Chapitre 1 773
Quinlan retira ses doigts des cheveux d'Ayame et laissa la chaleur du moment s'évanouir avec eux, car le terrain sur lequel il se tenait était toujours une zone de guerre.
Les rires avaient offert à chacun quelques minutes de répit.
Ces minutes étaient désormais écoulées, et la liste des problèmes qui l'attendaient s'étirait plus loin que les colonnes de Beastkin disparaissant à l'horizon.
Des corps jonchaient le sol en couches superposées, des morts-vivants sauvages issus de la horde brisée du Covenant trébuchant encore sur des groupes de soldats blessés.
Le roi des Nains restait figé dans un bloc de glace, personne ne sachant trop quoi faire de lui, et quelque part derrière les lignes elfiques, les prisonniers du clan Fujimori devaient être sécurisés avant de devenir une source de maux de tête ingérable.
Il n'eut pas besoin de dire un mot.
La tension qui n'avait fait que croître depuis que Skarn avait grogné contre lui se dissipait, et avec elle revenait ce que ses filles savaient faire de mieux : le travail ingrat que personne ne vous remercie d'accomplir.
Ayame avait déjà mis à l'écart un groupe d'officiers de l'âme, troquant son énergie de gamine capricieuse pour le calme de la noble qui gérait ses affaires quand il avait le dos tourné. Quinlan pouvait entendre sa voix porter sur tout le champ de bataille alors qu'elle commençait à coordonner les transferts de prisonniers.
La lumière dorée de Seraphiel fleurit à une douzaine de pas sur la droite, chaude et vaste, la Brise-Aube agenouillée au-dessus d'un soldat elfe blessé.
Serika dégageait à mains nues une barricade effondrée d'un tas de cadavres.
À proximité, une poignée de prisonniers nains s'étaient rapprochés petit à petit de leur roi gelé, pensant ne pas être observés, tentant de se faufiler pour le libérer.
L'un d'eux marmonnait à propos de lignes de faille structurelles et de points d'application de chaleur quand les longues oreilles de Kaelira frémirent.
Elle s'approcha, les bras croisés, et les Nains se figèrent dès qu'ils réalisèrent qui se tenait devant eux : une elfe, les dominant de toute sa hauteur, l'air profondément indifférente.
« Je t'avais dit de baisser la voix ! » siffla l'un d'eux au Nain qui marmonnait.
« C'est ce que je faisais ! »
« Clairement pas, puisque l'elfe t'a entendu à trente pas ! »
Kaelira ignora leur chamaillerie et alla jusqu'au bloc de glace emprisonnant Ragnar.
Ses doigts effleurèrent la surface gelée tandis que le regard analytique d'une forgeronne remplaçait celui de la tankiste acharnée. « Chauffer la coque extérieure provoquerait un choc thermique qui se propagerait vers l'intérieur. Son cœur s'arrêterait avant même que la première couche ne fonde. »
Les Nains échangèrent des regards perplexes. Ils avaient été pris en flagrant délit de tentative de libération et l'elfe était en train de... résoudre l'énigme pour eux ?
Elle pencha la tête. « Frapper produit des vibrations qui causent le même effet. La glace est renforcée par la magie élémentaire, la force brute ne l'égratignera même pas. »
Un sourire impressionné remplaça ses lèvres pincées alors qu'elle annonçait ses conclusions : « La seule personne capable de le sortir de là sans danger est celle qui l'y a mis. »
Les Nains la fixèrent avec une confusion grandissante.
« Quoi qu'il en soit, » dit Kaelira, « je vous conseille de retourner vous asseoir. »
Elle leva un doigt pour pointer derrière son épaule sans se retourner.
Une douzaine de soldats elfes étaient visibles là où ils se tenaient depuis le début, arcs longs bandés et flèches encochées, leurs expressions empreintes de cette douceur qui précède la violence.
Ils observaient les Nains s'approcher du bloc de glace depuis le début, attendant avec la joie patiente de prédateurs à qui l'on avait ordonné de ne pas tuer la proie, sauf si elle leur en donnait une raison.
« Oh... Vous n'êtes pas drôles ! » gloussa l'une d'elles. Elle gloussa vraiment, la pointe de sa flèche toujours braquée sur la gorge du Nain le plus proche, et ce son fut la chose la moins rassurante qu'ils aient jamais entendue.
Puis, lentement, les arcs s'abaissèrent et les expressions des soldats elfes se tordirent en une déception sincère.
La couleur avait quitté le visage de chaque Nain du groupe.
L'un d'eux s'assit sur le sol gelé, non pas par envie, mais parce que ses jambes l'avaient lâché.
« M-merci... » parvint à articuler le Nain le plus proche, sa voix si ténue qu'elle aurait pu passer par un trou de serrure. « Pourquoi nous avoir sauvés, demoiselle ? »
Kaelira ne le regarda pas, répondant sans la moindre émotion. « J'ai le sentiment que vous jouerez un rôle important dans les plans futurs de mon... partenaire. » Elle se détourna. « Je ne voulais pas que vous mouriez tout de suite. »
Tout de suite.
Quinlan secoua la tête, amusé, observant la scène depuis le centre du champ de bataille, sentant le nœud dans sa poitrine se desserrer.
