Chapitre 1 772
Le regard brûlant qui pesait derrière lui portait chaque once de fierté blessée et de fureur prédatrice que le seigneur loup avait ravalées depuis le début des négociations.
Il le maintint ainsi, les secondes s'étirant, devenant plus lourdes, comme si sa simple volonté pouvait transmettre la promesse que ses mots n'étaient pas autorisés à formuler.
Puis il ricana, d'un son sec et guttural, et tourna le dos à la silhouette en armure.
« C'est une grave erreur ! » Le grognement déchira l'air alors que Skarn s'éloignait, sa fourrure grise encore hérissée.
Le regard ambré de Rajah s'attarda sur Quinlan un instant de plus que celui de Skarn, froid et calculateur, avant que le seigneur tigre ne se détourne pour le suivre sans un mot.
Quinlan les regarda s'éloigner, puis reporta son attention sur Gorruk.
Le seigneur ours semblait être celui que tous écoutaient. Du moins, dans une certaine mesure... Vargis n'était pas seulement un dogkin, une tribu qui ne comptait pas parmi les sommets des beastkin, mais il avait aussi des liens familiaux avec Quinlan.
Tout cela faisait de Gorruk l'interlocuteur privilégié.
« Je vous contacterai bientôt pour régler les détails », dit Quinlan. « Vous avez ma parole. »
Gorruk hocha la tête vers la silhouette en armure, un mouvement lent qui portait le poids d'une poignée de main entre des hommes qui ne se faisaient pas tout à fait confiance, mais qui comprenaient les enjeux.
« Nous emmenons les foxkin avec nous », déclara Gorruk, son attention se tournant vers les soldats désarmés regroupés parmi les rangs des beastkin. « Ce qu'il en reste tombe sous la juridiction de la Confédération. »
Quinlan acquiesça. Les restes de Silver étaient un désordre que la Confédération des Hommes-Bêtes devrait régler elle-même, et il n'avait aucun intérêt à se mêler de leur politique interne tant que leurs décisions ne se retournaient pas contre lui.
Gorruk fit demi-tour sans cérémonie, et le retrait des beastkin commença.
Ce n'était pas une retraite.
Les loups de Skarn se mirent en formation les premiers, se déplaçant avec la discipline rigoureuse d'une meute suivant son alpha, peu importe son humeur, les armes toujours dégainées et les oreilles plaquées en arrière tandis qu'ils quittaient le champ de bataille.
Les tigres de Rajah suivirent en groupes lâches et rôdeurs, les soldats aux rayures ambrées jetant des coups d'œil par-dessus leur épaule vers les rangs elfiques et humains, comme pour mémoriser des visages pour plus tard.
Les dogkin traînèrent le plus longtemps.
Vargis adressa à Quinlan un regard long et mesuré avant de se tourner vers ses soldats. « En route. »
Bien qu'il eût visiblement aimé rester, il avait ses devoirs de chef de tribu.
« Bye-bye tout le monde !! Merci pour l'aide ! » lança Kitsara, en faisant signe énergiquement à son peuple.
Les troupes dogkin se rangèrent derrière Vargis, la queue battant la mesure en entendant les mots gracieux de leur princesse, et plus d'un jeta des regards furtifs vers Blossom au passage, les oreilles dressées et les yeux brillants de la même approbation féroce que leur seigneur avait montrée lors de son éruption.
Les ours de Gorruk partirent en dernier, leurs formes massives se détachant des bords du champ de bataille à pas lents, leur seigneur au centre. Parmi eux, les prisonniers foxkin avançaient en traînant les pieds, désarmés et encerclés, tremblant comme des cerfs devant des phares.
Quatre colonnes distinctes quittèrent le terrain plat, chaque tribu gardant sa propre ligne et son propre rythme, et les espaces entre elles en disaient plus long sur l'état de la Confédération que n'importe quels mots.
Un soupir collectif parcourut les rangs elfiques lorsque la dernière colonne de beastkin disparut de la vue, des milliers d'épaules se relâchant d'un coup alors que la tension qui s'était accumulée depuis que Skarn avait grogné contre leur reine s'évacuait enfin du champ.
Ils étaient passés à deux doigts de s'entretuer, et chaque elfe présent le savait.
« Elle est stabilisée. »
La voix de Seraphiel parvint de derrière Ayame, chaude et posée.
