Chapitre 1 783
Quinlan fit descendre ses invités à travers la canopée avant que quiconque au sol ne puisse les remarquer.
Le vent déposa chaque invité en douceur sur les larges branches d'un chêne séculaire surplombant la clairière, assez stables pour tenir debout, et il fit circuler un courant entre les feuilles qui transportait chaque son venant d'en bas jusqu'à leurs oreilles, aussi clairement que s'ils s'y trouvaient.
Jasmine s'installa à ses côtés et posa sa joue contre son épaule, observant la scène.
En contrebas, les enfants étaient assez proches pour qu'ils puissent distinguer leurs visages, et la première chose qui les frappa fut le bruit d'une adulte en train de perdre une bataille qu'elle n'avait aucune chance de gagner.
Une jeune femme en robe de nonne blanche se tenait au centre de la clairière, les mains sur les genoux, pliée en deux.
Ses lunettes s'étaient embuées et avaient glissé à mi-chemin sur son nez, ses taches de rousseur étaient cramoisies sur ses deux joues, et son habit était si maculé de terre et d'herbe que le blanc n'était plus qu'une suggestion.
« Reviens... ici... ! » haleta-t-elle en tendant la main vers une fillette dogkin qui se trouvait déjà à vingt mètres et accélérait.
« Attrape-moi si tu peux, Sœur Mira ! La meute ne suit que les forts ! » Les oreilles de la fillette s'aplatirent de joie alors qu'elle faisait le tour de la clairière en trois secondes, passa en courant devant la nonne assez près pour faire voleter ses robes, et lança par-dessus son épaule : « Je ne peux pas m'incliner devant une telle déception ! » avant de disparaître à nouveau.
« Espèce de sale gamine... ! » Mira s'effondra, manquant de rendre l'âme sur place. « Je ne veux pas que tu t'inclines, je veux juste que tu écoutes ta foutue gardienne ! Je suis l'adulte et tu es l'enfant ! »
« Une logique aussi défaillante ne marchera pas sur moi ! » répondirent des gloussements lointains à ses grognements.
« Déesse aie pitié... » Elle s'appuya les mains sur les genoux et respira comme une femme envisageant un changement de carrière.
Puis elle se redressa, remonta ses lunettes du revers de la main et se tourna vers l'arbre où la jeune elfe était assise quelques secondes plus tôt.
La branche était vide.
« ...Où est-elle passée ? »
Une voix flotta depuis une hauteur bien plus élevée. « Vous avez l'air fatiguée, Sœur Mira. Vous devriez vous asseoir et boire de l'eau. Beaucoup. »
La jeune elfe était perchée sur une branche à vingt mètres de haut, les jambes nues ballantes, parfaitement à l'aise, caressant l'écorce comme on caresserait un chat.
« Wah ! » La nonne fut à deux doigts de faire une crise cardiaque.
Sœur Mira, la nonne aux taches de rousseur et aux lunettes que Quinlan avait arrachée d'un toit pendant le siège de Greyhaven et traînée à travers le royaume pour aider à évacuer les orphelinats, le traitait de fils de pute depuis ce jour.
Désormais, en tant que femme qui ne s'était occupée que d'enfants humains jusqu'à ce qu'un certain salaud primordial, excessivement arrogant et injustement beau, ne l'amène dans cette ville maudite, gérer des enfants non-humains était un tout nouveau monde, un monde dans lequel elle tâtonnait avec une grande difficulté...
« Descends de là tout de suite, jeune fille ! » cria-t-elle, bien que cela ressemblât plus à une supplique qu'à une menace.
« Je suis bien ici. » Ses oreilles pointues frémirent, écoutant quelque chose que seule elle pouvait entendre. « Et s'il vous plaît, baissez la voix. Vous dérangez mère nature. »
La petite fille commença à caresser l'arbre comme pour le consoler. « Ne t'inquiète pas, la dame bruyante ne veut pas de mal... Elle est juste très égarée. »
« Je n'arrive pas à y croire ! » grommela Mira en rajustant ses lunettes pour ce qui n'était clairement pas la première fois de la journée. « Pourquoi ne veux-tu pas descendre ? Et si tu te cassais le cou ? »
« ??? » Une confusion pure remplaça l'expression de l'elfe, qui semblait trouver l'idée même de tomber d'un arbre totalement étrangère.
« Haaah... » Mira abandonna l'elfe et se tourna pour trouver le garçon nain, pour découvrir que l'endroit où il se tenait n'était plus qu'un trou vide dans la terre.
