Chapitre 1 771
« Est-ce qu'ils rentrent vraiment chez eux... auprès de leurs familles ? »
Avant même que quiconque puisse répondre, Elisabeth Valorian fixa la formation d'âmes.
La réponse se lisait sur chaque visage qu'elle croisait.
Les poings du soldat à la peau bleue tremblaient encore, mais ses pieds restaient ancrés au sol, ses larmes séchées en traces sur ses joues. La jeune femme serrait ses propres bras, les articulations blanchies par la tension. Le soldat qui avait parlé de sa mère avait relevé la tête et fixait Elisabeth sans un mot ; aucun d'entre eux n'avait besoin d'en dire davantage.
Ils rentraient bel et bien auprès de leurs familles.
Lorsque Elisabeth reprit enfin la parole, sa voix portait un tremblement qu'elle ne parvenait pas tout à fait à maîtriser.
« Je devrai m'entretenir avec les chefs du clergé. » Elle se raffermit à la deuxième phrase, trouvant un appui dans la procédure. « Une affaire d'une telle ampleur ne peut être tranchée sur un champ de bataille ou par moi seule. L'Église doit prier, chercher les conseils de la Déesse et parvenir à un consensus avant qu'une position ne soit adoptée. »
« Pourquoi ne lui demandez-vous pas simplement ? »
Le ton de Quinlan faisait passer cela pour la question la plus raisonnable au monde. Sa tête casquée pencha sur le côté.
« Je suis prêt à entendre son décret dès maintenant. »
Elisabeth le fixa, incertaine de devoir prêter attention à cette question. Puis elle expira, tendue, et répondit à contrecœur.
« La Déesse est grandement limitée dans ce qu'elle peut ou ne peut pas faire, même lorsqu'il s'agit de converser avec ses élus. » Ses yeux se baissèrent. « Elle ne m'a jamais parlé lorsque je ne me trouvais pas à proximité de l'un de ses sanctuaires sacrés. »
« Hmm... » Quinlan nota l'information sans une seconde d'hésitation.
« Mais n'êtes-vous pas un cas particulier ? Contrairement aux autres Grandes Prêtresses, vous pouvez invoquer ses pouvoirs loin de toute église. »
Son menton se leva, et l'entêtement qui s'empara de son expression aurait été plus intimidant s'il ne l'avait pas aussi fait ressembler à une enfant qui boude.
« J'en ai déjà dit bien assez, Villain. Le fonctionnement de l'Église de la Déesse et la nature de ses pouvoirs bénis ne sont pas des sujets que j'ai l'intention de discuter avec un nécro... »
Elle s'interrompit, regarda la petite samouraï qui la fixait toujours, toussa dans ses paumes et se corrigea. « Nécromancien. »
Bien que cela ne fût pas évident à l'oral, tous les présents comprirent ce qu'elle venait de faire.
Elle avait marqué une pause pour insister sur la majuscule à « Nécromancien ».
La satisfaction d'Ayame fut décuplée.
L'expression victorieuse de la samouraï semblait être en corrélation directe avec le degré de moue sur les lèvres d'Elisabeth.
Un rire sourd résonna sous le casque de Quinlan face à son refus de jouer son jeu. « Très bien. »
Il laissa le son s'éteindre, puis parla comme si l'idée venait de lui traverser l'esprit. « Pourquoi ne viendriez-vous pas avec nous, alors ? Je devrai de toute façon m'entretenir avec votre père, et j'aimerais le faire dans l'une de mes colonies. Il y a une église de la Déesse dans l'une d'elles, vous pourrez donc lui parler dans la sainteté appropriée. Vous pourrez aussi constater par vous-même comment mes invocations vivent avec leurs familles, tant que vous y êtes. »
Les mots planèrent sur le champ de bataille, et pendant un souffle, personne ne bougea.
« QUOI ! » Elisabeth poussa un cri peu distingué, sa tête se tournant vers lui si brusquement que ses cheveux dorés la fouettèrent au visage. « Vous avez une église de la Déesse ?! » Le cri sortit étranglé. « Vous ?! »
L'incrédulité n'était pas seulement la sienne.
Une onde de choc de voix parcourut le champ. Dans les rangs elfiques, les officiers se regardèrent, les yeux écarquillés. Les soldats humains criaient les uns par-dessus les autres, et quelque part dans la foule, une voix s'éleva au-dessus des autres :
« Le Villain a une église ?! »
Le Primordial Villain, le Nécromancien, la silhouette en armure qui commandait des légions de morts et portait un titre synonyme de mal, avait autorisé un lieu de culte à exister sur ses terres ?
