Chapitre 1 774
Alexios la rattrapa, et les bras du vieux roi entourèrent sa fille avec une douceur qui jurait avec sa réputation.
Elle avait d'abord serré le Primordial Villain dans ses bras.
Puis elle avait foncé droit vers ceux du Roi de Vraven.
La même fille, la même chaleur, offerte à deux hommes qui tentaient de s'entretuer depuis des mois, comme si aimer les deux était la chose la plus naturelle au monde.
Felicity se recula, toujours rayonnante, et sembla se souvenir de quelque chose. Elle joignit ses mains autour de sa bouche avec le ton désinvolte de quelqu'un appelant un chat caché sous un canapé.
« Maman ! Sors de là ! C'est l'heure d'aller faire du tourisme ! »
Le sol trembla.
Une section de terre gelée se fendit à vingt pas de là, et la reine Morgana en émergea sur un pilier de pierre compressée, ses cheveux violet sombre collés au visage par la boue, sa robe enchantée couverte de crasse, et ses yeux iridescents brûlant d'une haine suffisante pour faire fondre la glace du bloc du roi nain.
Elle avait l'air prête à tuer quelqu'un. Plusieurs personnes, probablement, à commencer par la silhouette en armure au centre de ce petit rassemblement.
« Toute la famille royale s'est bien amusée aujourd'hui ? » demanda Quinlan d'un ton enjoué.
Le regard de Morgana aurait pu faire tourner le lait.
« VILAIN ! » Le cri d'Elisabeth arriva pile à l'heure, la Grande Prêtresse fonçant vers l'avant, ses cheveux dorés flottant au vent. « Qu'as-tu fait à ma mère ?! Elle est couverte de saleté ! »
« Je l'ai garée sous terre pour qu'elle ne cause pas de problèmes pendant les négociations. » Quinlan haussa les épaules avec dédain, comme quelqu'un expliquant où il avait laissé son manteau. « Ça a très bien marché, en fait. »
« Tu as enterré la Reine de Vraven comme une taupe ?! Comment oses-tu ?! »
« C'est mon ennemie vaincue. Sa vie est entre mes mains », expliqua Quinlan avec nonchalance.
Elisabeth semblait prête à l'étrangler à mains nues, la lumière dorée et le mandat divin n'y changeaient rien. « Dis-moi », parvint-elle à articuler entre ses dents, « que tu as une bonne raison d'avoir enterré ma mère vivante. »
« Ouais. » Quinlan regarda Elisabeth avec ironie. « Je suis en train de la regarder. »
« ...Quoi ? »
« Si je t'avais laissé la rencontrer plus tôt, tu aurais continué à me hurler dessus à propos de nécromancie, d'esclavage, de la volonté de la Déesse, et je ne sais quoi encore, au lieu d'écouter ce que j'avais à dire. »
Il fit un geste vague vers le champ autour d'eux. « Mais regarde-nous maintenant. Les Beastkin s'en vont, les réparations sont sur la table, tout avance. C'est pas génial ? »
Les poings d'Elisabeth tremblaient le long de son corps.
Puis sa tête pivota brusquement, ses yeux balayant le champ jusqu'à ce qu'ils trouvent Ayame en train de diriger des soldats de l'âme au loin.
« Cette fille ! » La voix de la Grande Prêtresse se brisa. « Elle m'a dit d'aller chercher ma mère alors qu'elle savait qu'elle était enterrée depuis le début ?! »
« Ouais », confirma Quinlan, nullement dérangé. « Elle voulait te voir courir partout comme une poule sans tête. »
« Tu es le diable ! »
« Ouais, c'est mon alias criminel. »
Elisabeth se tut. La lumière dorée autour d'elle vacilla une fois, deux fois, et la Grande Prêtresse regarda Quinlan avec une fureur calme et mesurée. Les cris étaient terminés. Elle planifiait désormais.
« Je me souviendrai de chaque chose que tu as faite aujourd'hui, Vilain. De chaque. Chose. »
« D'accord », acquiesça Quinlan.
Alors qu'Elisabeth se retenait visiblement de commettre un péché capital sur un champ de bataille, Alexios prit la parole.
« Tu vas bien, Morgana ? » Sa voix était lasse et plate.
Morgana tourna ses yeux flamboyants vers son mari. Une animosité brûlait en eux, brute et authentique, dirigée vers lui avec la même intensité que celle qu'elle réservait à Quinlan.
« Ferme ta gueule. »
Alexios cligna des yeux. Sa main s'arrêta au milieu de sa barbe, et pendant un bref instant, le Roi de Vraven eut l'air d'un homme essayant sincèrement de comprendre ce qu'il avait fait de mal en demandant à sa femme si elle allait bien.
Il ouvrit la bouche, se ravisa, la referma, caressa sa barbe une fois et se détourna. « ...D'accord. »
Elle était comme ça avant qu'il ne la perde. Elle était comme ça après.
Enterrée dans la boue, réduite en esclavage, humiliée devant trois armées, et toujours la même femme froide et hostile qui préférait mordre la main tendue vers elle plutôt que de la saisir.
À un certain point, un homme arrête simplement de tendre la main.