« Les profondeurs m'appellent ! » cria-t-il depuis le dessous, sa voix excitée résonnant.
« Oh non, tu ne feras pas ça ! »
Elle tomba à genoux et plongea ses deux bras jusqu'aux coudes.
Ses doigts trouvèrent une botte et elle tira.
La botte vint.
Le garçon, non.
« AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAARRRRRRRRRRRRRRGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH ! »
Elle planta ses pieds et tira de toutes ses forces, et le garçon tira en retour.
« Lâche-moi, mégère ! J'en ai fini de vivre sous ce soleil oppressant ! »
La terre s'élargit alors qu'il s'enfonçait plus profondément avec l'efficacité têtue de quelqu'un qui était très doué pour ça, et les bras de Mira s'enfoncèrent jusqu'aux épaules.
« Tu n'es pas... une taupe... ! » grogna-t-elle, la joue pressée contre la terre. « Tu es un enfant ! Les enfants ne vivent pas sous terre ! »
Une voix étouffée s'éleva d'en bas. « Les nains, si ! »
« Tu as SEPT ANS ! »
Les deux enfants humains étaient assis sur une bûche à proximité, observant avec l'acceptation calme d'être les seuls que Sœur Mira pouvait réellement attraper.
« Elle va perdre », dit le garçon.
« Elle perd toujours », confirma la fille.
« La chair fraîche... ils sont amusants », ricana le garçon en regardant les efforts futiles de la nonne.
« Super amusants ! » s'enthousiasma la fille, ses pieds se balançant encore plus vite d'excitation.
Dans le chêne au-dessus, personne ne parlait.
Les doigts de Myrasyn avaient trouvé ceux d'Isveth à un moment donné pendant la poursuite et se serraient assez fort pour trembler.
Ses yeux passèrent de la fillette dogkin qui enchaînait toujours les tours de piste à l'elfe dans les branches, puis au trou du garçon nain, et chaque vision creusait davantage la même expression sur son visage.
Alexios n'avait pas cligné des yeux depuis un moment.
« Saint Fils... » murmura Myrasyn, et la question n'avait rien à voir avec le jeu. « Que se passe-t-il ? »
« Une destruction absolue », sourit Quinlan.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! » siffla Myrasyn en faisant la moue. « Les races ! Elles jouent ensemble ! »
Bien que « jouer ensemble » puisse être un peu exagéré d'un certain point de vue, étant donné que chaque enfant faisait son propre truc, pour Myrasyn, c'était tout sauf exagéré.
Ils travaillaient tous ensemble pour s'amuser aux dépens de leur gardienne.
Une telle scène n'avait jamais été vue auparavant. C'était bouleversant.
« Ce sont des orphelins de Miri Town, pris en charge par les nonnes bénévoles et financés par nous », expliqua Jasmine à la place de Quinlan, voyant qu'il se contentait de laisser leurs invités sous le choc deviner. « La nature cruelle de l'esclavage a laissé les enfants non-humains sans parents, tandis que les enfants humains ont perdu les leurs à cause de la guerre, de l'esclavage et d'autres malheurs. »
« La voilà. »
« Notre superstar hurlante. »
Des voix dérivèrent depuis l'autre côté de la clairière.
Deux femmes émergèrent du sentier menant aux murs de la colonie, chacune suivie par un groupe d'enfants qui se déversaient de la lisière des bois derrière elles comme si un barrage avait cédé.
La première était une nonne elfe avec des oreilles tout aussi longues que celles de Myrasyn et un panier de pain sur une hanche.
Six enfants la suivaient en une meute lâche : deux elfes, un nain, un garçon humain et deux beastkin qui repérèrent la fillette dogkin de la clairière et se mirent à courir pour la rejoindre avec des cris assortis.
La seconde était une sœur wolfkin avec des oreilles grises plaquées sous sa guimpe, portant une couverture sous un bras et un sac de bouteilles sous l'autre.
Son groupe était le plus grand des trois, une douzaine d'enfants, principalement humains, avec deux nains, deux elfes et un garçon bearkin mélangés. Ils marchaient derrière elle en une ligne ordonnée et se dispersèrent dès qu'ils atteignirent la clairière.
« Mira, les gens peuvent vous entendre depuis l'autre côté du continent », soupira la sœur elfe.
« Ils ne veulent juste pas écouter ! » cria Mira depuis le sol, tenant toujours la botte du nain à deux mains. « Aidez-moi ! »
L'elfe soupira, posa son panier et leva les yeux vers la jeune elfe perchée à vingt mètres au-dessus avec les bras tendus.
« Descends. »