'Elles gèrent.'
Il pouvait laisser le nettoyage à ses filles, ce qui lui permettait de poursuivre ce qu'il avait en tête.
Son regard dériva vers Black Fang. Elle se tenait à l'écart, les bras ballants, observant le champ de bataille avec une expression qui ne trahissait rien.
Mais ses yeux disaient ce que son visage refusait d'exprimer.
Elle avait un objectif précis en tête, mais ne voulait pas demander son aide.
'Comme c'est adorable...' Quinlan ricana intérieurement en ouvrant un [Portail de distorsion] à côté d'elle, une énergie pâle tourbillonnant à la vie. « Tu veux bien t'occuper des préparatifs pour moi, Black Fang ? »
La femme en question était déjà en mouvement avant même que le point d'interrogation ne retombe, franchissant le portail sans un regard, un signe de tête ou un seul mot en réponse.
Il ricana de nouveau, secoua la tête, puis fit claquer deux doigts vers les blocs de glace contenant Hozumi et Chizuru. Les anciens gelés glissèrent sur le sol portés par un courant de terre et disparurent dans le portail derrière elle.
« Tout le monde ! » La voix de Myrasyn trancha à travers ses rangs avec l'autorité d'une reine qui avait pris sa décision. « Aidez les femmes du Saint Fils. Nous avons un champ de bataille à nettoyer ! »
L'armée elfique se mit en mouvement comme si elle attendait cet ordre.
Des milliers de soldats se déployèrent sur le terrain, galvanisés par leur mission plutôt qu'accablés, cherchant les femmes de Quinlan pour recevoir des instructions.
Kitsara semblait être dans son élément, dirigeant des groupes de soldats elfes vers leurs tâches avec une autorité joyeuse qui n'avait aucune raison de fonctionner aussi bien, bien que la véritable coordination incombât à Lucille, Aurora et Ayame elle-même.
Alexios observa les elfes s'activer, caressa sa barbe une fois, puis se tourna vers l'homme en armure à ses côtés. « Seigneur de la Tempête. Représentez les intérêts du royaume en mon absence. Les prisonniers Fujimori restent des sujets de la couronne. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Bien alors. » Quinlan joignit ses gantelets dans un claquement sec et fit face aux dirigeants restants comme s'il s'apprêtait à faire visiter son restaurant préféré. « On commence ? »
« Ouais ! » Jasmine apparut à ses côtés, rayonnante, sautillant déjà sur ses talons.
« Moi aussi ! Moi aussi ! »
Felicity accourut depuis le côté de Feng, agitant les deux bras, et la vue de son état coupa le souffle à Alexios.
Elle était trempée de sang.
De la tête aux pieds, imbibée, ses cheveux violets collés à son crâne et ses vêtements si tachés que leur couleur d'origine relevait de la spéculation. Rien de tout cela n'était le sien.
Le sourire qui fendait son visage était plus brillant que le soleil, et elle sautillait avec l'énergie d'une enfant qui venait de découvrir la meilleure aire de jeux du monde.
Ce n'était pas la princesse qui avait été enlevée à son royaume.
Alexios fixa sa fille pendant un long moment, et l'inquiétude qui traversa son visage dura exactement le temps qu'il fallut au roi guerrier pour reprendre le dessus sur le père poule en lui.
Alexios cligna des yeux. « Comment peux-tu être plus ensanglantée que la dernière fois que je t'ai vue ? Le combat est terminé. »
« Tout le monde n'a pas accepté la défaite avec grâce, Père. » répondit Felicity avec un sourire sinistre qui aurait dû appartenir à une vétérane de guerre vingt fois plus âgée qu'elle.
Pendant un instant, le roi guerrier ne sut pas ce qu'il regardait.
C'était sa cadette. Sa précieuse petite fille. Celle qui pleurait quand une fleur se fanait.
Puis il reconnut ce regard, car il l'avait porté lui-même à son âge, et le sourire sauvage qui fendit son visage fut empreint d'une pure fierté.
« Bien. »
Felicity lui adressa un sourire radieux, puis se tourna et se jeta sur Quinlan avec un enthousiasme débordant, malgré son poids plume.
Elle s'agrippa à son armure et serra, étalant du sang sur sa cuirasse, et l'étreinte était si sincère et joyeuse qu'elle donnait l'impression que le Primordial Villain était un homme pris en embuscade par sa petite sœur après une longue journée.
Le sourire d'Alexios s'évapora à l'instant même.
Un ruban d'eau s'enroula autour de la main libre de Quinlan et balaya les cheveux de Felicity pendant qu'elle était encore accrochée à lui, extrayant le sang des mèches violettes en un seul passage fluide avant de serpenter le long de ses vêtements, de ses bras, de ses bottes, emportant la crasse et la laissant impeccable en quelques secondes.
Felicity leva les yeux vers lui, souriante. « Merci ! »
Avant que l'expression du vieux roi ne puisse finir de s'aigrir devant le spectacle terrible que ses yeux transmettaient à son cerveau, Felicity lâcha Quinlan et traversa l'espace en courant, percutant son père, rayonnante.