La Brise-Aube était agenouillée auprès de Kaede depuis le début des négociations, la lumière dorée s'estompant de ses paumes alors qu'elle se relevait en époussetant ses genoux.
Ayame vit sa sœur être soulevée du sol par deux guérisseuses d'élite, le corps de Kaede inerte, sa respiration superficielle mais régulière.
La perte de statistiques due à l'inactivation de la lame Fujimori avait transformé des blessures qu'elle aurait pu surmonter en un état qui l'avait mise hors de combat, et elle pendait désormais entre les deux âmes comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Ayame les regarda l'emporter, et l'expression sur son visage n'appartenait à aucune des deux facettes de sa personnalité.
Ni la seconde en commandement composée, ni la gamine capricieuse.
Juste une femme fixant le corps inconscient de la sœur qui l'avait vendue et ruinée, ne sachant que faire de tout cela.
Une main se posa sur son épaule, lourde et chaleureuse.
« Tu as tout le temps du monde », dit Quinlan, ses doigts gantés pressant une fois. « Pas besoin de se précipiter. »
Ayame expira lentement, la tension quittant son corps par étapes, et hocha la tête. « Ouais. Je sais. »
La visière de Quinlan s'attarda sur elle un instant, puis le feu derrière elle changea. Le casque se rétracta jusqu'à ce que son visage soit découvert, affichant un sourire en coin. « Dis-moi, c'était comment ? »
Ayame se tourna vers lui, et le sourire qui s'étala sur son visage fut l'expression la plus satisfaite qu'elle ait eue de toute la journée.
« De griller la prêtresse ? » Elle pencha la tête, savourant les mots. « C'était phénoménal. »
« QUOI ?! » Le cri d'Elisabeth manqua de leur percer les tympans. Après tout, elle n'était qu'à un pas ou deux. « Je suis toujours là, vous savez ! Seuls les beastkin sont partis ! »
Ayame ne daigna même pas jeter un regard dans sa direction. Elle secoua la tête, toujours souriante, et sa voix portait la légèreté d'une découverte fraîche, le genre de vérité universelle qui la laissait amusée au-delà de toute mesure.
« J'ai appris quelque chose de nouveau aujourd'hui, Quin. Si tu as une petite sœur crédule qui t'a vendue en esclavage et a presque ruiné toute ta vie parce qu'elle était trop facile à manipuler, tout ce dont tu as vraiment besoin, c'est d'une Grande Prêtresse pour servir de punching-ball émotionnel, et soudain, tout semble un peu plus lumineux. »
« HAH ?! » La voix d'Elisabeth craqua sur la syllabe, son visage passant par tant de nuances de rouge que c'en était presque impressionnant.
Myrasyn se couvrit la bouche des deux mains, mais le rire s'échappa quand même entre ses doigts.
C'était nouveau pour tous les auditeurs, ce comportement hérétique que ces gens montraient envers la Déesse et son élue. Bien qu'ils dussent admettre que les écouter n'avait rien eu d'ennuyeux.
Dans les rangs elfiques, des milliers d'oreilles tressaillirent à l'unisson, espérant en entendre plus de la part de ces gens qui étrillaient la prêtresse hypocrite avec si peu de retenue.
Alors que la femme en question continuait de s'indigner à propos de sacrilège et autres, Seraphiel commença à glousser dans sa paume et le rire de Vex suivit.
Malgré la montée des voix qui se chevauchaient, le rire de Quinlan fut le plus fort de tous.
Son gantelet se leva et passa dans les cheveux noirs soyeux d'Ayame, lentement et affectueusement. « Bien dit. »
« VILAIN ! » Elisabeth tapa du pied, ses cheveux dorés volant. « Je peux t'ENTENDRE ! »
Personne ne s'en soucia.
Quinlan laissa le rire s'installer autour de lui, ses doigts toujours dans les cheveux d'Ayame, et son regard dériva vers l'horizon où les colonnes de beastkin rétrécissaient au loin.
Il était temps de passer à autre chose.
Il avait des colonies à montrer à ses nouveaux invités et une église pour que la Grande Prêtresse puisse perdre la tête.
Et après cela, il serait enfin temps de percer les secrets que le clan Fujimori accumulait depuis des générations.
...
Auteur : il y a un vote pour les couvertures du roman sur mon serveur Discord. J'ai travaillé dur pour en faire beaucoup. Je pense que beaucoup sont assez chouettes, y compris celles avec plusieurs personnages. Rejoignez-nous et dites-moi ce que vous en pensez !