Chapitre 1 769
« Avant de parvenir à un quelconque accord, » annonça la Grande Prêtresse, le regard fixé sur la silhouette en armure au centre, « vous devez libérer les morts que vous avez volés, Nécromancien. »
La température de la discussion changea radicalement.
« La nécromancie est une abomination aux yeux de la Déesse. » La voix d'Elisabeth résonnait avec certitude. « Chaque mort que vous avez enchaîné à votre service est une âme privée de son passage légitime. Vous les libérerez, ou aucun accord forgé ici ne recevra la bénédiction de la Déesse. »
« Oui... » Skarn inclina la tête en signe d'accord, encore secoué par sa bourde avec les dogkin.
Rajah suivit une seconde plus tard. Garder les défunts comme soldats était une insulte aux victimes.
« Vous avez tort, Grande Prêtresse. »
La voix d'Ayame trancha le silence, limpide et pleine de conviction.
La tête d'Elisabeth pivota brusquement vers elle. « Encore vous ? Je suis la représentante choisie par la Déesse, chargée d'accomplir sa volonté. Vous semblez oublier ce détail ! »
« Je n'ai rien oublié. » Ayame soutint le regard noir de la femme sans ciller. « Si je continue de vous appeler Grande Prêtresse, ce n'est pas pour rien. »
« C'est ça ? » Les yeux d'Elisabeth se plissèrent.
« Éclairez-moi, alors. »
Elisabeth posa ses mains sur ses hanches, provocante, dans l'attente.
Ayame commença à s'avancer. « Avec plaisir. »
Elle était restée derrière Quinlan depuis qu'il avait fait face à Skarn et Rajah, satisfaite de laisser son amant gérer les seigneurs beastkin, mais c'était son domaine à présent.
Si Quinlan commençait à se défendre lui-même, cela paraîtrait plus faible.
Mais, honnêtement, ce n'était qu'une excuse. Il était le Primordial du baratin, il pouvait très certainement renverser la vapeur face à cette hypocrite.
Ainsi, la vraie raison pour laquelle Ayame ressentait le besoin d'agir était que...
Elle en avait tout simplement assez des conneries de cette garce.
Ses bottes s'arrêtèrent à un pas de la Grande Prêtresse et elle la regarda droit dans les yeux.
Contrairement à son arrogant primordial, la petite samouraï ne cherchait pas à intimider qui que ce soit par le regard.
En fait, elle devait renverser la tête en arrière pour croiser le regard d'Elisabeth. La différence de taille aurait dû tout gâcher, et pourtant, ce ne fut pas le cas.
Au contraire, le fait que cette petite femme se soit approchée de l'exécutrice choisie par la Déesse, visiblement prête à la remettre à sa place, lui conférait une gravité propre.
« La Déesse condamne la "nécromancie" avec un n minuscule, ce qu'on appelle désormais universellement l'Animation de Cadavres. »
En entendant cette seule phrase, Vex ferma les yeux et commença à agiter ses doigts, dirigeant un orchestre invisible, car la sorcière yandere savait que chaque mot qui suivrait la bouche de son amie serait de la musique pour ses oreilles.
« L'Animation de Cadavres est un art corrompu qui manipule la chair morte. C'est un sacrilège envers les vivants comme envers les morts, et tout pratiquant qui l'utilise mérite le jugement qu'elle prescrit. »
Les mains d'Elisabeth quittèrent ses hanches.
« La Nécromancie, avec un N majuscule, est une branche de magie toute nouvelle, jamais vue auparavant, maniée par une seule entité dans le monde entier. »
Black Fang observa le dos de sa petite sœur, et une étrange lueur apparut dans ses yeux.
« Les âmes de Quinlan conservent leur conscience, leur "soi". »
Sur le côté, Serika souriait jusqu'aux oreilles et hochait la tête à chaque argument.
« S'il vous plaît, "éclairez-moi" maintenant, Grande Prêtresse. Parce que je ne sais vraiment pas... »
« Qu'est-ce que c'est... ? » murmura Elisabeth, son ton ayant perdu toute son agressivité précédente.
Un sourire s'étira sur le visage d'Ayame, suffisant et victorieux.
« La Déesse a-t-elle déjà condamné Quinlan Elysiar nommément ? A-t-elle déclaré que son art était une hérésie devant être éradiquée ? Ou bien décidez-vous de ce que pense votre Déesse sans même la consulter à ce sujet ? »
Ayame savait, bien sûr.
Elle savait exactement à quel point Lilyanna râlait et se plaignait de ce que Quinlan faisait avec les morts, car ce qu'il faisait était bien pire que l'Animation de Cadavres, d'un certain point de vue.
Il prenait les âmes elles-mêmes, celles que la Déesse considérait comme siennes par droit, et les gardait jusqu'à ce qu'il n'en ait plus besoin.
Chaque Âme d'élite dans son armée était une âme que l'écosystème des âmes ne collecterait jamais, et la Déesse était plus qu'heureuse de hurler au « vol » à tout bout de champ.
Quinlan nierait bien sûr qu'il s'agissait d'un vol, citant le fait qu'il faisait même une partie du travail à sa place. Après tout, lorsqu'il utilisait [Fusion d'Âmes] pour faire monter en grade des Âmes d'élite, les Âmes inférieures consommées étaient purifiées et envoyées directement dans ses bras, sans qu'elle ait à faire le travail de purification elle-même.
