Chapitre 1 781
« Je vous dois encore une chose. On y va ? »
Elisabeth leva les yeux vers lui, toujours rouge, toujours secouée, et la confusion qui se lisait sur ses traits était sincère. « ... Quoi ? »
Quinlan répondit à la question d'Elisabeth en déchirant un trou dans la cathédrale de Velara.
Le vent se rassembla sous le groupe en une colonne compressée unique et souleva chaque personne du sol de pierre d'un seul coup, avec une fluidité déconcertante.
Au moment où Elisabeth réalisa que ses pieds ne touchaient plus terre, le plafond voûté se précipitait déjà vers eux.
Quinlan leva une main et la pierre se fendit, se repliant vers l'extérieur en un cercle net pour révéler le ciel hivernal.
Le groupe flotta à travers l'ouverture, s'élevant dans l'air froid au-dessus de la ville.
Velara, ses robes flottant autour de ses chevilles, regarda le toit de sa cathédrale se déchiqueter et lança à Quinlan un regard si glacial qu'il aurait pu déclencher un incendie. « Faites-vous cela exprès ? »
Elle expira avec lassitude avant qu'il ne puisse répondre. « Ne répondez même pas. Je sais que c'est le cas. »
« Faire quoi exprès ? » demanda Quinlan, incarnant l'innocence même.
L'expression de Velara trouva le moyen de devenir encore plus sèche.
Elle ne dit rien.
« Je ne saurai pas ce que vous voulez dire si vous ne me le dites pas. » Le sourire qui fendait le visage de Quinlan était l'expression la plus satisfaite qu'il ait arborée de la journée, et il disait à Velara tout ce que ses mots niaient.
Oui, il faisait tout cela exprès et il prenait un plaisir immense à le faire.
« Vilain ! » La voix d'Elisabeth monta, mais la colère se brisa avant de pouvoir réellement s'intensifier. Les cris qui auraient suivi quelques minutes plus tôt sortirent faibles et incertains.
« Profaner un sanctuaire sacré en... » Elle s'interrompit. La prêtresse qui avait lancé des accusations toute la journée avait reçu trop de coups portés à sa vision du monde pour en porter un autre, et elle ferma la bouche, avalant visiblement le sermon qu'elle s'apprêtait à prononcer.
Le vent changea de direction et ils filèrent au-dessus des toits assez vite pour que quiconque dans les rues en contrebas n'aperçoive qu'une ombre furtive contre les nuages d'hiver. En quelques secondes, il les déposa sur un toit plat surplombant la porte principale de la ville et la large avenue qui y menait.
« [Portail de distorsion]. » Il fit claquer deux doigts et la porte dimensionnelle s'ouvrit à trente mètres après la porte de la ville, sa surface scintillante faisant face à la colonie.
Un soldat sur le mur de la porte fut le premier à la remarquer.
Sa lance s'inclina alors qu'il se penchait en avant, plissant les yeux, puis la reconnaissance le frappa et tout son visage s'illumina.
« Ils sont là ! »
Il sourit, saisit le cor en fer boulonné au mur et y souffla trois notes aiguës. Le signal résonna dans tout le quartier et rebondit sur la pierre chauffée.
Après le premier coup de cor, les citoyens se figèrent.
« Des envahisseurs ?! »
Une femme serrant un panier de pain s'arrêta en plein élan, un charpentier abaissa son marteau, des enfants interrompirent leur jeu pour fixer la porte, et pendant un souffle, tout le quartier resta immobile, car un cor venant des murs signifiait des visiteurs, et dans une ville aussi jeune, les visiteurs pouvaient signifier n'importe quoi.
Puis deux autres coups de cor retentirent, signalant un événement bien différent d'une invasion hostile.
Juste au moment où la première silhouette franchissait le miroitement, un cri s'éleva du devant de la foule qui n'avait rien à voir avec la peur. « Ils rentrent à la maison !! » Des enfants s'élancèrent vers la porte en appelant papa et maman, des épouses et des maris se bousculèrent pour se rapprocher, et la rue explosa dans une ruée de joie.
Le soldat qui venait de passer était à la peau bleue, un homme dans la trentaine, un feu spectral pâle traçant les contours de sa forme, le marquant comme une créature qui n'était plus en vie.
Mais son sourire, lui, était bien vivant.
« PAPA !! » Un garçon de cinq ans se lança depuis la foule et percuta ses jambes si fort qu'il trébucha, et le rire qui s'échappa de lui alors qu'il soulevait l'enfant n'avait rien de préparé.
D'autres affluèrent.
Deux garçons sprintèrent devant tout le monde et se jetèrent sur une femme morte en armure partielle qui tomba à genoux et les serra tous les deux contre elle.
Un couple âgé attendait sur le côté, sans se presser, jusqu'à ce que leur fils s'approche d'eux et que sa mère pose son front contre sa poitrine sans un mot.
