Chapitre 1 770
Elisabeth resta figée.
Ses lèvres remuèrent sans qu'aucun son ne sorte, et la certitude qui l'avait portée à chaque mot depuis qu'elle avait prononcé le nom de Quinlan s'était évaporée.
Ayame le vit. Le choc était réel, nullement feint.
Elisabeth était le marteau de la Déesse, la Brise-Aube qui traquait les morts-vivants et les hérétiques à travers tout le continent.
Elle ne dirigeait pas de séances de guérison, et même si elle l'avait fait, elle n'en gérait pas les finances.
Elle n'avait aucune idée de ce que les gens derrière elle faisaient au nom de la Déesse, et cette ignorance se lisait pleinement sur son visage.
« Nous avons racheté sa dette. C'est cette femme merveilleuse qui a conçu l'intérieur de notre demeure. » Un ton chaleureux et sincère s'immisça dans la voix d'Ayame.
« Elle m'a aidée à choisir les couleurs de ma chambre, a débattu avec moi pendant une heure sur l'emplacement de l'armoire parce qu'elle insistait sur le fait que cela bloquerait la circulation de l'air venant de la fenêtre. Elle avait raison, d'ailleurs. »
Un léger sourire.
« Elle travaille toujours pour nous, alors vous pourrez lui demander vous-même si vous ne me croyez pas. »
La douceur disparut de sa voix aussi vite qu'elle était apparue.
« Et pendant que votre Église s'occupait de vendre des mères en deuil en esclavage, mon partenaire vient de proposer la libération de millions d'esclaves. »
Son regard se fixa sur celui d'Elisabeth.
« Est-ce là le mal, Grande Prêtresse ? Est-il l'abomination ici ? Parce que, de là où je me tiens, il accomplit ce que la Déesse devrait vouloir et ce que votre Église n'a jamais eu l'influence de commencer à accomplir. »
« Vous ne défendez pas sa volonté », dit Ayame, avant de décréter, en guise de conclusion :
« Vous vous y opposez activement. »
Elisabeth n'avait rien à répondre.
Son regard quitta celui d'Ayame et dériva sur le côté, cherchant n'importe quel point de fixation qui ne soit pas le visage de la samouraï.
Ce faisant, elle tomba sur les rangs des âmes.
Un soldat à la peau bleue du Primordial Villain la fixait droit dans les yeux, et les larmes qui coulaient sur son visage rendaient impossible le fait de détourner le regard.
Ses poings tremblaient le long de son corps, sa poitrine se soulevait, et lorsqu'il parla, sa voix se brisa si violemment qu'elle tenait à peine.
« La Déesse veut que je ne revoie plus jamais ma fille ? »
Les lèvres d'Elisabeth s'entrouvrirent, mais aucun son ne sortit.
« Ma petite fille m'attend chaque nuit », parvint-il à dire, la gorge nouée. « Elle s'assoit près de la fenêtre parce qu'elle pense que son père rentre à la maison. Quinlan Elysiar, notre invocateur, ouvre un portail pour que nous retournions auprès de nos familles quand nous ne combattons pas ou ne nous entraînons pas. Si vous me prenez à elle, elle aura perdu ses deux parents... »
Quelqu'un à côté de lui prit la parole, une jeune femme à la même peau bleue et aux yeux sauvages, empreints de panique. « Mon fiancé m'attend ! Il pense que je reviens pour l'épouser ! »
« Qui s'occupera de ma mère ? » demanda une troisième voix, basse et rauque, plus loin dans la formation. « Nous avons perdu mon père au printemps dernier et elle pleure encore chaque jour qui passe. Elle n'a plus personne à part moi. Si je disparais aussi, j'ai peur qu'elle... »
Ils étaient agités, certains pleurant ouvertement en apprenant ce que la Déesse qu'ils avaient aimée toute leur vie leur réservait.
Les protestations se propagèrent à travers la formation, éparses et désespérées, les cris de gens qui venaient d'entendre une prêtresse exiger leur extinction.
« C'est moi ou une salope égarée a besoin d'apprendre à rester à sa place ? »
La voix venait de derrière Scar, traînante et plate.
Ou, pour être plus précise, elle venait d'au-dessus d'elle, car Void était affalée sur le dos de la générale des âmes, le menton posé sur le sommet du crâne de Scar, les yeux fermés, ayant l'air de faire la sieste là depuis des heures et de ne s'être réveillée que pour insulter la Grande Prêtresse.