Morgana resta plantée dans son pilier de boue, fixant le dos de son mari alors qu'il s'éloignait.
« Hein ?! Allô ?! » Sa voix se brisa d'incrédulité. « N'ose pas partir comme ça ! »
Alexios continua de marcher. Il ne se retourna pas, ne ralentit pas, et le silence qu'il laissa derrière lui frappa Morgana plus fort que tout ce que Quinlan lui avait fait subir.
Elisabeth pestait toujours contre la barbarie et la fureur de Morgana avait tourné à l'offense déconcertée ; à elles deux, elles généraient assez d'énergie hostile pour alimenter une petite ville.
Quinlan jeta un coup d'œil à Alexios, un sourire aux lèvres.
« Tu es entouré de femmes folles. »
Alexios lança un regard à Quinlan, épuisé.
« C'est l'hôpital qui se fout de la charité. »
« Mes filles sont du bon genre de folles. La folie sexy. Les tiennes sont juste complètement cinglées. Aucun plaisir là-dedans. »
« ...Arrête de dire du mal de ma femme et de ma fille. »
« Très bien. »
Ils tournèrent alors simplement le dos au duo mère-fille hurlant et se dirigèrent vers l'endroit où le [Portail de distorsion] était sur le point de s'ouvrir, deux hommes qui n'avaient absolument rien en commun, si ce n'est la compréhension partagée que continuer cette discussion était une perte de temps pour tout le monde.
Jasmine, les doigts toujours entrelacés aux siens, commença à sautiller à ses côtés avec un sourire si large qu'il plissait le coin de ses yeux.
Felicity se mit au pas aux côtés d'Alexios, sa petite main trouvant la sienne, et le vieux roi la laissa faire sans commentaire.
Depuis les côtés opposés du cortège, Jasmine et Felicity croisèrent leurs regards.
La gouverneure et la princesse fraîchement nettoyée se fixèrent un instant, puis éclatèrent en sourires identiques, si brillants et si joyeux que le contraste avec les deux femmes furieuses qui bouillonnaient derrière elles n'aurait pu être plus comique.
Myrasyn se glissa dans la formation avec Isveth un demi-pas derrière, les oreilles de la reine elfe dressées et sa posture rayonnant d'une impatience qu'elle n'essayait même pas de cacher.
« Je ne vais NULLE PART avec ce minable ! » annonça Elisabeth en plantant ses pieds au sol.
« L'Église », lui rappela Quinlan par-dessus son épaule.
Son pied bougea avant que sa bouche ne puisse protester.
Le [Portail de distorsion] s'ouvrit devant eux, et le cortège s'y engouffra sans ralentir, mené par deux dames sveltes aux longues oreilles qui frémissaient d'excitation.
« A-attendez ! Je viens aussi ! Tu n'as même pas invité ton supérieur, Diable ?! »
La voix de Maelstrom déchira le champ alors que le général du Consortium se lançait dans un sprint désespéré, ses jambes s'agitant sous lui parce que les personnes importantes partaient sans lui.
Quinlan franchit le portail en dernier et le referma derrière lui.
L'énergie pâle s'effondra dans le néant, laissant Maelstrom s'arrêter en dérapant sur le sol gelé là où un portail se trouvait une demi-seconde plus tôt, sa main tendue saisissant le vide.
« ... »
Derrière lui, un groupe de soldats elfes ricana.
« Fermez-la ! » Maelstrom se retourna, pointant un doigt vers eux. « Je suis le général du Consortium Vesper, et je ne me laisserai pas rire au nez par- »
Les ricanements cessèrent.
Chaque elfe à portée de voix se tourna vers lui en même temps, et l'amusement joyeux sur leurs visages s'éteignit si vite qu'on aurait dit des bougies qu'on souffle.
Ce qui le remplaça fut une hostilité froide et plate, des milliers de paires d'yeux se fixant sur le général du Consortium avec la précision synchronisée de prédateurs ayant identifié une proie.
Puis, avec une unité qui n'avait aucune raison d'exister en dehors d'un chœur de temple, des milliers de femmes elfes ouvrirent la bouche en même temps, et ce qui en sortit fut une voix féminine unique, profonde et sinistre, qui roula sur le sol gelé comme un hymne sortant de la gorge d'un monstre ancien.
« Le seul homme qui peut nous donner des ordres est le Saint Fils. Connais ta place, humain. »
Le doigt de Maelstrom s'abaissa de lui-même. Ses jambes, qui s'étaient déjà révélées peu fiables aujourd'hui, décidèrent qu'elles voulaient être ailleurs.
« T-tch... ! » Il ricana avec toute la dignité qu'il put ramasser sur le sol gelé et tourna le dos aux elfes, se dirigeant vers ses forces du Consortium avec des enjambées qui essayaient très fort de ne pas ressembler à une retraite.
Les soldats elfes le regardèrent partir, puis retournèrent à leurs tâches comme si de rien n'était.
...
De l'autre côté du [Portail de distorsion], Myrasyn et Isveth étaient passées les premières.
Ce qui les accueillit de l'autre côté vola les mots de leurs lèvres.
« Oh, Gracieuse Mère... » murmurèrent-elles à l'unisson, stupéfaites.