Chapitre 1 777
La ville se fit remarquer avant même qu'ils n'en atteignent les abords.
Le bruit vint les accueillir : des martèlements, des voix et le rire d'un enfant portés par le vent. Puis, à vingt pas du bâtiment le plus proche, une chaleur se diffusa à travers la semelle de leurs bottes alors que la neige sous leurs pieds se transformait en gadoue, puis en terre battue, et enfin en pierre sèche.
« Les défenses... Ouais, on y travaille », gloussa Jasmine à voix basse, remarquant que les soldats ne leur causaient pas vraiment de problèmes.
En fait, ils entrèrent comme dans un moulin.
Mais, pour leur rendre justice, les patrouilles extérieures les avaient au moins repérés.
« Des têtes vont tomber ? » ricana Felicity.
« Non... Pas encore. Ils sont juste en train de s'installer. »
« S'installer ? » demanda Myrasyn, confuse. « Tes gardes ? »
« Quelque chose comme ça~ » Aucun de ceux qui étaient dans la confidence n'expliqua davantage, arborant plutôt des sourires en coin.
La révélation attendrait.
« Hmm... Quelles sales gamines vous faites... Tourmenter vos aînés avec ce suspense... » La reine elfe plissa les yeux, faisant la moue, puis commença à étudier consciencieusement les environs pour percer le mystère.
Bien que cela dût prendre du temps, ce qui lui apparut immédiatement, c'est que chaque pas était plus chaud que le précédent. Lorsque Jasmine les mena au-delà de la première rangée de bâtiments, l'hiver qu'ils avaient laissé derrière eux au sommet de la colline semblait appartenir à un autre pays.
De la pierre chauffée s'étendait dans toutes les directions, sèche et propre malgré l'hiver qui pressait depuis la lisière des bois, et les bâtiments bordant la route principale s'élevaient sur trois étages de terre compressée, avec des fenêtres en quartz givré qui capturaient la lumière pâle dans des reflets ambrés.
Entre eux se dressaient des chênes et des conifères que les bâtisseurs avaient refusé de toucher, leurs branches chargées de neige tandis que les routes en contrebas restaient dégagées.
« Approuvé... Si joli... Incroyable... » Isveth hochait la tête toutes les quelques secondes, voyant apparaître un nouvel arbre ou un espace vert, comme si elle notait la ville du Saint Fils.
Des enfants tapaient dans un ballon en cuir entre des caisses empilées, pieds nus sur le sol chaud, et les cris qui accompagnaient le jeu avaient ce genre d'enthousiasme débridé qui ne pouvait venir que d'heures de pratique.
Une femme, penchée à une fenêtre du deuxième étage, était en pleine conversation avec sa voisine en bas.
« On ne peut même pas comparer ! Chez nous, je ne pouvais pas me payer de bois de chauffage pendant la moitié de l'hiver, et ici, à New Whisperfield, le sol se chauffe tout seul ! » Elle rit, rayonnante et incrédule. « On n'a même pas fini de déballer nos affaires que j'adore déjà cet endroit ! »
Le pas d'Alexios ralentit. « New Whisperfield ? »
Ça... Whisperfield... ?
Celui qui était sa colonie à Ravenshade ?!
La capitale du comté frontalier ?!
« J'ai peut-être relocalisé les cent mille citoyens de ta ville. » Quinlan haussa les épaules, sans l'ombre d'un regret dans tout son être. « Oups. »
« Tu as fait quoi ? » Alexios n'en croyait pas ses oreilles.
« Whisperfield a été prise il y a un peu plus d'un jour ! » glapit doucement Myrasyn sous sa capuche. Puis ses yeux s'écarquillèrent et sa tête pivota vers Jasmine.
« C'est pour ça que les gardes sont encore en train de "s'installer" ?! »
« Bingo~ Ce sont des gens travailleurs. Il faut juste leur laisser un peu de temps. »
Quinlan n'ajouta rien, laissant sa fière gouverneure mener la danse, car elle semblait vraiment dans son élément.
Il n'était pas question pour Quinlan d'interrompre l'une de ses filles alors qu'elle était si enjouée, préférant l'écouter avec un cœur satisfait.
