Chapitre 1 780
Les oreilles de Myrasyn frémirent sous sa capuche tandis qu'Isveth restait aux aguets, observant sans juger les manières du Saint Fils.
Felicity regardait le couple depuis sa position, souriante, nullement dérangée par les attouchements publics qui se déroulaient sous ses yeux.
Alexios fixa sa fille. Puis la main du Primordial Villain, qui pétrissait ouvertement le postérieur de sa femme au beau milieu d'une cathédrale. Puis à nouveau sa fille, qui affichait une réaction si modérée face à la scène.
« Qu'est-ce que... » pensa lentement le Roi de Vraven, « ce connard a bien pu faire voir à ma fille durant les mois qu'il l'a gardée ? »
Les deux Grandes Prêtresses observaient le Primordial Villain caresser sa gouverneure dans l'enceinte de la cathédrale, et aucune formation théologique ne les avait préparées à cela.
« Quelle créature étrange tu fais, Quinlan Elysiar... » murmura Velara, son visage implorant une patience divine. « Je ne m'habituerai jamais à toi... »
Elisabeth ne partageait pas sa résilience.
« De tels actes dépravés ne peuvent être tolérés ! » Elle fit un pas en avant, une lumière dorée crépitant au bout de ses doigts. « Villain ! Lâche les fesses de ta femme sur-le-champ, ou je vais... »
Velara lui saisit le poignet. « Attends. »
« Qu'y a-t-il ?! Ne vois-tu pas l'impardonnable sacrilège qu'il commet en ces lieux sacrés... »
Velara étudia l'exécutrice d'un regard scrutateur, puis, ayant réalisé la vérité, elle chuchota : « J'avais mes soupçons, mais... Tu ne sais vraiment pas, n'est-ce pas ? »
Elisabeth se figea. La confusion s'insinua dans son expression, mêlée à la fureur. « ... Ne pas savoir quoi ? »
L'étreinte de Velara se desserra et le regard de la prêtresse plus âgée dériva vers Quinlan, qui laissait désormais Jasmine l'entraîner plus profondément dans la cathédrale, sa main toujours exactement au même endroit.
« Cet homme... » dit-elle, et le poids de sa voix coupa le souffle à Elisabeth. « La Déesse m'a confié une mission à son sujet. »
Elisabeth la fixa. « ... Une mission ? »
Velara hocha la tête. Sa voix était mesurée, les mots polis par d'innombrables heures d'insomnie à les retourner dans son esprit. « La Déesse m'a contactée directement lorsque cet homme a conquis Whisperfield. Elle m'a ordonné de trouver une voie permettant aux fidèles de survivre sous son règne. De négocier et de coopérer plutôt que de combattre. »
Elle jeta un coup d'œil à Quinlan, qui écoutait Jasmine quelque part plus loin dans la nef. « Ses mots exacts à son sujet furent... "L'insupportable gamin sera sans aucun doute fidèle à sa réputation. Tu dois rester forte, ma héraut. Endure son attitude exécrable pour le bien commun." »
« La Déesse... » la voix d'Elisabeth sortit étranglée. « ... a traité le Primordial Villain d'insupportable gamin ? »
« Elle a aussi dit que c'était un conquérant, pas un destructeur. La Déesse et cet homme ont un accord. Une neutralité politique pour nous, en échange de notre liberté de prier, de soigner et d'opérer sans interférence. Il a respecté chaque terme jusqu'à présent. »
« Je vois... C'est pour cela que cette église existe... » marmonna Alexios, l'expression indéchiffrable.
« ??? » Le visage d'Elisabeth perdit ses couleurs par étapes, passant du rouge au blanc, puis au violet.
Ses lèvres bougèrent sans émettre de son, et la lumière dorée qui crépitait au bout de ses doigts vacilla une fois avant de s'éteindre.
La Déesse avait parlé. La Déesse avait non seulement sanctionné l'existence du Villain, mais avait même ordonné à ses fidèles de tenter une cohabitation avec lui.
« Impossible... »
Une claque sonore résonna dans la nef, suivie d'un petit cri ravi.
« Quin ! » La voix de Jasmine parvint du fond de la cathédrale, plus amusée que réprobatrice. « Nous sommes dans une église ! Contrôle tes pulsions... »
La tête d'Elisabeth se tourna brusquement vers le son, et la vue de Jasmine levant les yeux vers Quinlan avec un sourire malicieux tout en balançant ses hanches faillit l'achever sur place.
Elle se tourna vers Velara, la voix brisée par le désespoir. « Mais pourquoi ne me l'a-t-il pas dit ?! Si la Déesse elle-même l'a dit, pourquoi n'a-t-il pas prononcé un seul mot ?! »
Une autre claque résonna contre les murs de la cathédrale. Jasmine gloussa et secoua son derrière vers lui. « Les deux premières étaient offertes, mais la prochaine te coûtera cher, jeune homme ! »
« Sœur. » La voix de Felicity trancha le silence, douce et honnête. « Tu lui hurlais dessus depuis le moment où tu l'as vu. Tu l'as à peine laissé placer un mot. »
Elle pencha la tête. « S'il avait prétendu avoir un accord avec la Déesse, l'aurais-tu écouté ? Ou aurais-tu crié au sacrilège encore plus fort ? »
Elisabeth ouvrit la bouche. La referma.