Une femme en tablier se mit à courir et percuta son mari mort assez fort pour les faire chanceler tous les deux. « Tu es en retard », parvint-elle à dire, le visage enfoui dans sa poitrine, la voix se brisant sur le dernier mot.
« Le patron a été pris en embuscade par Elvardia. Il y avait beaucoup de nettoyage à faire. »
« Hmph ! Les guerres continentales devraient rester à leur place. Tu m'aidais à préparer le jardin et puis tu as disparu ! »
« Comme je l'ai dit... »
« Je sais, mais je ne suis pas obligée d'approuver ! »
« On retourne au jardin, ma chère ? »
« Non, il est trop tard maintenant... » bouda la femme. Puis elle se mordit les lèvres. « Allons plutôt au lit... »
« N'en dis pas plus. » L'homme souleva sa femme et commença à l'emmener vers leur nouvelle maison.
L'avenue se remplit de retrouvailles trop intimes pour être observées et trop chaleureuses pour en détourner le regard, les rires et les pleurs s'entremêlant dans l'air hivernal.
Sur le toit, Jasmine regardait avec des yeux apaisés et un sourire qu'elle n'avait pas besoin d'accentuer. Felicity se tenait à côté d'elle, les deux mains jointes sur sa poitrine, douce et chaleureuse, et Velara pressa ses lèvres l'une contre l'autre sans rien dire, toutes trois silencieuses, car elles avaient déjà vu cela et ce n'était pas devenu banal pour autant.
Alexios se tenait les bras croisés, son expression ne révélant rien, mais ses yeux suivaient chaque retrouvaille en bas. À côté de lui, la main de Myrasyn trouva celle d'Isveth, et des larmes coulèrent sur les deux visages elfiques à l'unisson.
Morgana regarda ses ongles.
Elisabeth n'avait pas bougé d'un pouce depuis que le portail s'était matérialisé.
« J'avais promis de vous montrer comment mes soldats rentrent chez eux après avoir été relevés de leurs fonctions. » La voix de Quinlan était basse, destinée à elle seule. « Je sais que vous direz que c'est mis en scène. Des sourires sur des marionnettes suivant mes ordres. »
Il inclina la tête vers l'avenue en contrebas. « Alors, que proposez-vous ? Dois-je demander à Kitsara de vous déguiser ce soir pour vous aider à vous faufiler dans leurs maisons et vous laisser écouter comment ils vivent quand ils pensent que personne ne regarde ? Ou cela ne suffira-t-il pas non plus ? »
Elisabeth ne répondit pas.
Son regard était fixé sur l'avenue, où les morts étaient entraînés dans leurs maisons par des épouses impatientes et assaillis par des enfants qui refusaient de les lâcher. Ils bougeaient comme des gens qui étaient partis depuis trop longtemps.
Le cœur d'Elisabeth tambourinait contre ses côtes.
Son visage passa par une douzaine d'expressions en quelques secondes, l'incrédulité s'effritant en confusion, la confusion s'effritant en quelque chose pour lequel elle n'avait pas de mot, et ses lèvres s'entrouvrirent sans produire de son.
Tout ce qu'on lui avait enseigné sur la profanation des morts, chaque sermon qu'elle avait prononcé sur l'abomination de la nécromancie, marchait dans la rue sous ses yeux en se faisant gronder à propos de jardinage.
Ses mains tremblaient le long de son corps.
Les genoux d'Elisabeth heurtèrent la pierre.
La Grande Prêtresse s'affaissa là où elle se tenait, les mains jointes devant sa poitrine, et la prière qui quitta ses lèvres était si basse qu'elle fut à peine portée par le vent.
Des larmes coulèrent sur ses joues sans cérémonie, de fines larmes silencieuses qui surviennent quand la vérité de ce que l'on a vu s'installe enfin et qu'il ne reste plus rien à combattre.
Elle pria pendant un long moment, et personne ne l'interrompit.
Quand elle leva enfin les yeux vers Quinlan, ils étaient rougis mais clairs.
Puis...
Elisabeth inclina la tête vers Quinlan depuis ses genoux.
« Je m'excuse pour mon comportement. » Sa voix était fine et fragile, pourtant la sincérité qui s'en dégageait était claire pour tous.
« Votre femme du clan Fujimori avait raison. » Elle leva à nouveau les yeux pour croiser les siens. « Vous n'êtes pas un nécromancien, mais le Nécromancien. Je comprends maintenant pourquoi la Déesse ne souhaite pas éradiquer votre existence. »
Le sourire de Felicity aurait pu illuminer toute la ville.
Quinlan regarda la prêtresse agenouillée pendant un long moment, et la surprise sur son visage fit place à une chaleur réelle. « Excuses acceptées. »
Elisabeth sourit à cela, doucement et sincèrement. « Mon comportement terrible a-t-il affecté votre opinion de l'Église ? » demanda-t-elle, inquiète.