Soudain, un éclat de rire attira tous les regards vers une petite place où deux routes se croisaient.
Un garçon de sept ou huit ans se tenait sur une caisse renversée, les bras levés, les paumes poussant vers le ciel.
« BRRRMMMM ! » beugla-t-il, les joues gonflées d'effort. « Le type cool avec la jolie dame aux cheveux bruns a fait comme ça ! Et les bâtiments ont poussé ! »
Une petite fille à côté de lui se relevait d'une position accroupie, les bras raides le long du corps, jouant le rôle du bâtiment.
Puis elle commença à se plaindre, insatisfaite. « Je veux être la jolie dame, pas les bâtiments ! »
« On n'est pas assez nombreux pour ça ! »
« ... » la petite fille commença à bouder, rappelant aux spectateurs une certaine reine elfe trop expressive.
Un troisième enfant donna une tape sur l'épaule du premier. « Non, les escaliers sont venus après ! Ils ont poussé hors du mur comme... » Il fit tournoyer un doigt vers le haut. « Tktktktkt ! » Le garçon sur la caisse poussa plus fort.
« N'importe quoi ! Il a tout fait d'un coup ! BRRMMM, BRRMMM ! » La fille-bâtiment bascula et se mit à glousser, oubliant qu'elle était en train de se plaindre.
Quinlan les observait, les mains dans les poches, souriant intérieurement.
« Tu as fait les finitions pendant qu'ils regardaient ? » Alexios secoua la tête. « Tu ne peux vraiment pas t'empêcher de frimer, n'est-ce pas ? »
« Les finitions ? » Quinlan regarda le vieil homme avec une innocence si déplacée sur son visage qu'Alexios en frissonna de la tête aux pieds et porta la main à la garde de son épée, ce qui fit danser les yeux de Quinlan d'amusement alors qu'il expliquait : « Je l'ai construite de zéro sous leurs yeux. J'ai tout assemblé en quelques heures. »
« Tu as fait quoi ?! » cria Alexios, abasourdi au-delà de toute mesure.
« Arrête de hurler, espèce de vieux sénile, tu vas nous faire repérer. Et ouais. » Quinlan haussa les épaules. « Je n'avais que quelques heures parce que je devais retourner piller tes autres villes avant qu'Elvardia ne puisse rafler tout le butin. »
« ... » Pour une fois, Alexios n'eut même pas la force de le traiter de bâtard.
L'ampleur de ce que Quinlan avait accompli ici... La qualité, la quantité, la vitesse...
Rien que le fait qu'il ait relocalisé autant de personnes dans un endroit qui était clairement extrêmement éloigné du Whisperfield original... Situé dans la nature sauvage, qui plus est...
Mais non, les gens qui auraient dû être entassés en grelottant de froid sous des branches d'arbres pendant que les hommes se précipitaient pour assembler des cabanes miteuses, passaient le meilleur moment de leur vie, s'installant avec des visages joyeux.
« Pas seulement joyeux... Pleins d'espoir. »
Ils avaient de l'espoir pour leur avenir.
Le vieux roi sentit ses genoux trembler, une sensation qu'il n'avait jamais connue, quel que soit l'ennemi qui se dressait devant lui.
Les lèvres de Myrasyn se courbèrent sous sa capuche. « Nous savions que tu faisais sortir les citoyens humains sous notre nez, mais les avantages que tu apportais à l'effort de guerre étaient trop précieux pour en faire un problème. » Son ton était plus amusé qu'accusateur ou colérique. « Mais penser que tu les prenais pour en faire tes propres citoyens... ? »
Puis ses yeux saisirent un détail qui la fit s'arrêter. « Je ne vois que des humains. Qu'as-tu fait des esclaves non-humains que tu as pris ? »
« Nous y viendrons sous peu, ne t'en fais pas », songea Quinlan mystérieusement.