Felicity sourit, avec une compassion douce. « Il savait que c'était inutile. »
Une troisième claque résonna dans la chambre sainte, nette et impudique, et le rire ravi de Jasmine rebondit contre le plafond voûté. « Kya ! Vilain garçon ! »
Les yeux d'Elisabeth se révulsèrent et ses genoux flanchèrent.
Alexios la rattrapa sous les bras avant qu'elle ne touche le sol.
...
Quinlan et Jasmine revinrent de la nef à leur propre rythme, la gouverneure serrant son bras contre sa poitrine à deux mains et se penchant contre son épaule, son sourire si satisfait et ses joues si colorées qu'elle ressemblait à une jeune mariée lors de sa promenade matinale.
« Sommes-nous prêts à continuer ? » demanda Quinlan en balayant le groupe du regard. « J'imagine que la Déesse n'avait pas envie de s'exprimer elle-même. »
« Elle le fait rarement... Chaque mot lui coûte beaucoup », admit Velara d'une petite voix. « C'était la première fois que la Déesse me parlait en toutes mes années de service. »
« Quelle existence restreinte elle mène », Quinlan secoua la tête, sachant qu'il détesterait sa vie s'il devait gérer autant de maux de tête.
Il aurait l'envie de détruire toutes ses restrictions pour redevenir libre.
« Ou peut-être n'es-tu tout simplement pas assez importante ? » demanda-t-il à Velara avec beaucoup trop de sincérité.
Une veine commença à battre sur le front de la Grande Prêtresse, bien visible. « Mon cas n'est pas une exception, c'est la norme. »
« Oh. »
Les mains de Velara se serrèrent en poings tremblants. Pourquoi était-ce une telle surprise pour lui ?!
Son regard se posa ensuite sur Elisabeth, qui restait debout, les yeux vitreux, pâle et instable.
Il leva la paume, et de la terre compressée se matérialisa au-dessus, se façonnant en une cruche propre et lisse en un seul souffle. Un ruban d'eau s'enroula depuis l'air ambiant et la remplit jusqu'au bord.
« Tiens. » Il la lui tendit.
Elisabeth prit la cruche et but en trois longues gorgées sans réfléchir, sa gorge agissant par instinct avant que son esprit ne puisse suivre.
« !! » Puis ses yeux se fixèrent sur la céramique entre ses mains, et la couleur revint brutalement sur son visage lorsqu'elle réalisa qu'elle venait d'accepter de l'eau du Primordial Villain à l'intérieur d'une cathédrale et de l'engloutir comme une femme perdue dans le désert.
Son visage se crispa, mais avant qu'elle ne puisse faire quoi que ce soit de radical, elle se figea, les joues pleines, sous deux regards qui pesaient sur son dos comme le jugement de tout un continent elfique.
Myrasyn et Isveth l'observaient avec des sourires si doux et des yeux si dangereux que le message n'avait pas besoin de mots.
Elisabeth déglutit.
« Hum. » Myrasyn s'éclaircit alors la gorge avec une délicatesse impeccable, puis cligna des yeux vers Quinlan avec des yeux grands et pétillants qui n'avaient absolument rien à faire sur une reine de quatre mille ans. « Khm... Khm... »
La gorge de quelqu'un semblait bien trop sèche pour prononcer le moindre mot...
Quinlan gloussa et façonna deux autres cruches depuis sa paume, les remplissant de la même manière.
Les yeux de Myrasyn s'agrandirent lorsqu'elle la reçut, berçant la simple coupe de terre contre sa poitrine à deux mains comme s'il avait déposé une relique sacrée dans ses paumes.
À ses côtés, Isveth serrait la sienne de la même façon, les doigts crispés autour du bord, n'osant laisser échapper une seule goutte.
Puis elles burent, et la manière dont elles le firent plongea toute la cathédrale dans le silence.
Myrasyn porta le bord à ses lèvres et prit la plus petite des gorgées, sa langue rencontrant l'eau en premier, la goûtant, savourant la saveur sans rien de spécial d'une eau claire et pure comme s'il s'agissait du nectar du Premier Arbre lui-même.
Ses oreilles frémirent une fois, ses cils papillonnèrent et un doux bourdonnement s'échappa de sa gorge avant qu'elle n'incline la coupe pour une seconde gorgée, plus longue. « Comment peut-elle être aussi délicieuse... ? »
Isveth imita sa reine avec un temps de retard, les yeux clos tandis que l'eau touchait ses lèvres, le bout de sa langue attrapant une goutte qui tentait de s'échapper le long du bord. « Je suis sans voix... » murmura-t-elle.
« Ce n'est que de l'eau », soupira Quinlan.
« Ce n'est pas vrai ! » protestèrent les deux sans hésiter.
Quinlan laissa couler et en façonna une pour tous ses invités.
Même Morgana se vit en offrir une.
La Reine de Vraven le fixa d'un regard incroyablement venimeux, refusant de l'accepter.
Felicity regarda sa mère, puis secoua la tête avec la patience résignée d'une fille qui avait cessé d'être surprise depuis longtemps. « Maman... »
Quinlan haussa les épaules, but l'eau lui-même, puis se tourna à nouveau vers Elisabeth.
« Je te dois encore une chose. On y va ? »
Elisabeth leva les yeux vers lui, toujours rouge, toujours secouée, et la confusion qui s'insinua sur ses traits était authentique. « ... Quoi ? »