Avait-il financé sa construction ?!
Pourquoi ferait-il une chose pareille ?!
Qui dirigeait le clergé ?!
Était-ce une représentation hérétique et maudite par la Déesse de leur sanctuaire sacré ?!
Tant de questions ondulaient à travers la foule.
La tête d'Elisabeth pivota vers son père, et son expression hurlait une question qu'elle ne parvenait pas à formuler.
« Tu savais ?! »
Le visage d'Alexios lui dit tout ce qu'elle avait besoin de savoir.
Il n'en avait pas la moindre putain d'idée.
« Quelle ville ? » exigea Alexios, l'irritation et l'incrédulité évidentes dans son ton. « Tu ne devrais avoir aucune ville. »
Le regard de Quinlan se déplaça vers le roi de Vraven, et le silence qu'il lui offrit en retour était si suffisant qu'il aurait tout aussi bien pu être un clin d'œil.
Derrière Quinlan, les oreilles de Myrasyn se dressèrent et ses mains se joignirent devant sa poitrine ; le calme de la reine elfe se brisa en une impatience qu'elle n'aurait pu cacher même si elle l'avait voulu.
Ses yeux verts se portèrent vers Quinlan, brillants et pleins d'attente, calculant déjà comment s'inclure dans cette invitation à visiter son domaine personnel et voir quel genre de règne le Fils Sacré exerçait.
Quinlan, ayant refusé de donner plus de détails au grand dam de tout le monde, fit face aux seigneurs Beastkin.
« Finissons-en avec les affaires avant de passer au plaisir. »
Son ton redevint celui d'une autorité décontractée, comme s'il n'avait pas juste lâché une révélation qui secouait encore toutes les factions présentes.
« Vous avez entendu ma "proposition". Qu'en sera-t-il ? »
Le grondement de Skarn montait déjà et les griffes de Rajah n'étaient pas rentrées, mais avant que l'un ou l'autre des seigneurs ne puisse grogner une réponse qui manquerait sûrement de décorum politique, une voix plus calme trancha.
« Je propose que nous prenions le temps d'y réfléchir. » Vargis parla sans élever la voix. « Elvardia ne sera pas reconstruite en une semaine. Nous avons le temps de décider, et si nous allons de l'avant, le temps de renforcer nos forces correctement au lieu de nous lancer dans une autre campagne sur les rotules. »
« Toi... » Skarn se tourna brusquement vers le seigneur Dogkin, sa fureur dépouillée de toute diplomatie. « Ta fille est engrossée par le Villain et tu t'attends à ce qu'on fasse confiance à tes conseils ?! »
Dans les rangs des Dogkin, une main se leva avec un majeur tendu si gracieusement qu'on aurait pu croire à un salut royal.
« Je ne suis "engrossée" par personne, merci beaucoup », annonça Kitsara, ses yeux rouges brillants d'une indignation théâtrale. « Je te signale que je suis une dame délicate adorée par son compagnon pour sa personnalité merveilleuse, pas une machine à faire des bébés. »
Malgré ses mots et son majeur tendu, Kitsara ne semblait pas particulièrement offensée.
Elle corrigeait simplement ce qui était factuellement faux.
Après tout, Quinlan ne l'avait même pas « engrossée » une seule fois !
Ils baisaient juste comme des lapins dépravés pratiquement toutes les nuits.
Cependant, contrairement à la Renarde dévergondée, Vargis fut sérieusement offensé.
Toute la chaleur qui habitait sa voix avait disparu.
« Tu t'adresseras à ma fille avec le respect que j'accorde à toi et à ta famille. » Son regard soutint celui de Skarn sans faiblir. « Je n'ai trahi personne. J'ai simplement suggéré qu'entrer en guerre contre les forces combinées du Primordial Villain, de Vraven, des Nains et des Elfes simultanément méritait peut-être plus de deux minutes de réflexion. »
Les bras massifs de Gorruk se déplièrent, et chaque seigneur du côté des Beastkin le ressentit.
« Vargis a raison. » Ses yeux se posèrent sur Skarn, puis sur Rajah, et s'y fixèrent. « La fureur est justifiée. Je ne prétendrai pas le contraire. Mais l'armée pour la soutenir n'est pas derrière vous en ce moment, et vous le savez tous les deux. »
Aucun des deux seigneurs ne répondit.
« Nous rentrons chez nous. Nous reconstruisons. Et quand nous reviendrons à cette conversation, nous le ferons en position de force plutôt que sur les rotules. »
Skarn ne répondit pas.
Ses yeux gris restèrent fixés sur Quinlan.