« Hmph ! » Une seconde moue mortelle se matérialisa sur les lèvres délicates de la magnifique reine. « Tant de secrets... Mon cœur ne peut pas supporter ça ! »
« Tu t'en remettras. »
« Si cruel... Une famille de sadiques ! » Puis elle murmura dans un souffle, sur un ton bien trop bas : « Pas étonnant que Black Fang t'aime autant... »
« Hmm ? »
« Rien ! »
« Attendez. » Elisabeth s'avança, ses cheveux dorés s'échappant de sa capuche. « Ne passez pas sous silence ce qu'il a dit ! Il a construit tout ça en quelques heures ?! »
Quinlan regarda autour de lui comme s'il voyait la ville pour la première fois et la trouvait quelque peu insuffisante. « C'est un peu miteux, je sais. J'aurais pu faire un meilleur travail si j'avais vraiment voulu, mais comme je l'ai dit, j'étais limité par le temps et je préfère donner aux gens une structure de base et les laisser se l'approprier plutôt que de leur donner le produit fini. »
« Je ne voulais pas dire ça ! Ce que tu as fait ici est... » elle se mordit la lèvre, ne voulant pas prononcer le mot suivant. Mais elle ne pouvait pas faire autrement. La prêtresse ravala sa fierté et murmura : « Surnaturel. »
« Merci. Je ne savais pas que tu pouvais être gentille. »
« ... Je suis une Grande Prêtresse... Aide et protectrice du peuple... » aurait-elle pu se plaindre, mais l'argument sonnait creux.
« Je suppose que je ne suis pas une personne, alors ? »
« ... » Son expression se crispa, pour le plus grand plaisir intérieur de Quinlan. Il ne laissa rien paraître, bien sûr.
Le tronçon de rue suivant prouva son point de vue : c'était une structure prête à être personnalisée sans un mot.
Un homme peignait son mur de terre en rouge profond tandis que sa fille tenait le seau. Deux femmes se disputaient sur les couleurs des rideaux pour une fenêtre qu'elles n'avaient même pas encore installée.
Une jardinière était suspendue à une rambarde qui n'était que de la pierre nue quelques heures auparavant, des pétales brillants contrastant avec la terre brune.
Morgana, qui était restée silencieuse depuis le pied de la colline, prit la parole.
« La chaleur. » Les mots semblèrent lui coûter un effort. « Comment ? »
« J'ai créé une chambre magmatique sous la roche mère, puis j'ai ramifié ses conduits dans chaque bâtiment. Les gens reçoivent juste assez pour avoir de la chaleur sans transformer leurs maisons en marmite. »
Quinlan continua de marcher en expliquant. « Après quelques essais et erreurs, j'ai réussi à créer un système passif qui se recharge lui-même dans ladite chambre magmatique. Eh bien, nous verrons combien de temps ce cycle dure, mais cela devrait tenir au moins quelques années. »
Pour chaque dirigeant dans le cortège, ce qu'il expliquait avec une désinvolture nonchalante était le signe d'une puissance incroyable.
Morgana ne répondit rien, et son silence pesait plus lourd que n'importe laquelle des colères d'Elisabeth, car la Reine de Vraven comprenait exactement à quel point creuser un réseau géothermique à travers la roche mère était difficile.
« Difficile... ? Plutôt impossible. La quantité de manipulation élémentaire précise nécessaire, combinée à la dépense de mana insondable qui a dû l'accompagner... »
Soudain, les yeux de la reine se mirent à tourbillonner à nouveau, incapable de s'empêcher de vouloir l'étudier encore, sa curiosité ravivée au maximum.
« Arrête de fixer mon petit ami comme ça, psychopathe », intervint Jasmine, et la tête de Morgana pivota sur le côté comme si elle avait été giflée.
« Je vais assassiner cette garce hautaine ! » jura-t-elle intérieurement, sans ouvrir la bouche. Elle savait mieux que ça.
Mais cela ne l'empêcha pas de se plaindre intérieurement. « Pourquoi aucun d'entre eux ne me défend-il ?! Elle m'a menacée de me fouetter et maintenant elle m'a traitée de psychopathe, et mon mari et mes filles ne réagissent même pas ! »
Alexios était bien trop occupé pour s'en soucier, sentant ses jambes se dérober à nouveau.