Scar n'avait pas l'air amusée pour un sou.
La générale des âmes restait rigide sous le poids mort de sa coéquipière, et ses yeux disaient tout ce que ses lèvres ne disaient pas.
Elle laissait pourtant Void rester.
Des sifflements fusèrent des âmes autour d'eux, ses soldats disant à la mage de descendre de leur capitaine.
« Non. » Void bâilla. « C'est mon lieu de repos légitime... Vous devrez me tuer avant que je ne l'abandonne... »
« Void... » La voix mesurée de Jallen s'éleva sur le côté. « Je sais que tu es en colère, mais insulter une Grande Prêtresse, c'est un peu... »
« Non. » répéta Void, son ton passant du rêveur au plat et définitif. « La salope veut m'enlever ma Scar. Elle a de la chance que je l'aie seulement traitée ainsi et que je n'aie rien fait d'autre. »
Ses yeux violets s'ouvrirent pour la première fois, profonds et fascinants, et le regard qu'elle fixa sur Elisabeth portait une signification bien plus sombre qu'une simple irritation due au sommeil.
« Pour l'instant. »
Il semblait que la mage du Void était heureuse de devenir hérétique en ce jour également.
Personne n'avait le droit de lui prendre sa Scar, pas même la Déesse ou ses toutous.
Derrière le masque, l'expression de Scar devint encore plus ironique, puis elle finit par regarder la prêtresse et expliqua : « Nous ne pouvons pas retourner dans nos corps humains, quoi que quiconque fasse. Notre chair est perdue pour de bon. Nous sommes soit ceci, soit rien du tout. Vous ne demandez pas au Maître de nous libérer, en réalité, mais de nous tuer. »
Et juste comme ça, le champ de bataille devint silencieux. Les âmes tremblaient encore, Void était toujours collée au dos de Scar, et Elisabeth se tenait au centre d'un silence qui ressemblait aux conséquences d'un siège.
« Je comprends. »
Quinlan prit soudainement la parole.
Sa voix ne portait plus aucune trace du feu qui l'habitait quelques minutes auparavant.
« Je comprends votre position, Grande Prêtresse. » Les mots sortirent sans précipitation, mesurés et sincères. « L'Église a ses croyances. Vous avez votre devoir. Je ne prétendrai pas être d'accord avec l'un ou l'autre, mais je respecte le fait que vous soyez venue ici pour dire ce qui, selon vous, devait être dit. »
Elisabeth leva les yeux vers la silhouette en armure, et la certitude qu'elle portait comme une cuirasse avait disparu. Elle semblait petite et confuse.
« Ce que je veux, » poursuivit Quinlan, « c'est qu'Iskaris dépasse cette ère. L'effusion de sang, la haine, les cycles de vengeance qui broient chaque race sur ce continent depuis plus longtemps que quiconque ne peut s'en souvenir. Si le prix de l'Église pour bénir cet accord est la libération de mes âmes, alors je suis prêt à le payer. »
« !! » Les yeux d'Elisabeth s'agrandirent comme des soucoupes.
Sa tête bougea avant qu'elle ne puisse lui en donner l'ordre, se tournant du casque d'obsidienne vers la formation des âmes, vers le père à la peau bleue qui tremblait toujours les poings serrés, vers la jeune femme qui se serrait les bras, vers le soldat rauque qui n'avait pas cessé de fixer le sol depuis qu'il avait parlé de sa mère.
« Est-ce qu'ils... »
Sa voix ne fut qu'un murmure, et la femme qui la prononça ne ressemblait en rien à l'exécutrice de la Déesse qui avait marché sur ce champ de bataille avec le mandat divin dans les poumons.
Elle paraissait petite dans son armure. Elle paraissait perdue.
« Est-ce qu'ils rentrent vraiment... auprès de leurs familles ? »
Alors que les mots étaient chuchotés, Quinlan se tenait droit, la colonne vertébrale rigide, sa silhouette blindée ne rayonnant que par sa volonté de se sacrifier pour le bien commun.
Un leader qui venait de proposer de rendre sa plus grande arme pour la paix d'un continent.
Noble.
Pieux.
Bienveillant.
Mais derrière la visière, là où aucune âme vivante sur le terrain ne pouvait voir, les lèvres du Primordial Villain ne cessaient de s'étirer jusqu'à ce qu'il arbore le sourire le plus sauvage de toute son existence.