« Une telle logique ne semble pas pénétrer le petit cerveau de cette hypocrite, cependant... » ricana intérieurement Ayame, puis, avec une satisfaction extrême, elle réalisa : « Je suis tellement heureuse que Quin ait corrompu sa peau immaculée... C'est bien fait pour elle... »
Mais Ayame savait une chose de plus : Lilyanna avait beau râler et se plaindre, elle ne l'avait jamais condamné publiquement.
Ni pour le vol de ses âmes, ni pour l'avoir corrompue.
« Et elle ne le fera jamais... » Ayame garda son calme extérieur parfaitement intact tandis qu'un rire montait dans sa poitrine.
« Luminara et Mearie donneraient une fessée mémorable à cette gamine si elle pensait seulement à faire une chose pareille. »
La bouche d'Elisabeth s'ouvrit, mais ce qui en sortit n'était pas des mots. « Je... V-vous ne pouvez pas simplement... »
Le bégaiement s'éteignit de lui-même.
Le visage de la Grande Prêtresse devint livide alors que tout le poids de ce qu'Ayame venait de lui faire subir la frappait de plein fouet.
Elle venait d'être accusée d'hérésie.
Elle.
Elisabeth Valorian.
Le Brise-Aube.
L'élue de la Déesse.
Décider de ce que la Déesse condamnait sans la parole explicite de cette dernière n'était pas une question d'interprétation ou de zèle. C'était prêter des paroles au divin, et pour une Grande Prêtresse, c'était le péché le plus grave reconnu par sa foi.
Le regard d'Elisabeth balaya le cercle, cherchant du soutien, une seule voix qui s'opposerait à la logique de la samouraï, mais elle ne trouva rien. Pas même chez son propre père.
« Je ne suis pas un homme de débats théologiques, ma chère... » haussa-t-il les épaules, l'air désolé.
« Puisque nous parlons de "justice", Grande Prêtresse... » insista Ayame, coupant court au drame familial. « Il était une fois une femme nommée Isolde qui est venue à votre église avec sa fille mourante. Le clergé lui a réclamé une pièce d'or pour les soins. »
« Une pièce d'or est une somme importante pour un travailleur moyen, certes. » Elisabeth se reprit, retrouvant un terrain familier. « Mais l'église ne peut offrir ses services gratuitement. Si nous supprimions le prix plancher pour les séances de guérison, les listes d'attente s'étendraient sur des décennies. Personne ne serait soigné du tout. »
Sa voix retrouva son assurance, portée par la logique qu'elle récitait. « Nous proposons des plans de paiement avantageux que même les plus humbles peuvent se permettre. L'église fait tout ce qui est en son pouvoir pour rendre la guérison accessible à chaque fidèle de la Déesse. »
Le regard d'Ayame s'aiguisa, prédateur.
Elisabeth le sentit avant de le comprendre, une soudaine fausse note dans l'air, comme si elle avait dit quelque chose qu'elle n'aurait pas dû, alors que tout ce qu'elle avait dit était la vérité.
« Oh, c'est ça ? » La voix d'Ayame baissa d'un ton, dangereusement proche d'un ronronnement. « Je ne peux nier l'économie de l'offre et de la demande. Je comprends que toute personne blessée ne recevra pas de soins, peu importe ce que fait votre clergé. »
Elisabeth cligna des yeux, déstabilisée par cette concession.
« Mais saviez-vous cela ? La guérison a échoué. Sa fille est morte. »
Les mots tombèrent comme des pierres dans une eau stagnante. L'expression d'Elisabeth s'adoucit, et une tristesse sincère traversa son visage.
« C'est... une tragédie. » La Grande Prêtresse baissa la tête. « J'offre mes plus sincères condoléances à la mère. La jeune fille est avec la Déesse maintenant, dans un lieu exempt de souffrance. »
Le sourire d'Ayame devint ouvertement sadique.
« Je crains qu'elle ne crache sur vos condoléances, Grande Prêtresse. »
Le menton d'Elisabeth se releva brusquement. « Q-quoi ?! Nous sommes des guérisseuses, pas des faiseuses de miracles ! Nous ne pouvons pas sauver chaque patient qui franchit nos portes ! La Déesse nous accorde son pouvoir, mais ce pouvoir a des limites. Je comprends son chagrin, mais... »
« Son chagrin ? » Les yeux d'Ayame s'assombrirent tandis qu'elle secouait lentement la tête. « Si seulement c'était le chagrin d'une perte... »
« Que voulez-vous dire... ? » demanda Elisabeth, confuse et inquiète.
« Vous n'avez pas pu soigner sa fille, soit. Mais était-il vraiment nécessaire d'ajouter quatre pièces d'or de frais cachés après qu'une mère a déjà engagé tout ce qu'elle possédait pour sauver son enfant mourante ? »
Le sang quitta le visage d'Elisabeth.
« Non. » Le mot franchit ses lèvres avant qu'elle ne puisse l'arrêter. « C'est impossible. Il est strictement interdit par les règles du clergé de... »
« Vos collègues diraient le contraire. » Ayame ne la laissa pas finir. « Après tout, ils ont joyeusement vendu la mère en deuil en esclavage pour dettes afin de recouvrer la somme. »
Elle sourit doucement à la femme balbutiante en demandant : « Est-ce que cela fait aussi partie de la justice de la Déesse ? »