'Isveth s'ouvrit. « Hein ? »
Avant qu'elle ne puisse répondre, une fille humaine du même âge s'avança et lui donna une tape sur l'arrière de la tête.
« Tu m'as dit la MÊME CHOSE hier ! »
« C'est faux ! J'ai dit que tes yeux étaient jolis, pas forts ! Et tes oreilles sont beaucoup plus courtes ! C'est complètement différent ! »
La fille lui donna une autre tape.
Le garçon s'enfuit.
Isveth se couvrit la bouche des deux mains, faisant de son mieux pour rester gracieuse, mais... « Hahaha ! » un rire adorable s'échappa.
Felicity avait rassemblé les filles plus âgées autour d'elle en quelques minutes, et elles étaient plongées dans une conférence chuchotée, lançant des regards aux garçons et s'effondrant en gloussements derrière leurs mains en coupe.
Elle s'intégrait si naturellement parmi elles qu'Alexios dut regarder à deux fois pour la trouver.
Une fille tigre, âgée d'à peine quatre ans, s'éloigna du groupe et grimpa sur les genoux de Myrasyn sans demander.
Elle s'y installa comme si c'était le siège le plus naturel de la clairière, puis tendit le cou assez loin pour regarder vers le haut.
« Tes oreilles sont vraiment longues », dit-elle. « Tu peux entendre de très loin ? »
Les mains de Myrasyn restèrent en suspens, ne sachant où se poser. « Oui, mais un jour, tu pourrais peut-être m'égaler, jeune demoiselle... »
« Je le ferai. Mais... » La fille se pencha contre la poitrine de la reine et tapota sa main deux fois. « Des caresses sur la tête, s'il te plaît. »
« Kyaa !! » s'exclama Myrasyn alors que ses doigts se posaient sur la tête de la petite, et elle commença à caresser ses cheveux avec des doigts prudents et tremblants.
Morgana se tenait le dos contre un arbre, les bras croisés, détournée des couvertures et de tous ceux qui s'y trouvaient. La saleté maculait encore son visage.
Ses ordres lui interdisaient de se laver.
Une petite fille s'approcha et pencha la tête. « Ton visage est sale. »
« ... »
Elle sortit un chiffon froissé de sa poche et se dressa sur la pointe des pieds, en le tendant. Elle attendit.
« Je peux t'aider ? »
Morgana regarda le chiffon. Regarda l'enfant.
« ... »
Rien dans ses ordres ne disait qu'elle ne pouvait pas laisser quelqu'un d'autre le faire.
Alors elle pencha la tête en avant.
La fille essuya la boue sur la joue de la reine de Vraven avec de petits gestes prudents, la langue tirée par la concentration. Quand elle eut fini, elle recula et étudia son travail. « Mieux ! »
Morgana se redressa.
« ... »
Elle semblait totalement perdue sur ce qu'elle devait faire.
La gratitude n'était pas son point fort.
Puis, ses doigts exécutèrent trois gestes précis, ses lèvres formèrent des mots qui fredonnaient une résonance ancienne, et de la glace s'accumula entre ses paumes, violette et chaude, tourbillonnant en une fleur cristalline qui captura le soleil d'hiver et projeta de minuscules prismes sur le visage de la petite.
Elle la pressa dans les mains de l'enfant.
« Tiens. Maintenant, va-t'en. »
15:41
Les yeux de la fille s'illuminèrent. « Merci, jolie dame ! »
« ... »
Felicity observait la scène depuis l'autre côté de la couverture, et le sourire sur son visage était le plus fier qu'elle ait porté de toute la journée.
Quinlan croisa le regard de Morgana, amusé.
« Arrête de fixer », siffla-t-elle, avant de détourner les yeux.
Un garçon nain tira sur la manche d'Elisabeth. « Hé. Tu portes un truc de Déesse. » Il pointa le sceau.
« Je suis la Grande Prêtresse de... »
« Tu peux bénir notre nourriture ? Sœur Mira le fait tous les jours, mais elle dit que les siennes ne sont probablement pas aussi bonnes qu'une vraie. »
Elisabeth regarda les couvertures étendues devant elle.
Des enfants elfes à côté d'enfants nains, à côté d'enfants beastkin, à côté d'enfants humains, des miettes sur chaque visage, du lait sur chaque menton, une fille beastkin recevant des caresses sur la tête sur les genoux de la reine d'Elvardia, tandis qu'une fleur cristalline scintillait dans les mains d'un autre enfant.
Elle joignit les mains et inclina la tête.
« Déesse qui veille sur tous », commença-t-elle, et sa voix resta stable, « bénis ce repas et ceux qui le partagent. Bénis les mains qui l'ont préparé, bénis les enfants qui le mangent, et bénis le sol sous eux qui les garde au chaud et en sécurité. » Son souffle se coupa. « Peu importe d'où ils viennent... qu'ils n'aient plus jamais faim. »
Quand elle eut fini, le garçon nain hocha la tête. « Merci. » Il retourna à son repas.
Elisabeth resta très immobile. « Est-ce... Est-ce que je rêve ? » Puis elle s'essuya les yeux du revers de la main et rejeta la faute sur le vent.
Alexios était assis au bord de la couverture, les coudes sur les genoux.
Un garçon lui apporta un morceau de pain au miel, non pas parce qu'il reconnaissait le roi, mais parce que le vieil homme assis seul avait l'air d'en avoir besoin.
« Tiens, papy. »
Alexios le prit. « Très apprécié. »
Le garçon retourna vers ses amis.
C'étaient les enfants de son royaume.
Libérés de l'esclavage, ou devenus orphelins sous son règne, durant des guerres qu'il avait présidées, des chasses aux esclaves que ses ancêtres avaient approuvées et qu'il n'avait pas abolies, dans un monde qu'il avait façonné pendant mille ans.
Ils étaient ici maintenant parce qu'un homme qu'il avait traité de vilain leur avait construit un foyer où une elfe pouvait débattre avec un nain sur ce qui comptait comme nourriture, où une wolfkin pouvait servir du lait à tout le monde et où une religieuse en robe sale pouvait être la première personne vers qui chaque enfant courait.
Le pain reposait dans ses mains. Il en prit une bouchée.
C'était doux-amer.
...
Ils entrèrent dans la ville de Miri par sa porte sud, et la colonie les engloutit tout entiers.