Chapitre 1 784
« Descends. »
Une instruction calme et claire.
Les oreilles de la jeune elfe se dressèrent.
Elle se propulsa de la branche et se laissa tomber droit dans les bras tendus de la sœur elfe.
« Oui, Sœur ! » rayonna-t-elle en se blottissant contre l'épaule de la religieuse.
Mira fixait la scène.
Ses yeux se plissèrent, devenant des fentes si fines qu'elles auraient pu couper le verre. « Elle a obéi immédiatement », murmura-t-elle, la voix creuse. « Moi, j'ai supplié... »
La sœur wolfkin se fit craquer le cou, prit une lente inspiration et ouvrit la bouche.
« RETOURNEZ-Y ! » Le grognement qui en sortit fit tomber les feuilles du buisson le plus proche.
La fillette dogkin se figea en plein sprint à l'autre bout de la clairière.
Ses oreilles s'aplatirent, sa queue se coinça entre ses jambes, et elle revint au trot, la tête basse, pour s'asseoir sur la couverture sans dire un mot.
Puis la wolfkin se tourna vers le trou.
Elle se mit à quatre pattes et plongea la tête la première. La terre trembla, un cri étouffé résonna depuis les profondeurs, et le garçon nain en fut éjecté, suspendu par une cheville dans la poigne de la sœur wolfkin.
« C'est inacceptable ! » hurla-t-il en frappant le bras de la religieuse. « C'est de la tyrannie ! J'exige un procès ! »
« Mange d'abord », trancha la wolfkin en le posant sur la couverture.
Elle épousseta la terre de ses robes et se tourna vers Mira, qui n'avait pas bougé de l'herbe.
« Tu es trop gentille avec eux », dit-elle simplement. « Affirme-toi, ou ces garnements ne te prendront jamais au sérieux. »
Mira se redressa lentement. De la terre maculait ses robes du col à l'ourlet, de l'herbe collait à ses cheveux et ses lunettes pendaient à une oreille.
« Peut-être... » Elle baissa les yeux sur ses mains. « Peut-être qu'une humaine faible comme moi n'est tout simplement pas faite pour ça. J'avais déjà du mal avec les enfants humains, mais là... »
Les mots sortirent doucement, chargés d'une peine bien réelle.
Elle aimait ces enfants.
Elle voulait être à la hauteur. Et peut-être qu'elle ne l'était pas.
Le silence se fit dans la clairière.
« Absurde », déclara fermement la sœur elfe. « Cela n'a rien à voir avec ta race, ta force physique ou ton genre. »
Les oreilles de la fillette dogkin tombèrent.
Elle rampa sur la couverture jusqu'à Mira et se pressa contre son bras.
« Je suis désolée, Sœur Mira... » Sa voix était minuscule. « Je vais être sage maintenant... S'il te plaît, ne pars pas... » Elle se recroquevilla davantage. « Je t'embêtais juste parce que... parce qu'embêter Sœur Mira, c'est trop amusant... »
La jeune elfe détourna le regard.
Elle croisa les bras et leva le menton.
« Sœur Mira est une mauviette qui abandonne », lança-t-elle à l'arbre d'où elle venait de descendre. « Pff. »
Elle ne regardait pas Mira, mais ses oreilles tombantes la trahissaient.
Le garçon nain ricana là où la wolfkin l'avait déposé. Il croisa les bras et grommela vers le sol.
« Pour une amoureuse du soleil... elle n'est pas la pire. »
Mira regarda la dogkin pressée contre son bras, la jeune elfe refusant de croiser son regard, et le nain qui venait de lui adresser le plus beau compliment dont son cœur de nain de sept ans était capable.
Ses lunettes s'embuèrent.
Elle les remonta du revers de la main, et le sourire qui illumina son visage était bancal, fragile et sincère.
« Mangeons, sales gosses. »
Les trois religieuses préparèrent le repas avec le rythme rôdé de celles qui faisaient cela chaque jour.
La sœur wolfkin étendit les couvertures, la sœur elfe déballa le pain, le fromage, les fruits secs, la viande fumée, les bouteilles de lait et un pot en terre cuite contenant un ragoût qui fumait dans l'air froid.
Mira s'assit, la fillette dogkin toujours collée à son flanc, et fit semblant que ses yeux n'étaient pas rouges.
Les enfants convergèrent par vagues, courant, marchant, tombant des arbres, sortant des trous. Ils s'installèrent sur les couvertures avec le chaos de créatures ayant fait cela une centaine de fois.
La jeune elfe jeta un coup d'œil à la viande fumée et fronça le nez si fort que tout son visage se contracta.
« C'est un animal mort. »
« C'est délicieux », dit le garçon nain en prenant une bouchée assez grosse pour trois enfants tout en la fixant droit dans les yeux.
Elle se détourna, le menton levé, les oreilles pointues frémissantes. « C'est barbare. »
« Plus pour moi. » Il prit un second morceau. « Va grignoter tes feuilles, il y en a plein. »
« Grrr !! »
L'un des garçons nains récemment arrivés inspecta la pile de fruits et légumes de la jeune elfe avec une méfiance évidente. « C'est pas de la nourriture. C'est ce que la nourriture mange. »
« Toute ta race vit dans un trou ! » répliqua l'une des elfes.
« Ça s'appelle une SALLE, espèce d'inculte ! »
La fillette dogkin se glissa entre les factions en guerre et dévora tout ce qui était à sa portée avec une joie indiscriminée, alternant entre pain, viande et fruits sans remarquer l'existence de camps.
« Vous voyez ? » L'une des filles elfes pointa du doigt la consommation de viande de la dogkin avec une horreur vengeresse. « Même elle en mange ! »
« Elle mange tout », dit le garçon nain avec plus de respect que de jugement. « Hier, elle a mangé une pomme de pin. »
« Elle avait l'air bonne ! » protesta la fillette dogkin, les oreilles à plat.
« Tu l'as finie après avoir réalisé que ce n'était pas le cas ? »
« ...Peut-être. »
Au-dessus d'eux, le silence avait changé.
Myrasyn observait une fillette elfe rompre un morceau de pain et le tendre au garçon nain parce que ses mains étaient pleines de viande et qu'il ne pouvait pas l'atteindre.
Il la remercia la bouche pleine.
Elle fronça le nez devant les miettes mais ne se recula pas.
Sa gorge se noua.
Ce qu'elle observait n'existait pas sur le continent.
Pas dans la mémoire des vivants, pas en quatre mille ans d'histoire.
Les enfants elfes ne partageaient pas leur nourriture avec les enfants nains pendant qu'une wolfkin leur versait du lait.
La simple suggestion aurait suffi à faire régner le silence dans n'importe quelle cour.
Trois religieuses en robes blanches y parvenaient entre deux repas, et le plus dur de leur après-midi consistait à extraire un nain de sept ans du sol.
La main d'Alexios avait fini par trouver la branche sous lui, et ses articulations blanchissaient sous la pression.
« Ce n'est pas mis en scène », dit-il, la voix rauque.
Elisabeth se tenait sur sa branche, les bras le long du corps, observant une religieuse humaine, une elfe et une wolfkin s'occuper d'orphelins de toutes races comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
Sœur Mira réprimandait le garçon nain pour avoir mangé trop vite tout en essuyant les miettes sur ses joues avec sa manche, la sœur elfe tendait du pain à une enfant dogkin, et aucune d'entre elles ne semblait trouver cela remarquable.
Sa main trouva le sceau de la Déesse à son cou. L'éclat dans ses yeux n'avait rien à voir avec de la colère.
Felicity agrippait sa branche des deux mains, se penchant si loin en avant qu'Alexios dut la retenir par l'épaule. « Trop mignon !! On peut les rejoindre ? J'ai vraiment faim... »
« Non », dit simplement Alexios.
« Pourquoi pas ? » Quinlan sourit, embrassant pleinement son rôle d'oncle amusant.
Alexios se tourna vers lui, les yeux plissés. Avant qu'il ne puisse exprimer son opinion, cependant, le vent les emporta de l'arbre.
« Apprends à vivre, vieil homme », la voix de Quinlan porta à travers la bourrasque vers l'ancien roi juste avant que Quinlan n'atterrisse dans la clairière, et chaque enfant dans un rayon de trente mètres se tut. « Tu ne vas pas finir par tomber raide mort d'un instant à l'autre ? »
Un battement passa.
Puis le garçon nain pointa le doigt. « LE CHEVALIER NOIR !! »
La clairière explosa.
Les garçons bondirent sur leurs pieds et chargèrent, les questions s'entrechoquant avant même qu'ils n'aient fait trois pas.
Les filles se figèrent, les mains volant frénétiquement vers leurs cheveux pour s'assurer que tout était en ordre, leurs postures se redressant dans une vague qui se propagea sur les couvertures.
Le nez de la sœur wolfkin frémit.
Elle renifla l'air deux fois et ses oreilles se rabattirent. « Comment... je n'ai rien senti... »
La tête de la sœur elfe pivota vers la canopée, ses yeux s'écarquillant alors que deux immenses présences elfiques inondaient ses sens, jusque-là dissimulées. « Ils ont supprimé ma détection... »
Mira était debout avant que quiconque ne bouge.
Ses lunettes étaient de travers, ses robes encore maculées de terre, et l'expression sur son visage lorsqu'elle reconnut qui se tenait dans sa clairière passa du choc à la fureur si vite qu'elle en oublia tout le reste.
« Toi ! » Elle pointa un doigt vers lui. « Qu'est-ce que tu veux encore ?! Tu n'en as pas assez fait à me tourmenter ?! »
« Sœur Mira !!! » s'écrièrent les filles en chœur. « Tu parles à... »
« Je sais à qui je parle ! C'est bien ça le problème ! » grogna Mira.
En effet, la religieuse trop expressive avait vécu quelques aventures avec Quinlan, comme celle d'avoir été lâchée du ciel et rattrapée alors que son visage n'était qu'à quelques centimètres du sol.
« On peut se joindre à vous ? » demanda Quinlan en ignorant nonchalamment les cris.